As empresas de redes sociais devem reforçar a aplicação da proibição australiana para menores de 16 anos, afirma o organismo regulador

Há 2 dias

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Simon Atkinson

Assista: A proibição das redes sociais para menores de 16 anos na Austrália funcionou?

As maiores empresas de redes sociais do mundo não estão a fazer o suficiente para manter as crianças na Austrália fora das suas plataformas, diz o regulador de internet do país, apesar de uma lei que entrou em vigor no final do ano passado.

A legislação proibiu utilizadores com menos de 16 anos em 10 plataformas, mas o eSafety afirma que tem “preocupações significativas” quanto ao cumprimento por parte do Facebook, Instagram, Snapchat, TikTok e YouTube.

A proibição australiana — que está a ser observada de perto por países como o Reino Unido — foi justificada por ativistas e pelo governo como necessária para proteger as crianças de conteúdos nocivos e de algoritmos viciantes.

Empresas como a Meta e a Snap acreditam que a abordagem é falha, mas afirmam que estão a fazer o melhor que podem para cumprir.

No seu primeiro relatório desde que a proibição foi implementada em dezembro, o regulador afirmou ter identificado “várias más práticas” nas cinco plataformas.

Estas incluem:

• Dar às crianças que declararam ter menos de 16 anos antes da proibição a oportunidade de demonstrar que, na verdade, têm mais de 16
• Permitir que menores de 16 anos “tentem repetidamente o mesmo método de verificação de idade”
• Medidas insuficientes para impedir que novos menores de 16 anos criem contas
• Não disponibilizar formas eficazes para que os pais e outros possam denunciar menores de 16 anos que ainda tenham acesso às redes sociais

Dados limitados foram divulgados desde que a proibição entrou em vigor. Em janeiro, o regulador afirmou que 4,7 milhões de contas tinham sido restringidas ou removidas no primeiro mês após a lei entrar em vigor a 10 de dezembro.

“Embora as plataformas de redes sociais tenham tomado algumas ações iniciais, estou preocupado, através do nosso monitoramento de conformidade, que algumas possam não estar a fazer o suficiente para cumprir a lei australiana”, disse Julie Inman Grant, Comissária do eSafety na Austrália.

O regulador — que até agora vinha a monitorizar a situação — afirma que começará a fazer cumprir as restrições e a recolher provas.

“As provas devem demonstrar que a plataforma não tomou medidas razoáveis para impedir que crianças com menos de 16 anos tenham uma conta”, afirmou Inman Grant.

“Isso significa mais do que simplesmente mostrar que algumas crianças ainda têm contas. As provas devem mostrar que a plataforma não implementou sistemas e processos adequados.”

A BBC contactou todas as empresas de redes sociais para comentários.

Um porta-voz da Meta, que detém o Facebook, Instagram, WhatsApp, Messenger e Threads, afirmou que a empresa está “comprometida em cumprir a proibição australiana das redes sociais”. Também destacou que a determinação precisa da idade é um “desafio para toda a indústria” e defende que “uma verificação robusta da idade e a aprovação parental” ao nível da loja de aplicações é a abordagem mais eficaz para proteger os jovens.

A Snap, que desenvolveu o Snapchat, afirmou que bloqueou 450.000 contas e que “continua a bloquear mais todos os dias”.

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Embora a proibição australiana tenha sido implementada com grande alarido, é amplamente reconhecido que muitos menores de 16 anos continuam a usar as 10 plataformas abrangidas pela lei: Facebook, Instagram, Snapchat, Threads, TikTok, X, YouTube, Reddit e as plataformas de streaming Kick e Twitch.

Quando a BBC visitou uma escola em Sydney no mês passado, a maioria dos estudantes que usavam redes sociais antes da proibição ainda tinha acesso. Alguns afirmaram que não lhes foi pedido que provassem a idade, enquanto outros disseram que contornaram os métodos de verificação de idade.

Uma aluna afirmou que, de 180 raparigas no seu ano, só tinha conhecimento de três que tinham sido excluídas das plataformas.

Pais em toda a Austrália apoiaram amplamente a política. Para muitos, ter o governo ao seu lado ajuda quando estão em conflito com pré-adolescentes desesperados por aceder às redes sociais.

Mas há muitos críticos, com especialistas em tecnologia e defensores do bem-estar infantil a dizer que as crianças precisam de ser educadas sobre os potenciais danos das plataformas, em vez de serem banidas de as usar.

E muitos questionam a aplicabilidade da proibição e dizem que ela exclui injustamente grupos minoritários, como crianças de zonas rurais, adolescentes com deficiência e pessoas que se identificam como LGBTQ+ — todos mais propensos a encontrar as suas comunidades online.

Na terça-feira, o comissário do eSafety afirmou que a reforma está a “desfazer 20 anos de práticas enraizadas de redes sociais”.

“A mudança duradoura, geracional, leva tempo — mas estas plataformas têm capacidade para cumprir hoje”, disse Inman Grant.

"Embora a responsabilidade recaia sobre as plataformas com restrição de idade para tomarem medidas razoáveis para impedir que crianças com menos de 16 anos tenham contas, os pais estão a revelar-se parceiros essenciais nesta mudança cultural.

"Temos recebido relatos de pais que dizem que a lei os está a capacitar a dizer não aos pedidos dos seus filhos para terem contas em redes sociais.

“Qualquer mudança cultural que vá contra os interesses poderosos e o potencial de receita de atores enraizados na indústria — sejam fabricantes de automóveis, Big Tobacco ou Big Tech — esses atores vão reagir, mas continuamos a avançar.”

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