Chosen Home, Destino Compartilhado: Como os Residentes dos EAU Abraçam o Sentimento de Pertencimento

(MENAFN- Khaleej Times)

Desinformação em modo acelerado: narrativas de medo por meios de comunicação estrangeiros e influenciadores - impulsionadas por inveja, ignorância e desprezo racial - ignorem a comprovada estabilidade, resiliência e longa trajectória do país em matéria de segurança e protecção nos EAU

Por: Suresh Pattali

As imagens arrepiante de um avião rasgar o World Trade Center, em Nova Iorque, às 8.30h de 11 de Setembro de 2001, e das Twin Towers desabarem horas depois continuam a assombrar-me em algumas noites. A imagem icónica de um homem a afastar-se, coberto de pó e destroços, com um pano pressionado sobre a boca, nunca se apagará da consciência da humanidade- não apenas nos Estados Unidos da América, mas em todo o mundo.

Pessoas por todo o globo - desde aqueles que mal conseguiam pronunciar a palavra“America” até aqueles que mal sabiam onde ficava Nova Iorque - ficaram coladas aos seus ecrãs de televisão, a ver o que se tornaria no mais devastador atentado terrorista da história moderna, e a partilhar a tristeza e a angústia dos americanos durante uma das suas horas mais sombrias.

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Homens e mulheres a milhares de quilómetros de Ground Zero choraram ao lerem e assistirem a relatos horrendos de pessoas que tinham perdido os seus entes queridos, com o American dream destruído em poucos minutos. O mundo esteve unido na condenação quando a América foi atacada.

Ainda assim, muitos americanos hoje parecem ter apenas uma vaga memória de como aquela tragédia uniu o mundo.

Não há muito tempo, ataques com facas espalharam-se como uma epidemia pela Grã-Bretanha, enquanto investidas de veículos em encontros públicos - incluindo mercados de Natal - se tornaram horrores que muitos europeus ainda se arrepiam só de recordar.

No entanto, poucas publicações - jornais, revistas ou influenciadores nas redes sociais para além destas regiões - recorreram ao tipo de manchetes estridentes e “clickbait” que agora dominam partes da comunicação social nos EUA e na Europa, quando mísseis e drones iranianos miravam infra-estruturas vitais e zonas residenciais por todo o Golfo e no Médio Oriente, especialmente os Emirados Árabes Unidos.

O impacto de tais manchetes “clickbait” - a promover de forma irresponsável a falsa ideia de que um apocalipse se abate sobre os EAU - tem sido profundamente inquietante e desanimador para os residentes que optaram por ficar. Salvo alguns turistas ignorantes do núcleo da ética do país, as pessoas não fugiram. Fizeram-se ouvir - ancoradas por uma crença firme na prontidão defensiva em matéria de defesa dos Emiratis e por uma solidariedade inabalável com um governo que nunca vacilou em tempos de crise - fosse a pandemia de Covid-19, a recessão global de 2008, ou a Guerra do Golfo de 1991.

Embora o Irão não tenha mirado qualquer emirado em particular no seu bombardeamento implacável de mísseis e drones, grande parte das críticas predominantemente ocidentais - nas redes digitais, na imprensa e nas redes sociais - ficou fixada em Dubai, muitas vezes carimbando-o, de forma crua e injustificada, como“Orwelliano”.

Tendo trabalhado em diversos países como jornalista sénior e tendo vivido as crises que as minhas nações de acolhimento atravessaram, escrevo com honestidade e sinto, com convicção, empatia. Mesmo agora, quinze anos depois de ter deixado a minha residência permanente, que muitos no meu círculo e também o meu empregador de primeira linha dispensaram como uma decisão insensata - voltar aos EAU - o berço da minha filha - continuo a sentir um profundo carinho por Singapura.

As minhas crianças ainda se encaixam sem esforço no Singlish, e vejo-me a ansiar pelo conforto familiar daquela vida na ilha: o simples prazer do arroz de frango em Hougang Green, o caril de camarão com coco em Serangoon Central, o peixe grelhado no Newton Circus e as inesquecíveis festas de caranguejo que antes eram servidas no antigo Fisherman’s Village, em Pasir Ris.

