Podem Bons Planos Tornar o Metaverso Sustentável?

Com boa planificação, o Metaverso pode ser sustentável?

O Metaverso é um mistério para muitos de nós. É mal citado, deturpado e, fundamentalmente, mal compreendido. O problema é que significa tantas coisas para tantas pessoas diferentes e, tal como tantas ideias novas na tecnologia, descobrimos que esse significado se pode perder nos oceanos de jargão de marketing e de siglas que representam os indicadores mais avançados para onde o futuro está a caminho. Em última análise, essas siglas e palavras de ordem metamorfoseiam-se na nossa linguagem do dia a dia com a mesma facilidade com que a tecnologia se mistura nas nossas vidas quotidianas. O problema é que ninguém sabe ao certo quando chegarão estes dias de convergência.

A falta de uma estrutura formal cria alguns desafios importantes. Não só torna difícil avaliar o timing eficaz de quaisquer investimentos, como também cria um desafio para qualquer forma de planeamento eficaz para a adoção mainstream. Dito isto, há uma coisa boa a retirar de toda esta incerteza. Ganha-nos tempo para planear algumas das questões-chave que, talvez, toda a gente entenda — como garantimos que o Metaverso é amigo do ambiente e sustentável?

Neste artigo, queremos explorar quão sustentável é provável que o Metaverso seja e ver se existem planos que podemos implementar enquanto ainda temos tempo para garantir que o corajoso mundo novo ajude a reparar o que já existe.

O que é o Metaverso?

No seu cerne, o Metaverso reúne várias tecnologias. A Realidade Virtual (VR), a Realidade Aumentada (AR) e os Jogos estão destinados a convergir, apoiados, pelo menos em parte, pelas camadas financeiras da blockchain. Em conjunto, é aqui que veremos a próxima versão da internet — web3. Em vez de estarmos na internet, estaremos dentro da internet.

Em teoria, estaremos todos imersos em novas experiências partilhadas. Inicialmente, é provável que partilhemos estas experiências através dos próprios headsets de VR, bastante fechados. Embora já consigamos ver a AR através dos nossos telemóveis e tablets, no fim poderemos ter uma experiência mais ampla em que misturamos mundos virtuais com o que temos hoje através de óculos de AR. Estes estão atualmente em desenvolvimento pela Apple e estão previstos para ser lançados por volta de 2025. Isto significa experiências mais ricas para consumidores e marcas.

Onde estão os pontos de pressão ambiental?

Como o Metaverso reúne tantas tecnologias, será necessária muito mais capacidade computacional para sustentar a infraestrutura que lhe dá suporte. Não só vamos precisar de capacidade computacional adicional para permitir que os servidores forneçam, em simultâneo, experiências 3D para vários utilizadores, como também teremos de aumentar a capacidade computacional para alimentar os headsets de VR baseados no consumidor. Também estaremos a correr jogos intensivos em desktops e computadores portáteis mais poderosos. Talvez o mais importante de tudo seja que veremos um crescimento exponencial no volume de dados gerados, que as marcas verão como o seu passaporte para vendas melhoradas que irão impulsionar a narrativa financeira do Metaverso.

Toda esta atividade adicional fará com que aumente de forma exponencial o número de centros de dados necessários para alojar os servidores que fornecem a infraestrutura central do Metaverso.

Provedores de armazenamento de dados

Em agosto de ‘22, a Fortune Business Insights publicou um relatório prevendo que o mercado global de armazenamento de dados na cloud está destinado a crescer a um CAGR de 24% no período de 2022 - 29, atingindo 376,37 mil milhões de USD em 2029. O desafio é que todas as empresas de armazenamento na cloud precisam de centros de dados para alojar as suas quintas de servidores. Todos estes precisam de ser alimentados por eletricidade, que é usada principalmente para arrefecer o calor gerado pelos servidores. O consumo desta eletricidade aumenta a pressão sobre a sustentabilidade.

Os centros de dados, como indústria, têm sido bastante proativos na sua abordagem à sustentabilidade. Tanto que criaram o Climate Neutral Data Centre Pact. Os operadores de centros de dados e as associações comerciais uniram-se numa associação formalizada para se comprometerem com o European Green Deal. Ao abrigo do Pacto, a associação acordou que deseja fazer parte de um futuro sustentável, com todos os membros dentro do pacto a concordarem em tornar os seus centros de dados neutros em carbono até 2030. Pode ver, a partir da lista de membros do Pacto, que muitos nomes importantes como a AWS, a Microsoft, a IBM e a Google estão incluídos.

