Golden Gate Fields poderá em breve transformar-se num parque público

O imóvel junto ao passeio marítimo que serviu de casa durante mais de oito décadas ao hipódromo Golden Gate Fields poderá ser transformado num enorme novo parque público, ao abrigo de um acordo anunciado na terça-feira.

Quase dois anos depois de a pista ter encerrado em 2024, a Trust for Public Land, com sede em São Francisco, diz que chegou a um acordo para comprar o terreno de 161 acres que atravessa a fronteira entre Berkeley e Albany e transferi-lo para o East Bay Regional Park District, criando a mais recente peça de uma linha de parques que se estende ao longo da margem oriental da baía, de Richmond até Oakland.

“Golden Gate Fields oferece uma oportunidade verdadeiramente geracional para reimaginar um parque de topo à beira da baía para a Área da Baía,” escreveu Guillermo Rodriguez, diretor do estado da Califórnia da trust, num comunicado na terça-feira. “Com o East Bay Regional Park District e uma vasta gama de parceiros públicos e da comunidade, temos a oportunidade de alargar o acesso à linha de costa, restaurar ecossistemas vitais e criar um lugar onde centenas de milhares de residentes possam ligar-se ao ar livre.”

O diretor da Trust for Public Land para Assuntos Governamentais, Juan Altamirano, escreveu num email que a organização sem fins lucrativos concordou em comprar o imóvel por 175 milhões de dólares, e tem até ao final do ano para exercer a opção.

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            O East Bay Regional Park District vai colocar 20 milhões de dólares na compra, usando dinheiro que estava destinado ao terreno numa medida de obrigações de 2008, de acordo com a diretora Elizabeth Echols, que representa Berkeley e Albany.

O terreno é propriedade da Stronach Group, uma empresa canadiana que detém três outros hipódromos.

Altamirano disse que a Trust for Public Land, que já adquiriu mais de 5 milhões de acres de terra em todo o país para parques e outros usos públicos, pretende procurar financiamento público e filantropia privada para concretizar a compra. O San Jose Mercury News noticiou na terça-feira que a aquisição poderá receber financiamento através de uma medida de obrigações aprovada em 2024 pelos eleitores da Califórnia para projetos destinados a fazer face aos impactos das alterações climáticas, e que a Stronach Group concordou em demolir as bancadas, as cocheiras e outras estruturas que atualmente se encontram no terreno como parte do acordo.

Se a trust concluir a compra e transferir o terreno para o distrito do parque, Echols disse ao Berkeleyside que o sistema lançaria então um processo público para determinar o que será construído no novo parque. Altamirano disse que um projeto desta dimensão normalmente demora cinco anos até estar aberto ao público.

“Estamos muito ansiosos por receber contributos de toda a comunidade sobre aquilo que procuram nesta área,” disse Echols. “É também uma oportunidade para restaurarmos a terra para um estado mais natural, para ajudar a proteger a linha de costa e também as comunidades residenciais costeiras que vão ser atingidas pelos impactos das alterações climáticas.”

Nesta fase inicial, disse ela, ainda não está claro quanto custará criar o parque, que tipo de remediação ambiental a terra poderá exigir ou como é que o distrito pagará o projeto.

O comunicado de imprensa da trust a anunciar o acordo na terça-feira incluía declarações a elogiar a aquisição por uma longa lista de funcionários públicos e defensores ambientais, desde os autarcas de ambas as cidades até responsáveis do Sierra Club e da Audubon Society.

“Transformar Golden Gate Fields, que é um espaço subutilizado de uma era passada, num vibrante parque público na frente marítima é exatamente o tipo de requalificação com visão que as nossas comunidades merecem — uma que reflete os nossos valores, responde às necessidades de hoje e cria benefícios públicos duradouros para as gerações vindouras,” escreveu a deputada Buffy Wicks, que representa Berkeley e Albany, no comunicado.

Décadas de debate sobre o futuro de Golden Gate Fields

Se a venda for concluída, culminaria numa campanha longa para criar um parque que aproveita a linha de costa e as vistas amplas sobre a baía em Golden Gate Fields, que era o último hipódromo a tempo inteiro no Norte da Califórnia quando encerrou.

“Temos isto nos nossos planos há várias décadas,” disse Echols.

À medida que a popularidade do desporto diminuía, promotores e alguns responsáveis públicos olharam para a pista como sendo madura para projetos comerciais ou de habitação. O magnata de centros comerciais de Los Angeles, Rick Caruso, tentou construir um centro de retalho no local há duas décadas; mais tarde, o Lawrence Berkeley Laboratory considerou-o como uma localização para um novo campus de laboratório.

Mas essas visões enfrentaram forte resistência e nunca chegaram a concretizar-se. Os códigos de zoneamento tanto em Berkeley como em Albany impõem limites apertados ao imóvel, proibindo qualquer pessoa de construir novas habitações lá e permitindo apenas usos comerciais limitados. Em 1990, os residentes de Albany aprovaram uma medida que exige que quaisquer alterações ao seu zoneamento estejam sujeitas à aprovação dos eleitores.

A fronteira entre as duas cidades passa mesmo a sul do oval de corridas de Golden Gate Fields, colocando a maior parte do terreno em Albany e cerca de 40 acres, incluindo as antigas cocheiras e a habitação para trabalhadores da pista, em Berkeley.

Robert Cheasty, um antigo autarca de Albany e defensor de longa data da criação de um espaço aberto no parque, escreveu num comunicado que a aquisição preencheria uma lacuna no sistema do McLaughlin Eastshore State Park com 8,5 milhas de extensão, que vai desde a base da Bay Bridge até ao Brooks Island Regional Preserve, junto à frente ribeirinha de Richmond.

“Este feito de coroação é um grande marco para a nossa linha de costa,” disse Cheasty.

Esta história foi originalmente publicada pelo Berkeleyside e distribuída através de uma parceria com a The Associated Press.