Reguladores interrompem, não deixem que a "entrega de um centavo" arraste o setor inteiro para baixo | Comentário do Rio Amarelo

Pergunta ao AI · Que crises da indústria escondem-se por detrás da suspensão regulatória do “duelo de entregas ao domicílio”?

“Nos últimos dias, recebeu também alguns vales de oferta (voucher) das plataformas de entregas ao domicílio?” A pergunta colocada num artigo do Economic Daily (Jingji Ribao) revelou a experiência real de inúmeros consumidores ao longo do último ano. Do “chá com leite a um cêntimo” ao “café a três yuans”, a guerra de subsídios entre as plataformas de entregas ao domicílio chegou, por um período, a fazer os utilizadores beneficiarem alegremente. No entanto, esta competição aparentemente “favorável ao povo”, uma espécie de “encerrado em si mesmo” (luta entre si) intensiva, acabou por se deparar, finalmente, com o fim iminente sob declarações claras da regulação.

Recentemente, a Administração Estatal da Regulação do Mercado divulgou o progresso da investigação antimonopólio às plataformas de entregas ao domicílio, e republicou no seu site um artigo de comentário do Economic Daily intitulado “A guerra das entregas ao domicílio deve acabar”, transmitindo de forma explícita o sinal de que a entidade reguladora vai pôr termo à competição maliciosa entre as plataformas.

A resposta decisiva da regulação ganhou rapidamente um retorno positivo do mercado. A notícia de que a “guerra das entregas ao domicílio” foi chamada de “apagamento” (cessou) pelo mercado de capitais foi acolhida com prontidão; o sentimento nos sectores relevantes recuperou, e os investidores retomaram expectativas mais racionais. Isto demonstra plenamente que o próprio mercado também se encontra cansado do modelo interminável de queima de dinheiro e anseia por regressar a um trilho de concorrência saudável e sustentável. A intervenção regulatória não é apenas a manutenção da ordem do mercado; é também a protecção da economia real e do ambiente de consumo.

Isto não é apenas para pôr um ponto final à concorrência “encerrada em si mesma”; é também para premir o botão de “cessação de perdas” para a indústria de restauração, que tem sido arrastada para baixo por preços artificialmente baixos.

No último ano, a guerra de queima de dinheiro entre as plataformas de entregas ao domicílio tem-se intensificado. Alibaba, JD.com e Meituan atingiram no total subsídios acumulados de 80 mil milhões a 100 mil milhões de yuans, e a sua intensidade é visível de forma inequívoca nos números dos relatórios financeiros.

À primeira vista, trata-se de concessão de benefícios por parte das plataformas e de vantagens para os consumidores, mas o seu impacto profundo é motivo de grande preocupação. A Associação Chinesa de Restaurantes apontou que os subsídios de grande montante se tornaram um factor importante que restringe o crescimento da indústria de restauração. A indústria entende que esta guerra fez com que os preços médios dos clientes que comem no local fossem directamente “rejeitados para 10 anos atrás”. No sector da restauração, a guerra de preços força a compressão de margens de lucro e a renúncia à qualidade, levando toda a indústria a um ciclo maligno de “ou não se subsidia e morre-se, ou se subsidia e fica-se desorganizado”. E esta concorrência “encerrada em si mesma” acaba por arrastar a temperatura da economia macro: num contexto em que o consumo de restauração representa quase 30% do peso do CPI, a descida dos preços na restauração reduz directamente o índice geral de preços do consumo, acrescentando um frio extra a um mercado de consumo que, em princípio, deveria estar a recuperar.

O que merece reflexão é que esta guerra de queima de dinheiro está longe de ser apenas uma “concessão de benefícios das plataformas”; é um jogo de soma nula. Superplataformas de grande dimensão em áreas como o comércio electrónico e o retalho entraram em outros sectores apoiando-se no seu capital robusto e nas vantagens já existentes de tráfego, trocando subsídios por quota de mercado e arrastando a indústria das entregas ao domicílio para um redemoinho de concorrência “encerrada em si mesma” e de preços baixos. Isto não só comprime o espaço de sobrevivência dos comerciantes mais pequenos e médios, como também torna a vida difícil para os profissionais da restauração, espremidos entre as margens apertadas de uma guerra de preços. Quando os lucros das empresas são tão finos quanto papel, de onde virão os postos de trabalho? E de onde falar em crescimento salarial? Os efeitos amargos provocados pela concorrência “encerrada em si mesma” serão, inevitavelmente, transmitidos a cada elo da indústria.

Perante esta situação, a resposta dos departamentos de regulação do mercado pode ser descrita como rápida e eficaz. Segundo informações, a Administração Estatal da Regulação do Mercado já tinha, no passado, convocado por diversas vezes as plataformas de entregas ao domicílio para conversações; e a Comissão do Conselho de Estado para a Prevenção de Monopólios e para a Concorrência Desleal também iniciou investigação e avaliação sobre o sector das entregas ao domicílio, apontando directamente para problemas de concorrência “encerrada em si mesma” como “concorrer com subsídios”, “concorrer com preços” e “controlar o tráfego”. Agora, a Administração Estatal da Regulação do Mercado afirmou claramente que já se deslocou às plataformas relevantes para realizar inquéritos presenciais; no próximo passo, irá ainda transmitir a pressão regulatória através de questionários, verificação (auditoria) e outros métodos.

Interromper a guerra das entregas ao domicílio não é negar a concorrência, é pedir uma concorrência de maior qualidade. A verdadeira concorrência benigna deve ter como núcleo a inovação tecnológica, a melhoria da eficiência e a optimização do serviço, e não jogos de subsídios construídos apenas com base em capital. Fazer com que os preços das entregas ao domicílio voltem a um intervalo razoável; ajudar a indústria da restauração a sair da concorrência maligna “encerrada em si mesma”; e permitir que as plataformas canalizem recursos para domínios que criam valor de forma verdadeiramente efectiva, como a optimização da cadeia de abastecimento, a protecção dos entregadores e a segurança alimentar — este é, afinal, o caminho duradouro que beneficia empresas e a população.

A “barateza” do “pratos de entrega ao domicílio por um cêntimo” é o custo mais caro de toda a indústria. Ao longo do último ano, as plataformas de entregas ao domicílio trocaram subsídios de milhares de milhões por uma falsa prosperidade, mas acabaram por fazer as empresas de restauração perder dinheiro, retirar qualidade aos consumidores e trazer frio ao panorama económico. A intervenção regulatória não é para pôr fim à concorrência, é para pôr fim ao caos. Fazer com que os preços regressem ao razoável, fazer com que a concorrência regresse ao serviço e fazer com que a indústria regresse à racionalidade — esta é, na verdade, a forma de beneficiar empresas e o público.

Com queima de dinheiro não há vencedores; com concorrência “encerrada em si mesma” só há derrotados. A guerra das entregas ao domicílio deve ficar sem fogo. Não deixe que a festa do “um cêntimo” arraste o amanhã de uma indústria inteira.

Comentador: Zhang Chengdi · Editor: Sun Feifei · Correcção: Yang Hefang