Funcionários dos EUA e do Iraque dizem que o jornalista sequestrado tinha sido alertado sobre ameaças

BAGHDAD (AP) — Uma jornalista norte-americana que foi raptada em Bagdad tinha tentado atravessar da Síria para o Iraque três semanas antes e foi inicialmente recusada, disse na quarta-feira um responsável iraquiano.

Funcionários dos EUA e do Iraque disseram que Shelly Renee Kittleson tinha igualmente sido avisada de ameaças contra si nos dias anteriores ao seu rapto. Uma jornalista freelancer que trabalha há anos no Iraque e na Síria, Kittleson foi raptada de uma rua no capital iraquiana na terça-feira e continua desaparecida.

Hussein Alawi, conselheiro do Primeiro-Ministro Mohammed Shia al-Sudani, disse que Kittleson tinha tentado entrar pela passagem de al-Qaim, a partir da Síria, a 9 de março, mas foi devolvida porque não tinha uma licença de trabalho para a imprensa e devido a preocupações de segurança “com a escalada da guerra e os projéteis aéreos sobre o espaço aéreo iraquiano, na sequência da guerra contra o Irão”.

Mais tarde, entrou no país depois de obter um visto de entrada única no Iraque válido por 60 dias, emitido para permitir que cidadãos estrangeiros retidos em países vizinhos “transitem através do Iraque para chegar aos seus países de origem por rotas de transporte disponíveis”, disse ele.

Kittleson entrou em Bagdad alguns dias antes de ser raptada e estava a ficar num hotel na capital, disse ele.

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“The incident is being followed closely by Iraqi security and intelligence agencies under the supervision of” al-Sudani, Alawi said. He noted that one suspect believed to be involved in the kidnapping plot has been arrested and is being interrogated.

Forças de segurança iraquianas perseguiram os seus captores e detiveram um suspeito depois de o carro em que seguia ter embatido, mas outros raptores conseguiram escapar levando a jornalista num segundo carro.

Um responsável dos serviços de inteligência iraquianos que falou sob condição de anonimato porque não estava autorizado a comentar, disse que as autoridades iraquianas acreditam que ela está detida em Bagdad e que estão a tentar localizá-la e garantir a sua libertação. Disse que as autoridades “têm informação sobre o grupo que realizou o rapto”, mas recusou-se a dar mais detalhes.

Funcionários dos EUA alegaram que Kittleson foi levada por Kataib Hezbollah, uma milícia xiita iraquiana ligada ao Irão, que esteve implicada em raptos anteriores de estrangeiros. O grupo não reivindicou o rapto e o governo iraquiano não disse publicamente nada sobre a afiliação dos raptores.

O responsável de inteligência iraquiano disse que, antes do rapto de Kittleson, os iraquianos contactaram funcionários dos EUA para os avisar de que existia uma ameaça específica de rapto contra ela por milícias afiliadas ao Irão.

Dylan Johnson, secretário de Estado assistente dos EUA para assuntos públicos, disse na terça-feira, no X, que o “Departamento de Estado já tinha cumprido o nosso dever de alertar este indivíduo sobre ameaças contra si”.

Um responsável norte-americano, que também falou sob condição de anonimato porque não estava autorizado a comentar publicamente, disse: “Ela foi contactada várias vezes com avisos sobre as ameaças contra si”, incluindo até à noite anterior ao rapto.

Imagens de vigilância obtidas pela Associated Press mostram o que parece ser o momento em que a jornalista foi raptada em Bagdad. Mostram dois homens a aproximarem-se de uma pessoa que estava numa esquina e a encaminharem a pessoa para o banco de trás de um carro. Parece haver uma breve luta para fechar a porta do carro antes de os homens entrarem no veículo e este seguir.

Milícias apoiadas pelo Irão no Iraque lançaram ataques regulares a instalações dos EUA no país desde o início da guerra EUA-Israel contra o Irão.

O correspondente da Associated Press Matthew Lee, em Washington, contribuiu para este relatório.