As blockchains e o Metaverso

A blockchain pretende alimentar as camadas financeiras do Metaverso, principalmente através de criptomoedas. No setor da blockchain, houve uma grande mudança em direção à sustentabilidade. Quando o Bitcoin foi lançado pela primeira vez em 2009, foi a inovação que impulsionou o seu crescimento inicial. No início, era visto como um potencial disruptor do sistema bancário. O seu sistema de segurança também recompensava aqueles que forneciam a infraestrutura, através da emissão de Bitcoin. O processo pelo qual o Bitcoin é minerado é através de uma estrutura chamada proof of work (POW).

A POW exige que computadores concorrentes em todo o mundo resolvam um puzzle criptográfico. São aqueles que têm acesso à maior quantidade de poder de computação coletivo que resolvem o puzzle primeiro e são recompensados com 6,25 bitcoin. Como resultado, os mineiros de Bitcoin têm armazéns cheios de computadores a tentar resolver este problema, o que cria um efeito ambiental negativo devido ao uso excessivo de eletricidade, da mesma forma que os centros de dados têm os seus problemas. Pode ver mais sobre este tema no artigo FinTech Weekly sobre Bitcoin e sustentabilidade. No entanto, nem todas as blockchains seguem o modelo do Bitcoin.

Blockchains mais recentes como Algorand e Solana, entre muitas outras, usam um processo chamado Proof of Stake que dispensa a necessidade de minerar as suas criptomoedas com armazéns de computadores. Como resultado, várias blockchains já se orgulham de estar, pelo menos, neutras em carbono, com algumas até sendo negativas em carbono. Com a Ethereum, a segunda maior criptomoeda, que está atualmente em transição para proof of stake, a maioria das criptomoedas e blockchains que poderão ser usadas para alimentar a camada financeira do Metaverso provavelmente estará a caminho de estruturas sustentáveis no médio prazo.

Resíduos eletrónicos (e-waste)

O e-waste é um problema contínuo para o mundo da tecnologia e será uma grande ameaça à sustentabilidade para o Metaverso. É estimado pela World Counts que geramos 40m toneladas de resíduos eletrónicos por ano, com apenas 12,5% reciclados, e 85% enviados para aterros, que são então queimados, libertando toxinas para o ar. Sem dúvida, o Metaverso vai assistir a uma mudança de patamar no crescimento tecnológico à medida que os headsets dos consumidores, os telemóveis, os óculos de AR e outros dispositivos tecnológicos ficam mais rápidos e mais rápidos e se tornam cada vez mais descartáveis conforme a próxima iteração da tecnologia é lançada.

De muitas formas, é aqui que reside a maior fonte de desafios para a sustentabilidade do Metaverso. Sem dúvida, será exercida uma pressão crescente sobre os fabricantes para iniciarem uma reciclagem melhorada. Isto já está a começar a acontecer, conforme reportado pela Forbes em outubro de ‘21. Tanto a Apple como a Microsoft estão a agir de forma proativa na sua abordagem, implementando iniciativas de reciclagem — tipicamente dando crédito por um novo produto e ajudando a descartar a tecnologia antiga de forma adequada.

Conclusão

O Metaverso ainda está muito no início, e é muito difícil prever exatamente como é que todas as questões de sustentabilidade acabarão por se desenrolar. Pelo lado positivo, os principais centros de dados já se comprometeram com a sustentabilidade, com o seu compromisso de neutralidade até 2030. Isto é ainda reforçado pela sustentabilidade cada vez mais melhorada da infraestrutura de blockchain, que provavelmente fará parte das camadas financeiras que capacitam o Metaverso.

É, no entanto, a questão do e-waste a mais preocupante, com apenas 12,5% dos resíduos eletrónicos atualmente a serem reciclados. Estes números, no geral, têm de melhorar se o Metaverso for verdadeiramente sustentável. Não há dúvida de que haverá algum grande retrocesso ambiental por parte dos consumidores que vão querer ver uma sustentabilidade reforçada. Alguns fabricantes estão a liderar o caminho ao mostrarem um compromisso crescente com a reciclagem; e talvez a única forma de melhorar ainda mais esse compromisso seja fazê-lo acontecer ao persuadir os consumidores a votar com a sua consciência, com os seus passos e, em última instância, com as suas carteiras.

No conjunto, muitos avanços já foram feitos para tornar o Metaverso sustentável para que todos possam desfrutar de forma responsável.

Tim Lea é um criador estratégico de conteúdos e autor do livro Down the RabbitHole, um livro sobre a blockchain em inglês simples, um orador internacional em conferências sobre as aplicações estratégicas da blockchain, e é profundamente apaixonado por sustentabilidade.