Medidas paliativas não são suficientes para impedir a subida dos preços do gás, enquanto o mundo se apressa por mais petróleo

NOVA IORQUE (AP) — Os líderes globais têm estado a correr para conter o aumento do custo do petróleo e da gasolina desde o início da guerra no Irão, que retirou um volume recorde de petróleo do mercado quando navios-tanque cheios de crude ficaram bloqueados no Golfo Pérsico e ataques militares danificaram refinarias, oleodutos e terminais de exportação.

Na esperança de aliviar parte do peso para os consumidores, o presidente Donald Trump e outros chefes de Estado têm puxado por várias alavancas, lançando mais petróleo no mercado na tentativa de acalmar o caos.

Um grupo de 32 países que são membros da Agência Internacional da Energia começou a libertar o maior volume de reservas de petróleo de emergência da sua história: 400 milhões de barris. Trump está a aproveitar petróleo da Strategic Petroleum Reserve (Reserva Estratégica de Petróleo) enquanto levanta sanções sobre o crude russo e iraniano e suspende temporariamente o Jones Act, uma lei marítima que exige que os navios que transportam mercadorias entre portos dos EUA tenham bandeira norte-americana.

Mas apesar dessas manobras, o petróleo bruto ultrapassou os $100 por barril e a gasolina está a ser vendida a $4,06 por galão em média nos EUA. Embora os “stopgaps” ajudem, os peritos dizem que não estão a somar petróleo suficiente para substituir o que está bloqueado.

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“They’re all incremental,” disse Mark Barteau, professor de engenharia química e de química na Texas A&M University. “Está a falar de diferentes medidas em que cada uma está ao nível de talvez 1 a 2 milhões de barris por dia, e tem de chegar aos 20, por isso é difícil ver que isso esteja realmente a somar aos números que são necessários. E depois a questão é: durante quanto tempo é que é possível sustentar isso?”

Petróleo aprisionado

Antes do início da guerra, cerca de 15 milhões de barris de petróleo bruto e 5 milhões de barris de produtos petrolíferos passavam diariamente pelo Estreito de Hormuz, a estreita entrada do Golfo Pérsico, o que equivale a cerca de 20% do consumo global de petróleo, segundo a Agência Internacional da Energia.

Além dessa perda, algumas nações produtoras de petróleo no Médio Oriente suspenderam a produção porque não conseguem escoar combustível para fora do Golfo e os seus depósitos estão cheios. Isso retirou cerca de mais 10 milhões de barris por dia do mercado, disse a AIE.

Depois, há os oito países em torno do Golfo Pérsico que, em conjunto, detêm cerca de 50% das reservas globais de petróleo. Em circunstâncias normais, eles coordenam de perto para aumentar ou reduzir a produção e manter os preços estáveis, disse Jim Krane, investigador em energia no Baker Institute da Rice University. Normalmente, a Arábia Saudita entra em cena para colocar petróleo suplente no mercado e acalmar as coisas, disse ele.

“Mas toda essa capacidade suplente está igualmente engarrafada dentro do Golfo Pérsico neste momento e também não consegue chegar ao mercado”, disse Krane. “Por isso, o principal sistema de resposta de emergência de que dispomos também está bloqueado.”

A AIE disse, no seu recente relatório, que “a retoma do trânsito através do Estreito de Hormuz é a ação isoladamente mais importante para devolver fluxos estáveis de petróleo e gás e reduzir as tensões sobre os mercados e os preços”.

Na falta disso, os líderes mundiais estão a procurar formas de libertar mais petróleo.

Limitações dos “consertos” de curto prazo

Alguns países encontraram alternativas para mover petróleo para fora do Golfo. A Arábia Saudita está a usar o seu oleoduto Este-Oeste, que se estende do Golfo Pérsico até ao Mar Vermelho, para transferir cerca de 5 milhões de barris por dia para fora do Golfo, disse Michael Lynch, fellow distinto na Energy Policy Research Foundation, uma instituição apartidária focada em energia e economia. Mas o país já estava a usar esse oleoduto para transportar petróleo, por isso não tem muito espaço de sobra para mover petróleo de navios-tanque bloqueados.

