Um ex-guardião da prisão de Nova Iorque é considerado culpado de homicídio por negligência na agressão fatal a um recluso

UTICA, N.Y. (AP) — Um antigo agente penitenciário foi considerado culpado de homicídio involuntário na quarta-feira no espancamento fatal de um recluso na Mid-State Correctional Facility, no norte do estado de Nova Iorque.

O júri em Utica, Nova Iorque, também considerou Jonah Levi culpado de agressão de grupo e conspiração pela morte de Messiah Nantwi a 1 de março de 2025, e pelo subsequente encobrimento. Os jurados absolveram-no de homicídio qualificado em segundo grau.

Levi foi o primeiro guarda a ir a julgamento pela morte de Nantwi.

Nantwi, de 22 anos, foi atingido dezenas de vezes por guardas que usaram os punhos, botas e cassetetes. De acordo com os procuradores, morreu devido a um traumatismo craniano massivo e a outras lesões no corpo resultantes dos espancamentos.

O espancamento ocorreu durante uma greve selvagem de muitos agentes que levou o governador a enviar membros da Guarda Nacional para ajudar a manter a ordem. A morte de Nantwi aconteceu também alguns meses depois de Robert Brooks ter sido espancado até à morte numa prisão separada mesmo do outro lado da estrada da Mid-State.

Levi fazia parte de uma equipa de resposta de emergência chamada à unidade de alojamento de Nantwi para ajudar os membros da Guarda Nacional que procuraram reforço depois de Nantwi ter sido descooperante durante uma contagem de reclusos. Uma testemunha declarou que Nantwi acalmou assim que o reforço foi chamado.

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Corretores que responderam ao chamado começaram a espancar Nantwi no seu quarto depois de ele ter recusado ser algemado e ter agarrado o colete de um guarda. Os procuradores disseram que os espancamentos se intensificaram depois de Nantwi morder a mão de um guarda.

O procurador do Condado de Onondaga, William Fitzpatrick, disse aos jurados que Levi pisou a cabeça de Nantwi múltiplas vezes e participou num encobrimento por parte dos guardas.

“A evidência de culpa aqui, minhas senhoras e meus senhores, é simples e é esmagadora. Se pisa a cabeça de alguém, não está a tentar chamar a atenção dessa pessoa,” disse Fitzpatrick aos jurados durante as alegações finais de segunda-feira. “Separaste-te da raça humana.”

O advogado de Levi, Lewis G. Spicer, disse aos jurados que o seu cliente não usou qualquer força que tenha resultado na morte de Nantwi.

“Jonah Levi não pontapeou Messiah Nantwi na cabeça,” disse Spicer no seu discurso de encerramento.

Mais de uma dúzia de outras pessoas já se declararam culpadas de crimes menos graves relacionados com o espancamento e o alegado encobrimento.

Outro antigo guarda acusado de homicídio, Caleb Blair, está agendado para ir a julgamento a 4 de maio, juntamente com um coarguido que será submetido a julgamento por homicídio involuntário em primeiro grau. Um outro guarda acusado de homicídio involuntário está agendado para julgamento a 1 de junho.

Nantwi deu entrada no sistema prisional do estado em maio de 2024 e estava a cumprir uma pena de cinco anos por posse criminal de arma em segundo grau relacionada com uma troca de tiros com agentes da polícia em 2021. Foi baleado múltiplas vezes, enquanto os agentes não ficaram feridos.