Três anos depois, fundos para combater os opioides ainda não utilizados em alguns condados de Michigan

Mais de três anos depois de as comunidades do Michigan terem começado a receber milhões de dólares para combater a crise de opioides, algumas ainda não gastaram nem um cêntimo.

O Michigan está preparado para receber pelo menos 1,6 mil milhões de dólares ao longo de 18 anos, provenientes de um acordo judicial a nível nacional com fabricantes, distribuidores e farmácias de medicamentos, que foram considerados parcialmente responsáveis pela crise dos opioides.

O estado vai receber metade desse montante, ficando o restante dividido entre condados, freguesias e cidades do Michigan. Os fundos começaram a chegar em janeiro de 2023.

Embora os especialistas digam que os fundos estão a começar a fazer a diferença, a lentidão da execução do gasto em algumas comunidades, desde a região vinícola do condado de Grand Traverse até ao condado de Eaton, no centro do Michigan, frustraram alguns responsáveis políticos do estado.

“Se houve algum processo deliberativo que demorou três anos, isso é demasiado”, disse Jonathan Stoltman, do Opioid Policy Institute com sede em Grand Rapids. “O dinheiro precisa de sair pela porta.”

Os fundos de acordo destinam-se a ajudar a mitigar o dano contínuo provocado pela crise dos opioides, que ainda em 2023 matou quase 3.000 habitantes do Michigan. Estima-se que 80% dessas mortes estivessem relacionadas com opioides.

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As autoridades locais estão agora apenas a preparar-se para começar a distribuir fundos a grupos comunitários que ajudam as pessoas que enfrentam o vício, apesar da crise.

Uma dessas é o condado de Grand Traverse, onde fica Traverse City, que tem cerca de 2 milhões de dólares do acordo na conta bancária e espera receber 6,2 milhões de dólares no total.

“Penso que algumas localidades, apesar de valorizarem (os fundos), eram do tipo: ‘E agora o quê?’”, disse Lahey. “Era uma nova fonte de dinheiro, com novos tipos de parâmetros à volta.”

À espera de uma contabilidade completa

Não está claro quanto dos fundos do acordo distribuídos às comunidades do Michigan desde 2023 foi gasto. Uma investigação da Bridge, em 2024, forneceu a primeira contabilidade a nível estadual de como as comunidades estavam a lidar com esses fundos. Essa investigação concluiu que mais de 40% das comunidades não tinham gasto quaisquer fundos, com cerca de 90 milhões de dólares parados em contas bancárias.

Isso correspondia de perto aos resultados de um inquérito realizado na primavera de 2025 pela Michigan Association of Counties. Dos 36 condados que responderam, 40% ainda não tinham aberto os seus livros de cheques. Tratou-se de uma melhoria face a 2024, quando um inquérito semelhante revelou que 51% não tinham gasto dinheiro.

Em breve, o Michigan poderá ter uma contabilidade mais autoritativa.

O Departamento de Procuradoria-Geral do Michigan (Attorney General) pediu aos condados, freguesias e cidades que recebem fundos do acordo para opioides que reportem como esses montantes foram gastos. Esses resultados deverão ser divulgados esta primavera, segundo Danny Wimmer, porta-voz da procuradora-geral Dana Nessel.

O condado de Eaton está entre as comunidades que ainda não distribuíram fundos. O condado, que está a receber cerca de 300.000 dólares por ano, “desenvolveu um plano estratégico e uma avaliação comunitária para identificar lacunas nos esforços de mitigação”, disse Logan Bailey, diretor de assuntos públicos e governamentais do condado, num email enviado à Bridge. “Ainda estamos numa fase de planeamento/avaliação/ recolha de RFPs.”

Os responsáveis no condado de Lenawee, que faz fronteira com Ohio, vão considerar propostas no valor de 1,25 milhões de dólares para o primeiro gasto do seu acordo sobre opioides em abril, segundo a coordenadora de Desenvolvimento Comunitário Francine Zysk.

O condado de Isabella, que tem 1,1 milhões de dólares em fundos do acordo na conta bancária, espera gastar os seus primeiros fundos do acordo em 2026. Entretanto, o condado de Schoolcraft, na Península Superior, está apenas agora a formar um comité para fazer recomendações sobre o gasto.

