A MLB enfrenta uma mudança histórica à medida que se aproximam uma possível greve, direitos de transmissão e outras alterações na liga

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Porque é que esta época da MLB pode ser a última antes de grandes mudanças para a liga

CNBC Sport

O Dia de Abertura de quinta-feira pode ser a calmaria antes da tempestade para a Major League Baseball.

O acordo coletivo de negociação da liga com os seus jogadores expira no final desta época. Os proprietários, com o apoio do comissário, estão quase certos de pressionar por um teto salarial (o que provavelmente viria acompanhado de um piso salarial para levar os jogadores à mesa de negociações).

Os proprietários da MLB nunca conseguiram fazer aprovar um teto através do sindicato dos jogadores. Não está claro se o fim da época de 2026 levará a um resultado diferente, mas o diretor executivo interino da MLB Players Association, Bruce Meyer, disse à ESPN no mês passado que espera que um lockout seja “praticamente garantido”.

Além da expiração do CBA, estão em curso grandes mudanças nos direitos de media do basebol. Um terço das equipas da liga não tinha acordos de TV locais em vigor para esta época até esta semana.

Nove equipas da MLB – os Washington Nationals, Seattle Mariners, Milwaukee Brewers, St. Louis Cardinals, Miami Marlins, Tampa Bay Rays, Cincinnati Reds, Kansas City Royals e Detroit Tigers – anunciaram na quarta-feira que os seus novos canais de equipa operados pela MLB serão transmitidos pela DirecTV.

A maioria dessas equipas fazia anteriormente parte da Main Street Sports (anteriormente Diamond Sports Group), que opera a FanDuel Sports Networks (anteriormente Bally Sports). Essa entidade tem estado à beira da liquidação, e as equipas rescindiram os seus contratos com a empresa devido a pagamentos em falta no início deste ano.

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Uma 10.ª equipa, os Atlanta Braves, está a lançar uma nova rede chamada BravesVision. Os Braves e o Spectrum da Charter anunciaram um acordo de distribuição multianual mais cedo esta semana.

Idealmente, a MLB quer ter os direitos de todas as 30 equipas sob o seu controlo até ao final da época de 2028, para que possa vender os jogos locais em-market como um pacote nacional a um serviço de streaming. Isso tornar-se-ia a substituição moderna das redes desportivas regionais e provavelmente seria um pacote novo e cobiçado para serviços de streaming como a ESPN e o Amazon Prime Video.

Também no final da época de 2028, os direitos nacionais de media da MLB para todos os seus pacotes expiram, permitindo à liga redistribuir jogos pelos seus parceiros e potencialmente selecionar novos.

A NBC, a ESPN, a Fox e uma CBS/Turner combinada dominaram os direitos nacionais nas últimas poucas décadas.

“O ponto-chave nas negociações de media, agora, é ter todos os teus direitos disponíveis”, disse-me o comissário da MLB, Rob Manfred, no ano passado. “Se tens todo o teu conteúdo – todos os teus playoffs, toda a tua época regular – disponível, haverá compradores, e estou confiante de que haverá compradores a um preço mais alto para nós.”

O Manfred chegou até a sugerir a ideia de expandir para 32 equipas e realinhar a liga geograficamente, desorganizando ou até eliminando as ligas Americana e Nacional que existem há mais de 100 anos.

Tabelas de audiências de TV em alta

É, claro, incerto quanto dessa mudança hipotética irá, de facto, concretizar-se.

Mas a possibilidade de transformação na MLB é maior do que em qualquer uma das outras ligas profissionais Big 4 nos EUA.

E, no entanto, o basebol não está a sofrer — pelo contrário. A implementação do relógio de lançamentos em 2023 levou a jogos mais curtos, a um aumento da assistência e a audiências de TV mais altas.

Rob Manfred, Comissário da MLB, participa na Conferência Anual Allen and Co. Sun Valley de Media e Tecnologia, no Sun Valley Resort, em Sun Valley, Idaho, EUA, a 9 de julho de 2025.

David A. Grogan | CNBC

Mais de 50 milhões de pessoas nos EUA, Canadá e Japão viram o Jogo Sete da World Series no ano passado – o jogo de basebol mais visto em 34 anos. A MLB encerrou recentemente a World Baseball Classic – um torneio global de pré-época – que captou quase 11 milhões de espectadores na Fox e Fox Deportes para o seu jogo final.

As avaliações das equipas da MLB subiram 13% face ao ano passado. A equipa média da MLB vale agora 2,95 mil milhões de dólares, de acordo com dados do CNBC Sport.

Ainda assim, a rentabilidade da liga está numa situação muito pior do que a da NFL, NBA e NHL, segundo os cálculos da CNBC. Em 2025, as 30 equipas da MLB tinham uma margem de EBITDA — ganhos antes de juros, impostos, depreciação e amortização — abaixo de 2%. A receita média das equipas foi de 426 milhões de dólares, com um EBITDA médio de 7 milhões de dólares, incluindo eventos não relacionados com estádios de basebol da MLB. Em contraste, a margem comparável na NFL foi de 20%; na NBA, 21% e na NHL, 22%, de acordo com as avaliações mais recentes da CNBC.

O novo CBA no final desta época poderá ser o primeiro passo significativo para uma MLB muito diferente. Mas, à semelhança da WNBA, que anunciou o seu novo CBA mais cedo esta semana, a MLB tem de garantir que as negociações para obter um novo acordo laboral não ponham em risco uma vaga de impulso positivo.

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