A qualificação da República do Congo para a Taça do Mundo une um país problemático e traz um momento raro de alegria

GOMA, Congo (AP) — O Congo entrou em júbilo durante a noite depois de um golo nos descontos do 100.º minuto frente à Jamaica ter devolvido o país africano ao Mundial pela primeira vez em mais de meio século.

Um pouco por todo o país, as pessoas dançaram, gritaram e abraçaram-se num momento raro de alegria para uma nação fustigada por um conflito na sua região oriental, rica em minerais.

A qualificação do Congo para o Mundial surgiu graças ao golo em tempo extra de Axel Tuanzebe, na sequência de um canto, para garantir uma vitória por 1-0 sobre a Jamaica no jogo de terça-feira à noite, em Guadalajara, no México.

Esse golo e a vitória sobre a Jamaica trouxeram um enorme alívio a milhões no país da África central, que há muito estão habituados a ouvir notícias sobre rebeldes do M23 apoiados por Ruanda a combaterem com forças do governo no leste, num conflito prolongado que resultou numa das maiores crises humanitárias do mundo, com pelo menos 7 milhões de pessoas deslocadas.

A última vez que o Congo participou num Mundial foi na edição de 1974, na Alemanha. Nessa altura, o país tinha outro nome: Zaire. O país tinha também uma realidade diferente da de hoje, em que rebeldes apoiados por Ruanda controlam vastas áreas de terra e territórios na sua região oriental, rica em minerais.

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“Vejam esta multidão, estamos cheios de alegria porque a vitória é nossa, estamos muito felizes”, disse um Alain Kagama visivelmente emocionado, num bar na cidade de Goma, epicentro da violência, que está sob controlo de rebeldes há mais de um ano.

“Faz muito tempo que não sorríamos, mas hoje estamos felizes”, acrescentou Kagama.

A vitória também uniu o país, com elogios vindos tanto do governo como dos rebeldes.

Vários vídeos mostraram o Presidente do Congo, Felix Tshisekedi, a abraçar e a celebrar com adeptos de futebol e com dirigentes, enquanto o seu governo elogiava a equipa de futebol pela exibição vitoriosa. O porta-voz do M23, Lawrence Kanyuka, disse à Associated Press que todo o país está entusiasmado com a equipa.

“É uma questão de alegria, é um prazer que, no próximo Mundial, a selecção nacional congolesa esteja representada”, afirmou Kanyuka.

Desde janeiro de 2025, os combates têm-se intensificado entre as forças armadas congolesas e o M23 depois de os rebeldes terem avançado pela região oriental em ataques relâmpago e terem tomado cidades-chave de Goma e Bukavu.

O conflito continua apesar de um cessar-fogo mediado pelos Estados Unidos e pelo Qatar. E os confrontos e ataques com drones continuam, incluindo um ataque com drone em fevereiro que matou um alto responsável rebelde.

Com a sua vitória no playoff intercontinental, o Congo concluiu o Grupo K no Mundial, onde vai defrontar a Colômbia, Portugal e o Uzbequistão.

Enquanto a sua equipa celebrava e dançava no Estádio Akron, em Guadalajara, no México, muitos ficaram colados ao ecrã, agarrados à emoção que desejavam que não se desvanecesse.

“Hoje é verdadeiramente um dia histórico, estamos cheios de alegria, como podem ver. … Foram os nossos pais que nos viram pela última vez num Mundial, mas hoje fazemos parte de uma história que vamos contar aos nossos filhos”, disse Christian Mihigo, um adepto em Goma.

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McMakin reportou de Dakar, Senegal.