Ainda apanho a mim própria a cantarolar o “SAR-vivor Rap” irreverente de Phua Chu Kang -“SARS is a virus…” - com um sorriso. Singapura deu-me, em termos práticos e em todas as dimensões, razões suficientes para ficar: uma residência permanente concedida num tempo recorde, uma casa em meu próprio nome, a liberdade de longas viagens pelo interior da Malásia no meu próprio SUV e um aprofundar de afinidade com tudo o que é singaporiano. Podia bem ter-me ancorado ali para a vida.

E, no entanto, o meu coração estava noutro lugar.

“Bem-vinda de volta aos EAU, senhor.” A frase de uma linha que o oficial de imigração dos Emirados em T3 entregou juntamente com um sorriso confortante e com o meu passaporte carimbado foi, de repente, colocada lado a lado na minha mente com a postura pouco simpática com que me tinha deparado em muitos outros aeroportos. Desde então, nunca mais olhei para trás, apesar do convite aberto para voltar a Singapura. Porque os Emirados são uma paixão.

Ao longo dos anos, aqueles que vivem nos EAU - especialmente em Dubai - têm sido sobrecarregados com um fluxo constante de rótulos depreciativos, frequentemente propagados por críticos do Médio Oriente. Nas décadas anteriores, a caricatura era grosseira: contrabandistas de ouro, senhores da guerra, máfias de droga, fugitivos e assassinos em fuga.

Mais tarde surgiu uma nova vaga de estereótipos - “prostitutas” da Europa de Leste, operacionais da máfia russa e acumuladores sombrios de dinheiro negro. Estas representações redutoras, repetidas o suficiente, começaram a adquirir a aparência de verdade aceite em certos círculos.

Com o tempo, os rótulos evoluíram ainda mais. Os residentes de Dubai foram recaracterizados como refugiados políticos ou infractores económicos foragidos - termos que, apesar de soarem mais sofisticados, carregavam a mesma insinuação de suspeita. E à medida que as narrativas globais mudavam, mudaram também as acusações: agora éramos apontados como burlões de cripto ou como negociadores clandestinos.

Eu não - tal como milhões de outras pessoas que têm este país como casa, quer vivam, trabalhem ou construam negócios - me encaixo em nenhuma destas caricaturas. Quando regressei aos EAU, foi com pouco mais do que determinação, depois de ter investido as minhas poupanças do CPF, reembolsadas pelo governo de Singapura, na educação médica dos meus filhos. Cheguei, em muitos aspectos, de mãos vazias - e reconstruí a minha vida, tijolo a tijolo.

Talvez essa seja, em silêncio, a beleza de perseguir os próprios sonhos nas chamadas areias do deserto: não se fica pesado pela bagagem que muitas vezes lança sombra sobre a vida na terra natal. Aqui, há uma sensação rara de tranquilidade interior - uma sensação de paz consigo mesmo, sem o peso das preocupações constantes com a segurança pessoal.

Falo de uma nação que se dá ao trabalho de ir a extremos extraordinários para devolver uma carteira perdida através de continentes - a alguém em Londres ou em Nova Iorque; de uma cidade que junta de novo um visitante na Europa com uma aliança de casamento preciosa, perdida nas águas imaculadas do Golfo. Falo de um lugar onde mulheres e crianças podem circular livremente, sem medo de assédio ou roubo - e onde ninguém te provoca num comboio, ninguém te encara numa estação de metro e ninguém te segue por ruelas sombreadas.

Pergunte à minha filha, que já foi residente permanente em Singapura. Ela teve todas as oportunidades para se mudar para a Alemanha para estudar e viver ao lado do irmão e da família dele - mas escolheu o contrário. Recusou, preferindo antes construir uma vida no país onde nasceu, procurando não apenas um sustento, mas também um sentido de paz e pertença. Não tenho dúvidas de que ela faria a mesma escolha mesmo que lhe fosse feito o convite para se juntar à cunhada, na Nova Zelândia.

O meu filho, agora cidadão alemão, e a esposa dele - até recentemente a prosseguir o doutoramento (PhD) na Universidade de Bonn - passaram anos na Alemanha. Ainda assim, vêem-se a voltar, vezes e vezes sem conta, a Dubai, a cidade que moldou a infância dele. Gastam mais em viagens aqui do que em qualquer outro lugar. Embora não sejam titulares de Golden Visa como a minha filha e eu, cada visita traz o seu próprio ritual: uma peregrinação nostálgica ao Karama Shopping Centre, onde foram formadas as memórias mais antigas dele. Não precisas de ter nascido num lugar para lhe chamares casa, para te sentires enraizada ou para pertencer.

