O inspetor da EPA descobre que os locais mais contaminados do país são vulneráveis a inundações e incêndios florestais

2026-04-01 22:38:01

WASHINGTON (AP) — Cerca de 100 dos locais nacionais com resíduos tóxicos mais contaminados encontram-se em zonas propensas a inundações e incêndios florestais, representando uma potencial ameaça para a saúde pública de milhões de americanos nas comunidades envolventes, segundo concluiu o observador interno da Agência de Proteção Ambiental dos EUA.

O Gabinete do Inspetor-Geral da EPA emitiu dois novos relatórios na semana passada, que fazem parte de uma série que avalia as vulnerabilidades relacionadas com o tempo das 157 localizações federais do Superfund priorizadas para limpeza devido ao sério risco que representam para a saúde pública e para o ambiente. Cerca de 3 milhões de americanos vivem a menos de uma milha de um local Superfund, enquanto 13 milhões de pessoas vivem a menos de 3 milhas (4,8 quilómetros).

Detetou-se que alguns dos locais Superfund correm risco devido a múltiplas ameaças de catástrofes naturais. Os estudos indicaram que 49 estão em zonas costeiras e em risco devido à subida do nível do mar ou ao avanço de tempestades provenientes de furacões, com muitos situados perto de áreas altamente povoadas e de locais ecológicos importantes como a Baía de Chesapeake. Outros 47 encontram-se em zonas baixas propensas especificamente a inundações interiores provocadas por fortes chuvadas. A análise identificou ainda 31 locais em áreas com alto risco de incêndios florestais.

Uma vedação de arame farpado rodeia a Highlands Acid Pit (fossa ácida das Highlands), que foi inundada pela água do rio San Jacinto nas proximidades, na sequência do furacão Harvey, em Highlands, no Texas, a 31 de agosto de 2017. (Foto AP/Jason Dearen)

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        Apesar destes riscos, os planos de cinco anos que regem as limpezas dispendiosas e demoradas nos locais muitas vezes falharam ao não contabilizar os danos provocados por inundações resultantes da subida do nível do mar e por tempestades mais frequentes e incêndios florestais, concluiu a revisão do IG.



    







    

    
    
    

        

                              

                    
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        “Esse é um grande problema porque significa que os gestores do local não estão a planear medidas de mitigação”, disse Betsy Southerland, uma ex-diretora da divisão de proteção da água da agência, que esteve mais de 30 anos na EPA.

“A comunidade que vive perto desses locais deve ser informada sobre essa falha de planeamento e deve exigir planos robustos”, acrescentou.

Nas localizações com pouco ou nenhum planeamento para inundações, os contaminantes podem ser libertados para as comunidades vizinhas e os fundos dos contribuintes já investidos em ações de remediação podem ser desperdiçados, concluiu a revisão.

Um homem passa por uma sinalização para o local Superfund Martin Aaron Inc. em Camden, N.J., a 11 de dezembro de 2017. (Foto AP/Matt Rourke, Ficheiro)

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        A EPA disse que está a analisar as conclusões do IG e que o programa Superfund tem em conta “os impactos de acontecimentos meteorológicos extremos e de outras ameaças como prática normal” no desenvolvimento e na implementação de projetos de limpeza.

No ano passado, o presidente Donald Trump despediu o Inspetor-Geral da EPA Sean O’Donnell no início do segundo mandato de Trump, e a nova revisão do gabinete não faz qualquer menção à mudança climática, termo que a administração republicana eliminou de sites federais. Ainda assim, os novos relatórios emitidos pela equipa remanescente do IG continuam a expor os riscos que um planeta em aquecimento coloca nos locais de resíduos tóxicos mais perigosos do país.

Lara J. Cushing, professora na Universidade da Califórnia em Los Angeles, que estudou os efeitos de um clima em mudança nos locais de resíduos tóxicos do país, em unidades de petroquímica e noutras áreas perigosas, descreveu os novos relatórios como “assinaláveis e importantes.”

“Embora o presidente Trump possa querer ignorar isto, o facto é que o clima está a mudar e precisamos de ser proativos na resposta à subida dos mares e a um tempo mais extremo, ou enfrentaremos as consequências de catástrofes naturais-tecnológicas em cascata cada vez mais frequentes que envenenam comunidades e ecossistemas locais”, disse Cushing.

O trabalho continua em San Jacinto River Waste Pits, um local Superfund, perto da ponte da Interstate 10 sobre o rio, em Channelview, Texas, a 13 de setembro de 2017. (Foto AP/David J. Phillip, Ficheiro)

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        As conclusões do inspetor-geral ecoam uma investigação de 2017 da Associated Press que concluiu que 327 locais Superfund eram vulneráveis a inundações provocadas por mudanças climáticas. A revisão da AP foi iniciada na sequência do furacão Harvey, que causou inundações extensas em partes de Houston, incluindo sete locais Superfund, e despoletou derrames de tanques que continham resíduos tóxicos cancerígenos.

O novo relatório da EPA disse que, durante Harvey, produtos químicos do tipo dioxina foram transportados pelas inundações para ruas, quintais e casas nas proximidades do rio San Jacinto, uma zona destacada pelo trabalho jornalístico da AP.

Dwight Chandler atravessa a sua casa destruída pelo furacão Harvey não muito longe de antigos poços de ácido que foram designados como Superfund da U.S. EPA em Highlands, Texas, a 31 de agosto de 2017. (Foto AP/Jason Dearen, Ficheiro)

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        Na altura, a EPA, sob a primeira administração Trump, criticou o trabalho da AP como “jornalismo amarelo” alarmista. Trump chamou a mudança climática um golpe, bloqueou projetos de energia renovável e tentou aumentar a queima de combustíveis fósseis que aquecem o planeta.

“Esta série lança luz sobre potenciais ameaças a instalações federais do programa Superfund e sobre o papel crítico das revisões de cinco anos na sua abordagem”, disse Kim Wheeler, porta-voz do gabinete do Inspetor-Geral. “Ao identificar locais em risco devido a estes acontecimentos meteorológicos, o nosso objetivo foi aumentar a sensibilização e incentivar um planeamento orientado para o futuro.”

O serviço de cobertura sobre clima e ambiente da Associated Press recebe apoio financeiro de várias fundações privadas. A AP é a única responsável por todo o conteúdo. Consulte as normas da AP para trabalhar com fundações de filantropia, uma lista de apoiantes e áreas de cobertura financiadas em AP.org.

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