As Irmãs Olayan expandem a influência empresarial na Arábia Saudita

(MENAFN- O Arabian Post)

Um jantar de Estado em honra do príncipe herdeiro da Arábia Saudita, organizado pelo Estado de Washington, ofereceu uma lista de convidados cuidadosamente selecionada que misturava política, finanças e tecnologia. Ao lado de executivos como o chefe da Apple, Tim Cook, e a responsável pela Citigroup, Jane Fraser, estava Lubna Olayan, colocada ao lado de Elon Musk, uma escolha de lugares que reflectiu silenciosamente o seu estatuto como uma das figuras mais ligadas, ligando Wall Street ao Golfo.

O encontro atraiu a atenção para a crescente influência do Olayan Group, um conglomerado saudita detido de forma privada, moldado ao longo de décadas por Lubna Olayan e pela sua irmã Hutham. Conhecido há muito pela discrição, o grupo emergiu como um interveniente decisivo nas finanças globais e na indústria, num momento em que a Arábia Saudita procura reposicionar-se como um pólo de investimento e comercial.

Fundado no final da década de 1940 por Suliman Olayan, o negócio familiar começou como empreiteiro de transportes ao serviço de empresas de energia e foi-se expandindo de forma constante até se tornar um império multi-sectorial. Hoje abrange banca, fabrico industrial, bens de consumo, serviços de energia e investimentos, com parcerias que incluem algumas das maiores multinacionais do mundo. As irmãs assumiram responsabilidades de liderança durante um período em que as mulheres no reino enfrentavam limites sociais e legais estritos, mas conseguiram navegar tanto por salas de reunião corporativas como por barreiras culturais para assegurar o lugar do grupo entre algumas das empresas mais influentes da região.

A proeminência de Lubna Olayan estende-se muito além do grupo familiar. Ela desempenhou funções de topo em instituições financeiras globais e tornou-se a primeira mulher a presidir a um grande banco saudita quando assumiu o comando do Saudi British Bank, mais tarde supervisionando a sua fusão com o Alawwal Bank. As nomeações do seu conselho em empresas multinacionais reforçaram a sua reputação como ponte entre o capital saudita e os mercados internacionais, um papel que ganhou peso à medida que os investidores estrangeiros reavaliam as oportunidades no reino.

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Hutham Olayan, que tem evitado em grande medida os holofotes públicos, tem-se concentrado em orientar os braços industriais e operacionais do grupo. Sob a sua tutela, a Olayan Saudi Holding aprofundou a sua presença em sectores como embalagens, materiais de construção e ingredientes alimentares, alinhando a sua estratégia com o impulso do país para diversificar-se da dependência do petróleo. Executivos familiarizados com a empresa descrevem um modelo de expansão cauteloso, mas deliberado, que privilegia parcerias de longo prazo em vez de negócios rápidos e de grande visibilidade.

A influência das irmãs também se cruzou com a estratégia de transformação económica do reino. O programa Vision 2030 da Arábia Saudita incentivou os conglomerados privados a investirem em fabrico, logística e tecnologia, áreas em que o Olayan Group já tinha uma base. Ao tirar partido dos seus acordos conjuntos existentes com empresas ocidentais, o grupo posicionou-se para beneficiar das políticas de localização, ao mesmo tempo que oferece aos parceiros estrangeiros uma via de confiança para o mercado saudita.

A sua ascensão não tem sido isenta de escrutínio. Os críticos dos grandes conglomerados detidos por famílias argumentam que a opacidade e a propriedade concentrada podem limitar a concorrência e a transparência. O Olayan Group, que não publica demonstrações financeiras detalhadas, personifica esse modelo. Os apoiantes contrapõem que a sua longevidade, as práticas de governação e um balanço conservador permitiram que resistisse melhor aos ciclos económicos e a choques regionais do que rivais mais agressivos.

A aparição no jantar de Estado ocorreu num momento em que os líderes empresariais sauditas procuram reconstruir a confiança com homólogos dos EUA e da Europa após anos de tensão geopolítica e hesitação dos investidores. A presença de Lubna Olayan ao lado dos responsáveis de tecnologia e banca sinalizou continuidade e tranquilização, sublinhando o papel do capital privado estabelecido na sustentação desses laços, independentemente de mudanças políticas.

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Além do simbolismo, a estratégia do grupo reflecte tendências mais amplas que moldam o capitalismo no Golfo. Os conglomerados familiares estão a profissionalizar a gestão, a alargar a diversidade nos conselhos e a equilibrar prioridades domésticas com exposição global. Lubna Olayan tem falado frequentemente sobre reformas de governação e sobre a importância da educação e da meritocracia—temas que ressoam com investidores internacionais a avaliar o ambiente empresarial em evolução na região.

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