As ações de Trump para influenciar os mercados estão cada vez mais fracassando à medida que a guerra do Irã se arrasta

WASHINGTON (AP) — À medida que a guerra com o Irão se intensifica, o presidente Donald Trump tem dado prioridade aos esforços para acalmar os mercados financeiros — tentando impedir que os preços do petróleo disparem em alta, que as ações despenquem e que as taxas de juro acelerem.

Quando os mercados exibem perigo, Trump é rápido a usar uma publicação nas redes sociais ou um comentário para afirmar que a guerra que lançou no mês passado poderá chegar rapidamente ao fim. Ele declarou publicamente que os mercados estão a ir melhor do que ele esperava, mesmo com o índice de ações S&P 500 em queda ao longo das últimas cinco semanas e com o preço de referência global do petróleo em alta de cerca de 60%.

“Acho que os preços do petróleo iam subir mais do que estão agora”, disse Trump num encontro de investidores de sexta-feira. “E achei que veríamos uma queda maior nas ações. Não tem sido assim tão mau.”

Com a guerra com o Irão, a Casa Branca tem, em grande medida, evitado mensagens mais agressivas aos eleitores sobre as consequências económicas — optando antes por tentar conter qualquer dano nos mercados financeiros, que têm oscilado violentamente face às perspetivas de cessar-fogo ou de escalada numa espécie de jogo de adivinhação de alto risco sobre os próximos passos de Trump.

O presidente republicano mostrou os extremos da sua forma de comunicar na segunda-feira, antes da abertura do mercado de ações dos EUA, escrevendo numa publicação nas redes sociais que foi alcançado um grande progresso nas conversações de paz com o Irão, ao mesmo tempo que ameaçava infraestruturas civis, como as centrais de dessalinização, caso um acordo não fosse alcançado “num prazo curto”.

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            A Casa Branca vê os mercados de ações, energia e obrigações como uma forma de chegar indiretamente aos eleitores. Trump baseou a sua agenda económica em preços baixos nos combustíveis, ganhos robustos nas contas 401(k) e taxas de juro mais baratas para empréstimos à habitação.

Mas essa mensagem parece estar a perder força à medida que os vários anúncios do presidente fizeram pouco para mudar a realidade de que uma grande fatia das disponibilidades de energia do mundo está bloqueada pelo conflito. Apenas 38% dos adultos nos EUA aprovam a forma como ele está a lidar com a economia e só 35% o apoiam relativamente ao Irão, segundo uma sondagem de março do The Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research.

O presidente tentou ditar aos mercados em vez de falar diretamente com os americanos

Gene Sperling, um dos principais conselheiros económicos nas administrações democratas de Clinton, Obama e Biden, disse que os eleitores podem estabelecer uma ligação direta entre os preços nos combustíveis e a decisão de Trump de atacar o Irão. Ele disse que “as mensagens simplistas aos mercados” não são suficientes para um público que está preso a pagar o preço enquanto a gasolina ultrapassa os $4 por galão a nível nacional.

“À maioria dos assessores, diria-se que o presidente tem de falar diretamente com o povo americano e reconhecer plenamente a dor económica que a sua política causou tão diretamente num curto espaço de tempo e apresentar o argumento de por que é que as preocupações de segurança nacional a justificam”, disse Sperling. “Em vez disso, há uma estratégia de não reconhecer ou até desvalorizar a dor económica das pessoas.”

Na segunda-feira, a porta-voz da Casa Branca, Karoline Leavitt, classificou os aumentos do preço do petróleo como uma “flutuação de curto prazo”.

A estratégia de Trump de enviar mensagens contraditórias começou a jogar contra ele, disse Jeffrey Sonnenfeld, professor da Yale University School of Management e coautor do novo livro “Trump’s Ten Commandments: Strategic Lessons from the Trump Leadership Toolbox”.

“A incerteza está agora a disparar”, disse Sonnenfeld. “À medida que as mensagens para acalmar os mercados com falsas garantias estão a perder credibilidade nos mercados financeiros, assim também Trump tem diminuído a confiança do público.”

O desejo de Trump por flexibilidade na guerra limita a sua capacidade de oferecer clareza

Trump abraçou a ideia de ter flexibilidade na forma como escolhe conduzir a guerra, apesar de isso ter baralhado os objetivos que declarou.

Numa reunião de gabinete na quinta-feira, ele disse que o Irão estava “a implorar” por um acordo, mesmo enquanto ameaçava novas ações militares — mantendo ao mesmo tempo que qualquer dano económico aos EUA se reverteria.

Na sexta-feira, depois de os mercados terem fechado, ele alargou o prazo para que o Irão abrisse o Estreito de Ormuz, uma via aquática-chave para o fluxo do petróleo, dizendo que iria adiar o bombardeamento das instalações energéticas do Irão entretanto.

O secretário do Tesouro, Scott Bessent, disse na segunda-feira, no programa “Fox & Friends” da Fox News Channel, que o Irão estava a deixar passar alguns petroleiros pelo Estreito de Ormuz e que “o mercado está bem abastecido” porque os países estão a libertar as suas reservas estratégicas de petróleo e as sanções foram retiradas para o petróleo russo e iraniano que já está em navios-tanque.

“Estamos a ver cada vez mais navios a passar todos os dias, à medida que países individuais fazem acordos com o regime iraniano, por enquanto,” disse Bessent. “Mas com o tempo, os EUA vão retomar o controlo dos estreitos, e haverá liberdade de navegação, seja através de escoltas dos EUA ou de uma escolta multinacional.”

Graham Steele, um oficial do Tesouro da era Biden, disse que as técnicas de comunicação de Trump “podem funcionar temporariamente, mas têm retornos decrescentes, com o tempo”, se estiverem desligadas de políticas e resultados reais.

“Vimos muitas reações voláteis do mercado no início, quando ele ia anunciando estas coisas e depois recuava,” disse Steele. “A reação do mercado agora é apenas uma tendência constante de subida nos preços”, observou, acrescentando que os mercados “já não estão a reagir da mesma forma”.

A confiança na economia e em Trump está a diminuir sem resultados claros

O Índice de Confiança do Consumidor da Universidade de Michigan, na sexta-feira, caiu para 53,3 em março, o nível mais baixo desde dezembro. Joanne Hsu, diretora dos inquéritos aos consumidores, apontou a volatilidade dos mercados financeiros “na sequência do conflito com o Irão” como fator que reduz a confiança na economia para agregados familiares com rendimentos médios e mais elevados.

Hsu referiu que o inquérito indicou que as pessoas não esperam que os custos mais elevados da energia e as quedas na bolsa persistam, mas isso poderia mudar se a guerra “se tornar prolongada ou se os preços mais altos da energia passarem para a inflação geral”.

Gus Faucher, economista-chefe da PNC Financial Services, sublinhou que níveis baixos de confiança do consumidor não sinalizam automaticamente uma recessão. Mas disse que os consumidores teriam de ver preços mais baixos da gasolina, uma bolsa estável e taxas de juro mais baixas nos empréstimos à habitação para se sentirem melhor quanto à economia, o que provavelmente significa uma resolução definitiva do conflito, em vez de uma série de declarações de Trump.

“O teste está no pudim”, disse Faucher. “As pessoas precisam de ver algumas melhorias substanciais antes de se sentirem melhor quanto às condições.”

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