Tal como qualquer nova-iorquino ou londrino, levo dentro de mim um profundo sentido de pertença a esta chamada terra do deserto. O mesmo se passa com os meus filhos, assim como com incontáveis expatriados de segunda geração que cresceram aqui. Talvez seja por isso que, mesmo na casa dos trinta anos, os meus filhos viajam milhares de milhas para saborear o que insistem ser a melhor cozinha indiana.“Habibi, venham a Dubai se quiserem comida indiana autêntica”, dizem eles. A Índia, curiosamente, já não é o primeiro ponto de referência deles. Os EAU é - apesar de serem indianos. Chamo-lhes cidadãos globais.

Claro que as comparações são mais significativas quando se fazem entre coisas do mesmo tipo. A forma como um americano de Nova Iorque se orgulha em declarar-se nova-iorquino talvez só possa ser igualada pelo que um Emirati sente pelo seu país. Mas há algo de verdadeiramente notável neste país: a profundidade da ligação que ele inspira até entre aqueles que não nasceram aqui.

Esse sentido de pertença não vacila em momentos de crise - só se aprofunda. Sente-se não apenas nos tempos de prosperidade, mas também na adversidade. Os EAU aguentaram tudo - quer sejam os desafios da pandemia de Covid-19, as pressões dos abrandamentos económicos globais, ou as tensões actuais decorrentes da agressão iraniana - cada vez reforçando o vínculo silencioso e duradouro entre a nação e aqueles que a chamam de casa.

Durante os meus anos nos EAU, de 1989 a 2000, a maioria dos expatriados de segunda geração que eu conhecia não acabou por se estabelecer noutros lugares. Em vez disso, muitos optaram por construir as suas próprias famílias exactamente no próprio país onde nasceram e onde os pais tinham encontrado oportunidade e estabilidade. Um número significativo investiu até em propriedades aqui, aprofundando as suas raízes.

Curiosamente, alguns que antes seguiram em direcção às chamadas pastagens mais verdes - Canadá, Reino Unido ou Estados Unidos - agora fazem parte de uma migração silenciosa inversa, regressando aos EAU. Esta é uma realidade que desafia a noção muito enraizada, repetida muitas vezes por comentadores ocidentais, de que os EAU são apenas uma plataforma transitória ou uma rampa de lançamento para outras partes do mundo. Essa percepção já não se mantém.

E há razões para isso. Basta, de forma simples, segurança e protecção - tanto económica como pessoal.

Hoje, os EAU ocupam o lugar de país mais seguro do mundo no índice de segurança de meados de ano da Numbeo para 2025, com uma pontuação de 85.2, mantendo a posição pelo segundo ano consecutivo. Esta distinção assenta em taxas de criminalidade consistentemente baixas e num forte sentido de segurança pessoal - mesmo para aqueles que caminham sozinhos à noite.

À laia de argumento, não é necessário procurar noutro lado. Pense-se na capital dos Estados Unidos, onde até o seu próprio presidente, Donald Trump, já descreveu a criminalidade como estando fora de controlo. E essa é a capital de uma nação onde as probabilidades de levar um tiro são 100 vezes superiores, comparativamente a alguns países onde é “uma em um milhão”.

Perante este panorama, as ansiedades desencadeadas pelas tensões regionais pedem perspectiva. Para aqueles que optaram por partir ao primeiro sinal de agressão iraniana, os números contam uma história diferente. O risco estatístico de morrer com projectis desse tipo é estimado em cerca de uma em 3.8 milhões, enquanto a probabilidade de morrer num acidente de automóvel é de aproximadamente uma em 29.000 - números citados pelo escritor e comentador emirático Yasser Hareb.

É, talvez, um exercício inútil comparar a segurança dos EAU com a de um país onde as armas de fogo excedem o número de cidadãos-121 armas por cada 100 residentes. Ainda assim, apesar destas diferenças, continuamos a encorajar as nossas crianças a procurar oportunidades no estrangeiro, incluindo o chamado American dream, caso escolham fazê-lo.

