A atividade fabril nos EUA atinge o nível mais alto em 3,5 anos, mas a guerra do Irã aumenta os receios de perturbações na cadeia de abastecimento

A produção transformadora dos EUA expandiu em março pelo terceiro mês consecutivo, com o ISM Manufacturing PMI a subir para 52,7% — a sua leitura mais elevada desde agosto de 2022 — mas a guerra no Irão fez os preços das matérias-primas atingirem o seu nível mais acentuado em quase quatro anos e introduziu novas perturbações nas cadeias de abastecimento.

O índice subiu 0,3 pontos percentuais face aos 52,4% de fevereiro, segundo o Institute for Supply Management. A cifra de março corresponde a um aumento anualizado de 1,8% do PIB real, disse o ISM.

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O Prices Index disparou 7,8 pontos percentuais para 78,3% em março, a sua leitura mais elevada desde junho de 2022, quando registou 78,5%. Em apenas dois meses, o índice subiu 19,3 pontos percentuais. O aumento foi impulsionado por preços mais altos do aço e do alumínio, custos relacionados com tarifas e inflação de produtos à base de petróleo associada ao conflito no Médio Oriente, disse o ISM. Nenhuma matéria-prima foi reportada como tendo descido de preço em março.

O Supplier Deliveries Index subiu para 58,9% — um aumento de 3,8 pontos percentuais face a fevereiro — indicando o ritmo de entrega mais lento em quatro meses. Nenhuma indústria transformadora reportou entregas mais rápidas em março.

Março marcou o primeiro relatório do ISM em que os painelistas citaram a guerra no Irão como um impacto direto nos negócios. Entre todos os comentários dos inquiridos, 64% foram negativos. Desses comentários negativos, cerca de 40% referiram a guerra e cerca de 20% citaram as tarifas, com alguns painelistas a referirem ambos num único comentário.

“A atual instabilidade no Médio Oriente já começa a afetar as operações comerciais ao aumentar os prazos de entrega, os custos, os atrasos de contentores e coisas do género”, disse um respondente do sector Food, Beverage & Tobacco Products, num comunicado. Um respondente de Chemical Products assinalou que “as tensões geopolíticas relacionadas com o conflito no Irão estão a contribuir para o aumento dos custos de abastecimento da produção transformadora.”

Um respondente de Plastics & Rubber Products descreveu “bloqueios no transporte” que afetam produtores do Médio Oriente e da Ásia, com clientes globais para resinas de embalagem a virarem-se para a América do Norte e do Sul para cobrir necessidades de fornecimento.

Nem todo o sentimento foi negativo. As New Orders expandiram pelo terceiro mês consecutivo, registando 53,5%, e a produção cresceu pelo quinto mês consecutivo para 55,1%. Um respondente de um sector de maquinaria citou um mercado de construção forte a impulsionar encomendas de clientes mais elevadas e o volume de produção.

Alguns respondentes também notaram alívio com a decisão do Supremo Tribunal que anulou tarifas ao abrigo do International Emergency Economic Powers Act. “Muito alívio com o Supremo Tribunal a derrubar tarifas (de emergência), particularmente com o açúcar de cana orgânico do Brasil”, disse um respondente de Food, Beverage & Tobacco Products.

O emprego continuou em contração pelo 30.º mês consecutivo, com o índice a descer ligeiramente para 48,7%. Entre os respondentes, 55% disseram que a gestão de efetivos — em vez de contratar — continuava a ser a norma nas suas empresas.

A guerra no Irão acrescentou-se às pressões económicas que já se estavam a formar antes do conflito começar. O Estreito de Ormuz permanece encerrado na sequência da ação iraniana tomada após ataques dos EUA e de Israel, causando uma escassez de fornecimento de aproximadamente 11 milhões de barris de petróleo por dia. O preço médio nacional do gás subiu para perto de 4 dólares por galão, acima dos 2,98 dólares do mês anterior, segundo dados da AAA citados em cobertura anterior da Quartz. A confiança dos consumidores caiu acentuadamente, com um relatório da University of Michigan a mostrar uma queda de 6% em março face a fevereiro, impulsionada em parte por preços mais altos do gás e pela volatilidade dos mercados financeiros associada ao conflito.

De acordo com a Bloomberg, mesmo antes de as forças dos EUA e de Israel terem atacado o Irão, os fabricantes americanos já estavam a lidar com custos de matérias-primas a subir ao ritmo mais rápido em cerca de três anos, segundo dados do ISM. O S&P Global $SPGI +0.11%'s US Flash PMI para março mostrou os prazos de entrega dos fornecedores a alongarem-se até aos mais elevados em mais de três anos, com ambos os custos das matérias-primas e os preços de saída a continuarem a subir no meio de perturbações persistentes nos mercados de petróleo.

O principal economista de negócios da S&P Global Market Intelligence, Chris Williamson, disse que as empresas estavam a absorver a pressão da procura decorrente dos efeitos cumulativos da guerra sobre a incerteza e o poder de compra dos consumidores.

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