Fissuras surgiram numa economia resiliente dos EUA antes de a guerra no Irã fazer os preços do petróleo dispararem

WASHINGTON (AP) — A economia dos EUA, altamente resiliente, já mostrava sinais de tensão mesmo antes do lançamento da guerra no Irão, de acordo com dados divulgados na sexta-feira, salientando os riscos que o aumento dos preços da gasolina e da energia poderá acarretar.

A economia cresceu apenas marginalmente nos últimos três meses do ano passado, disse o Departamento do Comércio, ao cortar para metade a sua estimativa de crescimento no quarto trimestre. O consumo dos consumidores, após ajuste pela inflação, foi fraco em janeiro, já que a inflação permaneceu persistentemente elevada. A contratação também praticamente parou. E a perspetiva dos americanos sobre a economia caiu depois de os EUA e Israel terem atacado o Irão, segundo uma sondagem sobre a confiança dos consumidores igualmente divulgada na sexta-feira.

Os preços da gasolina aproximaram-se rapidamente dos $4 por galão durante a guerra, apertando muitos orçamentos familiares que já estão sob pressão. Muitos americanos vão receber reembolsos de IRS superiores ao habitual em março e abril por causa da aprovação, no ano passado, da lei de redução de impostos do presidente Donald Trump, mas os custos mais altos dos combustíveis, se persistirem, podem absorver grande parte ou até a totalidade desses ganhos.

Além disso, o Dow Jones caiu agora durante três semanas consecutivas, podendo afetar os agregados familiares mais abastados dos EUA, que ajudaram a sustentar o consumo global enquanto as famílias de rendimentos mais baixos recuam.

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“As pressões subjacentes da inflação já estavam a aumentar antes da guerra no Médio Oriente e estão previstas para intensificar-se”, afirmou Diane Swonk, economista-chefe da KPMG. Alguns responsáveis do Banco da Reserva Federal poderiam até defender um aumento das taxas de juro na reunião da próxima semana, acrescentou, embora o banco central provavelmente se mantenha na mesma.

As taxas das hipotecas têm estado a subir desde o início do conflito, provavelmente porque os investidores esperam que a inflação se mantenha elevada. Isso pode voltar a pesar sobre o mercado habitacional dos EUA, que está em recessão desde 2022, quando as taxas das hipotecas começaram a subir a partir dos mínimos da era pandémica.

O encerramento do governo durante 43 dias, no outono passado, também travou o crescimento no final do ano passado. A economia avançou a uma taxa anual surpreendentemente fraca de 0,7% entre outubro e dezembro, informou o Departamento do Comércio na sexta-feira, numa grande revisão em baixa face à sua estimativa inicial de 1,4%.

O crescimento do Produto Interno Bruto — a produção do país de bens e serviços — caiu acentuadamente face aos 4,4% no terceiro trimestre do ano passado e aos 3,8% no segundo.

O gasto e o investimento do governo federal, afetados pelo encerramento, caíram a uma taxa de 16,7%, retirando 1,16 pontos percentuais ao crescimento do quarto trimestre.

“Depois de duas leituras fortes consecutivas para o segundo e terceiro trimestres, esperava-se que a economia abrandasse à medida que se aproximava do fim do ano. Agora está cada vez mais claro que a economia não só abrandou como tropeçou na linha de chegada”, disse Jim Baird, diretor de investimentos da Plante Moran Financial Advisors, num comentário. “O encerramento do governo foi certamente um fator importante para a perda de dinamismo, mas uma queda acentuada no crescimento do consumo também teve um papel.″

Separadamente, o consumo dos consumidores cresceu moderadamente em janeiro, subindo 0,4%, mas apenas 0,1% após ajustamento pela inflação. Os rendimentos, após ajuste por impostos e transferências, dispararam 0,9% à medida que a retenção de impostos caiu devido às alterações fiscais de 2025. Ainda assim, o crescimento dos salários tem vindo a abrandar face ao ano anterior.

Novos dados mostram que os americanos pouparam menos nos últimos meses e que, em particular, as famílias de rendimentos mais baixos contraíram mais dívidas. A contratação fraca — a economia mal adicionou empregos no ano passado — também pesou na confiança dos consumidores.

A perceção global caiu apenas ligeiramente em março, segundo a sondagem de confiança do consumidor da Universidade de Michigan, mas o inquérito estava apenas a meio quando o ataque foi lançado ao Irão. As respostas dadas após 28 de fevereiro, o início da guerra, foram muito mais sombrias.

“Entrevistas concluídas antes da ação militar no Irão mostraram uma melhoria na perceção face ao mês passado, mas leituras mais baixas vistas durante os nove dias seguintes apagaram completamente esses ganhos iniciais”, disse Joanne Hsu, diretora do inquérito de confiança.

Separadamente, uma medida da inflação acompanhada de perto pela Reserva Federal subiu 2,8% em janeiro face ao ano anterior. Ainda assim, esse valor poderá ultrapassar 3,5% nos próximos meses, disseram economistas, à medida que os preços da gasolina subiram para $3,63 por galão, em média, em todo o país, acima dos $2,94 há um mês, segundo a AAA.

Ao longo de todo o ano passado, a economia cresceu 2,1%, um valor sólido, mas abaixo dos 2,8% em 2024 e dos 2,9% no ano anterior.

No quarto trimestre, o consumo dos consumidores cresceu a um ritmo de 2%, abaixo dos 3,5% no terceiro trimestre e dos 2,4% que o governo tinha inicialmente estimado. O investimento empresarial, excluindo habitação, aumentou a um ritmo sólido de 2,2%, provavelmente refletindo dinheiro a ser canalizado para inteligência artificial, mas o aumento foi inferior aos 3,2% no terceiro trimestre.

Uma categoria nos dados do PIB que mede a força subjacente da economia veio mais fraca do que o reportado anteriormente, crescendo a um ritmo de 1,9%, abaixo dos 2,9% no terceiro trimestre. Esta categoria inclui o consumo dos consumidores e o investimento privado, mas exclui itens voláteis como exportações, inventários e gastos do governo.

Entretanto, o mercado de trabalho americano está em recessão. No mês passado, empresas, organizações sem fins lucrativos e agências governamentais cortaram 92.000 empregos. Em 2025, criaram menos de 10.000 empregos por mês — a contratação mais fraca fora dos anos de recessão desde 2002.

Um relatório divulgado na sexta-feira mostrou que as empresas anunciaram quase 7 milhões de vagas em aberto em janeiro, um aumento bem-vindo face aos 6,6 milhões em dezembro. Ainda assim, a contratação global permaneceu essencialmente inalterada, sugerindo que as empresas hesitam em preencher as posições em aberto, talvez devido à incerteza sobre o impacto da inteligência artificial.

Essa relutância pode intensificar-se se a guerra se arrastar e pesar sobre a confiança e o consumo dos consumidores.

O PIB de sexta-feira foi o segundo dos três relatórios sobre o crescimento do quarto trimestre. O relatório final está previsto para 9 de abril.