Fazemo-lo sem ressentimento, sem erguer bandeiras de desprezo. Mesmo quando a retórica política se torna dura - como aconteceu durante a crítica de Donald Trump a certas universidades americanas - nós respondemos com contenção. Lembramo-nos de que os líderes passam e as instituições, e as civilizações, permanecem.

Há, naturalmente, muitos que continuam a dar voz em defesa dos EAU - vozes que desafiam o ruído da distorção com experiência vivida.

“Sou canadiano e nasci nos EAU. Trabalhei lá também já na idade adulta. A ignorância fora dos EAU é inacreditável. Tudo o que têm é propaganda cuidadosamente seleccionada, memes e uma noção vaga de exploração,” escreve um utilizador do Reddit.

Ele diz que não vêem o progresso que os EAU fizeram nem os esforços da liderança para ajudar trabalhadores e empregados estrangeiros sem perspectivas de emprego nos seus países empobrecidos.

Outro observa,“As pessoas tendem a ver os residentes dos EAU como burlões de cripto, vendedores de cursos ou dropshippers - o tipo de rótulos que encontram constantemente online. A realidade é muito mais simples: a maioria são pessoas comuns com famílias, a trabalhar em empregos regulares. O nível de ódio e de desumanização é exaustivo.”

Uma terceira voz foi ainda mais directa:“O Ocidente sempre alimentou uma certa hostilidade para com o Médio Oriente. Ver um país como os EAU ter sucesso perturba essa narrativa.”

E depois surgiu talvez a resposta mais concisa de todas:“Neidgesellschaft - uma palavra alemã que significa uma”sociedade da inveja.“

Sim, a inveja pode bem estar no centro de tudo.

A trajectória dos EAU - ainda modestamente descrita pela própria liderança como um“trabalho em progresso” - foi notavelmente rápida. Em apenas algumas décadas, evoluiu de um conjunto de modestos portos comerciais para um pólo global de comércio, turismo e inovação - uma conquista que demorou séculos para muitas nações mais antigas alcançarem.

No centro desta transformação, especialmente em Dubai, está um sentido inabalável de escala e ambição. É uma cidade moldada por uma filosofia de governação que o Governante de Dubai proclamou uma vez: Constrói-o, e eles virão.

E eles vieram. Vieram, viram e ficaram - e investiram.

O que se seguiu foi uma história de resiliência: desafiando o cepticismo, aguentando crises - e saindo mais fortes a cada vez.

A transformação económica foi igualmente impressionante.“No início dos anos 2000, o petróleo representava mais de 70 por cento da actividade económica total dos EAU. Em 2024, cerca de três quartos do PIB eram gerados por sectores não ligados ao petróleo,” assinala o Dr Mohammed Ibrahim Al Dhaheri, Director-Geral Adjunto da Academia Diplomática Anwar Gargash.

Hoje, sectores como comércio, logística, serviços financeiros, indústria transformadora, imobiliário e turismo impulsionam a economia - apoiados por visões nacionais de longo prazo como We the UAE 2031 e UAE Centennial 2071, que visam elevar o PIB para Dh3 biliões até 2031.

A história dos EAU, em muitos aspectos, é a de nunca perder o autocarro. Mexeu-se com agilidade - abraçando a aviação, a economia do conhecimento, as criptomoedas, o turismo médico, a inteligência artificial, o metaverso, resorts integrados, os videojogos, o turismo desportivo e instituições culturais de classe mundial como o Louvre e o Guggenheim. Some-se a isso leilões de arte, centros de ensino e até planos para destinos globais de entretenimento como Disneyland. E a lista parece quase inesgotável.

Isto não é apenas desenvolvimento - é reinvenção, prosseguida com urgência, clareza e intenção.

A melhor forma de resumir este artigo é citar o redactor Matt Stieb, da Intelligencer, que, num artigo com o título “What the ‘Dubai Is over’ narrative misses”, diz:“É uma coisa ter opiniões e outra desejar casualmente mal a pessoas inocentes que simplesmente vivem e trabalham aqui. Por trás do skyline e das manchetes há famílias, crianças, trabalhadores e comunidades que apenas tentam seguir as suas vidas diárias em paz.

“Eu senti a necessidade de responder a cada post, mas às vezes percebe-se que se está a discutir com pessoas que não têm interesse em compreender - apenas em provocar.”

Bem dito, Matt. Obrigado.

O autor é editor executivo, Khaleej Times

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