A cidade de Warren tinha 2,9 milhões de dólares em fundos do acordo sobre opioides na conta bancária em outubro e não tinha desembolsado qualquer quantia.

“Há quem esteja ansioso por fazer sair dinheiro sem considerar plenamente as necessidades da comunidade, o processo, as melhores práticas ou o impacto a longo prazo”, disse a presidente (mayor) Lori Stone num comunicado de imprensa de outubro. “O uso de opioides, o transtorno por consumo de substâncias e a dependência vão afetar continuamente a nossa comunidade. O meu objetivo é encontrar uma forma de gerar receitas contínuas que possam ser dedicadas a responder a estas necessidades em curso.”

Os responsáveis de Warren não responderam a um pedido de atualização sobre a execução do gasto dos fundos do acordo sobre opioides.

Cara Poland, presidente da Michigan Opioid Advisory Commission, que faz recomendações ao Legislativo, concorda que as comunidades devem ser ponderadas quanto à forma como gastam os dólares do acordo.

Mas depois de mais de três anos, “o tempo de planeamento tem sido suficiente”, disse Poland à Bridge. “Devemos estar (a usar) esses fundos.”

“Um processo muito frustrante”

No condado de Grand Traverse, a execução do gasto foi abrandada por uma primeira tentativa falhada de criar um plano para o dinheiro, disse o responsável de saúde do condado, Lahey. Agora, existe um plano e foi criado um grupo de trabalho. “Espero ter (pedidos de propostas) a sair em maio”, disse ele.

O processo avançou demasiado devagar, disse Pam Lynch, da Harm Reduction Michigan, com sede em Traverse City.

“Foi um processo muito frustrante para pessoas que têm estado a fazer um trabalho eficaz há muito tempo”, disse Lynch.

“Ouço as críticas. ‘O que é que estamos a fazer — este dinheiro devia estar a sair.’” Disse Lahey. “E eu compreendo.”

“Há apenas tantas fichas para passar à volta da mesa”, disse ele. “Parece muito dinheiro. Mas quando começa a falar sobre a criação de programas e a contratação de pessoas, um milhão de dólares pode desaparecer rapidamente.”

Com metade dos dólares do acordo por parte do estado, o Departamento de Saúde e Serviços Humanos do Michigan (Michigan Department of Health and Human Services) está a distribuir 131 milhões de dólares este ano orçamental para serviços de prevenção, tratamento e recuperação do consumo de drogas por todo o estado.

Uma história de sucesso: desde 2023, o Michigan gastou 14,8 milhões de dólares do acordo em 424.882 kits de naloxona, comummente conhecida pelo nome de marca Narcan, que é usada para reanimar pessoas que sofreram overdoses de opioides. As organizações podem pedir os kits gratuitamente ao estado e, em muitas comunidades, os utilizadores de drogas podem depois levantar kits gratuitos em máquinas de venda automática e em caixas de jornais convertidas.

Esforço esse que é creditado, pelo menos em parte, pela diminuição de quase 1.000 mortes por overdose no Michigan de 2023 para 2024.

“Quando alguém usa naloxona, pode ser possível chegar às pessoas para tratamento”, disse Poland, presidente da Opioid Advisory Commission. “Não há oportunidade de recuperação quando alguém sofre uma overdose e morre.”

Stoltman, do Opioid Policy Institute, está ansioso por ver os fundos do acordo serem gastos, mas também se preocupa com o facto de algumas comunidades terem usado os fundos para coisas que não enfrentam a crise.

Recentemente, Flint gastou 25.000 dólares de fundos do acordo para pagar um intérprete de linguagem gestual nas reuniões do conselho municipal. Farmington Hills usou 120.000 dólares para reforçar o seu orçamento, argumentando que servia para substituir dinheiro gasto no passado na crise das drogas.

“O melhor cenário é que as pessoas (que ainda não gastaram os dólares do acordo) estejam com medo de estragar”, disse Stoltman. “Mas no seu quarto ano, não pode estar tempo demais com medo para o gastar.”

Esta história foi originalmente publicada pela Bridge Michigan e distribuída através de uma parceria com a The Associated Press.