Trump também suspendeu temporariamente sanções sobre cerca de 140 milhões de barris de petróleo iraniano que já estava em trânsito. Mas isso não acrescentou petróleo ao mercado — apenas alargou o conjunto de potenciais compradores, disse Daniel Sternoff, senior fellow no Columbia Center on Global Energy Policy.

Tipicamente, grande parte do petróleo iraniano era comprado por refinadores privados na China, que o compravam com um desconto acentuado, disse Sternoff. Mas com as sanções levantadas, outros poderiam tentar comprar o petróleo, o que, por sua vez, eleva o seu preço em benefício do Irão, disse.

“Assim que está a passar a levantar sanções ao seu adversário com quem está a combater um conflito militar, para fazer algo que lhe beneficie, isso mostra apenas que está a ficar sem opções para tentar impedir uma subida do preço do petróleo”, disse Sternoff.

A decisão de levantar sanções sobre o petróleo russo pode ter um impacto ainda maior, porque a Rússia estava a armazenar petróleo não comprado em navios-tanque, disse Sternoff. “Ao dispensar sanções, vai permitir que esses barris sejam escoados.”

A dispensa temporária do Jones Act por Trump para permitir que navios estrangeiros transportem temporariamente mercadorias entre portos dos EUA poderia, potencialmente, ajudar a aliviar os preços do gás natural ao permitir que as empresas transportem mais eficientemente gás natural liquefeito do Golfo Coast para a Nova Inglaterra.

Mas os peritos não esperam que a dispensa tenha um impacto significativo no preço do petróleo ou da gasolina. “É útil, mas não é uma mudança de jogo”, disse Lynch.

Por que a produção de petróleo dos EUA não consegue resolver o problema

Os EUA são um grande produtor de petróleo e exportam mais petróleo do que importam. Mas, tal como qualquer outro país produtor de petróleo, não pode simplesmente aumentar a produção instantaneamente para preencher a lacuna.

“Se os EUA tentassem compensar o défice global, precisaríamos de quase duplicar a nossa produção”, disse Barteau. “Não conseguiríamos perfurar poços tão depressa, mesmo que quiséssemos.”

Aumentar a produção interna em, mesmo, 1 milhão de barris por dia, uma façanha que os EUA conseguiram durante o boom do xisto, seria difícil de duplicar, disse Lynch.

“Se fizermos funcionar agora todas as plataformas de perfuração, o que acontece uma semana depois quando a guerra acabar e o preço voltar a descer 20 dólares?” perguntou Lynch. “As pessoas não querem desenvolver produção de longo prazo com base numa subida do preço de curto prazo.”

Parar as exportações e usar esse petróleo dentro dos EUA também não faria descer os preços da gasolina, dizem os peritos.

Para começar, o petróleo é negociado num mercado global, por isso eventos que acontecem a meio mundo de distância afetam os preços de toda a gente.

Além disso, os EUA não produzem quantidade suficiente do tipo de petróleo que as suas refinarias processam. No fim de 2025, produziam cerca de 13,7 milhões de barris por dia de petróleo, segundo a Energy Information Administration. E, nesse ano, as refinarias processaram cerca de 16,3 milhões de barris por dia, recorrendo a importações para preencher as lacunas, segundo a American Fuel and Petrochemical Manufacturers (AFPM), uma associação comercial.

Isto acontece porque quase 70% das refinarias dos EUA estão configuradas para processar crude pesado e de elevada acidez, de acordo com a AFPM. Mas grande parte do petróleo produzido nos EUA é leve e “sweet”, que foi desbloqueado durante a revolução do xisto.

“Precisam de crudes diferentes daqueles que estão a ser produzidos imediatamente ao lado agora”, disse Krane.

Como resultado, apenas 60% do petróleo bruto processado em refinarias dos EUA é extraído no país, segundo a AFPM. E a reconfiguração das refinarias internas custaria milhares de milhões de dólares, disse o grupo. Também exigiria encerrar a refinaria durante um período de tempo, o que, em geral, faz subir os preços da gasolina.

“Muita gente como a AIE está a salientar que esta é a maior crise do petróleo de sempre, o que é em parte verdade, em parte exagero, dependendo da forma como se contabiliza as coisas”, disse Lynch. “Muita disso tem a ver com quanto tempo é que isto dura… se continuar por mais seis semanas, vamos estar em sérios problemas.”