Os preços dos combustíveis estão elevados. Mas os números apoiam a suspensão dos impostos estaduais sobre o gás?

Com o preço médio de um galão de gasolina a ultrapassar os $4 a nível nacional, alguns responsáveis federais e estaduais têm falado em reduzir temporariamente os impostos sobre os combustíveis para dar alívio aos automobilistas.

Até agora, a Geórgia e Utah são os únicos estados a suspender total ou parcialmente os seus impostos sobre a gasolina, já que a guerra no Irão empurrou os preços dos combustíveis para cima. Outros estão a considerar fazê-lo. Mas existem várias razões pelas quais os decisores políticos podem não relaxar os impostos sobre a gasolina, incluindo preocupações com as finanças do governo, dúvidas sobre a eficácia da medida e incerteza quanto à duração da guerra.

Eis uma análise do debate, com números:

2 estados

Os dois estados que suspenderam impostos sobre a gasolina este ano adotaram abordagens significativamente diferentes. A suspensão da Geórgia, durante 60 dias, do seu imposto de 33 cêntimos por galão sobre a gasolina entrou em vigor depois de o governador republicano Brian Kemp o ter sancionado em lei a 20 de março, tornando-se o primeiro estado a agir desde o início da guerra. Três dias mais tarde, o governador republicano de Utah, Spencer Cox, sancionou uma lei que reduz temporariamente 6 cêntimos no imposto estadual de 38 cêntimos por galão de combustível. Mas a redução de seis meses só começará a 1 de julho.

38 cêntimos

As bombas de gasolina de retalho têm cobrado aos consumidores, em média, 38 cêntimos por galão acima dos preços por grosso nos últimos cinco anos, segundo Jeff Lenard, porta-voz da National Association of Convenience Stores. As suas margens de lucro após despesas muitas vezes são inferiores a metade disso, disse ele. Entretanto, o preço diário de um barril de petróleo oscilou dramaticamente durante a guerra com o Irão — por vezes, equivalente a cerca de 40 cêntimos por galão, disse Lenard.

Porque é que esses números importam? Evidenciam a complexidade de definir os preços da gasolina. Quando um imposto sobre a gasolina é suspenso, os automobilistas podem não ver uma redução equivalente nos preços de retalho. Isso levou o governador republicano da Florida, Ron DeSantis, a hesitar em repetir uma suspensão de imposto sobre a gasolina que aprovou quando os preços dispararam em 2022.

“A nossa capacidade de influenciar os preços dos combustíveis é mesmo muito marginal, na melhor das hipóteses”, disse DeSantis em março, acrescentando: “E eu não acho que o consumidor tenha sentido alívio.”

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            As vendas a retalho aumentaram em fevereiro antes da guerra com o Irão, que ameaça desviar a despesa
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
        

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61 cêntimos

A Califórnia cobra um imposto sobre a gasolina nacionalmente elevado de 61 cêntimos por galão, com taxas adicionais por cima disso. O imposto contribui para os preços de gasolina mais altos do país na Califórnia, que em média atingiram $5,89 por galão na quarta-feira, de acordo com a AAA. Vários candidatos governadores, tanto democratas como republicanos, pediram a suspensão do imposto sobre a gasolina. Mas a proposta não ganhou força no parlamento liderado por democratas, onde alguns estão preocupados com a forma de compensar as receitas perdidas.

$100 milhões

Os republicanos no Maryland pressionaram por uma suspensão do imposto sobre a gasolina durante 30 dias. Mas as suas tentativas foram rejeitadas pela assembleia geral liderada por democratas. Um porta-voz do governador democrata Wes Moore disse que uma suspensão de um mês poderia ter aberto um “buraco” de $100 milhões no orçamento de transportes do estado, mesmo enquanto os responsáveis já cortavam despesas e transferiam dinheiro para compensar um défice projetado no orçamento geral do estado.

Uma abordagem melhor seria terminar a guerra, disse o porta-voz de Moore, Ammar Moussa, acrescentando: “A melhor forma de baixar os preços é abordar a origem da dor.”

Desde o início da guerra, a 28 de fevereiro, Trump tem repetidamente dito que poderia acabar em breve, ao mesmo tempo que ameaça alargar o conflito.

$330 milhões

Saber se os estados têm dinheiro para compensar os impostos sobre o combustível perdidos é uma questão decisiva. A Geórgia está a recorrer ao seu excedente. Em Connecticut, os líderes democratas do senado estadual sugeriram que o governador Ned Lamont poderia aproveitar os cerca de $330 milhões que permanecem num fundo de emergência destinado a responder a ações do governo federal para ajudar a compensar uma suspensão proposta de um mês do imposto de 25 cêntimos por galão sobre a gasolina do estado.

“O fundo foi criado precisamente para situações como esta: quando as ações federais criam dificuldades para as famílias de Connecticut”, disseram o presidente do Senado Pro Tem Martin Looney e o líder da maioria Bob Duff num comunicado.

Um porta-voz do governador democrata disse que Lamont está disposto a trabalhar com os legisladores numa “pausa inteligente e estratégica” no imposto sobre a gasolina do estado.

$800 milhões

Os impostos sobre a gasolina, em geral, pagam pela construção, ampliação e reparação de estradas e pontes. A menos que os fundos sejam transferidos de outro lugar, suspender um imposto sobre a gasolina significa menos dinheiro para projetos de transportes, incluindo alguns que poderão já ter sido orçamentados.

Na Carolina do Sul, o imposto sobre a gasolina do estado fornece cerca de $800 milhões por ano, ajudando a financiar quase $7 mil milhões de projetos que vão desde melhorias de segurança em estradas de duas faixas até uma grande remodelação de interseções entre vias expressas. O governador republicano Henry McMaster receia que projetos de grande envergadura demorem mais e custem mais se a receita fiscal for cortada. Ele descartou a suspensão dos impostos sobre a gasolina como uma “espécie de reação impulsiva”.

“Gostaríamos que tudo fosse mais baixo e mais baixo”, disse McMaster, “mas essa é uma que não devemos tirar dinheiro.”

Os escritores da Associated Press Jeffrey Collins, Susan Haigh e Brian Witte contribuíram para este relatório.