O novo Presidente do Chile, José Antonio Kast, traz opiniões abertamente religiosas para um país em mudança

SANTIAGO, Chile (AP) — O novo presidente do Chile, José Antonio Kast, juntou-se a uma lista crescente de líderes latino-americanos com orientação política à direita. Além de ser conservador — é também abertamente religioso.

Kast — que tomou posse a 11 de março — é um católico praticante e faz parte do movimento de Schoenstatt, uma comunidade internacional dedicada à Virgem Maria. Como antigo legislador de perfil fortemente conservador, o pai de nove filhos, de 60 anos, opôs-se, em 2009, à venda das pílulas de contraceção de emergência. Também se pronunciou contra o casamento entre pessoas do mesmo sexo e contra o aborto, posições que sublinhou durante a sua candidatura presidencial de 2021.

“Estamos a convidar-vos para uma jornada para recuperar valores para uma vida adequada e saudável”, disse Kast na noite eleitoral de dezembro passado. “Requer o compromisso de todos.”

Os apoiantes dos direitos ao aborto e dos direitos LGBTQ+ estão de sobreaviso enquanto Kast toma posse. Mesmo que não haja alterações imediatas de políticas, receiam que se torne mais difícil avançar com as suas causas.

Kast venceu com 58% dos votos depois de prometer combater o crime e deportar imigrantes sem estatuto legal. Como parte de uma tendência regional mais ampla, outros líderes conservadores, como o do El Salvador Nayib Bukele e o do Argentina Javier Milei, chegaram ao poder com prioridades diferentes, incluindo segurança e reforma económica.

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Kast’s posições também se alinham, em parte, com as do Presidente dos EUA, Donald Trump, cuja administração acolheu a sua vitória.

Eis uma análise do percurso religioso de Kast e de como a sua fé ressoa em alguns chilenos num país muitas vezes descrito como cada vez mais secular.

Um panorama religioso em mudança

O Chile tem assistido a uma queda na adesão ao catolicismo nas últimas duas décadas, juntamente com outros países da América Latina. Segundo um relatório do Latinobarómetro de 2024, a proporção de católicos na região caiu de 80% em 1995 para 54% em 2024.

No Chile, 45% da população identificava-se como católica, enquanto 37% afirmou não ter religião e cerca de 12% identificou-se como protestante.

De acordo com Luis Bahamondes, especialista em religião na Universidade do Chile, a Igreja Católica foi uma das instituições mais confiáveis do país durante os anos 1990. No entanto, uma série de transformações sociais e escândalos de abuso sexual desvirtuaram essa perceção. “Passou a ser uma das instituições mais questionadas e uma das menos confiáveis”, disse Bahamondes.

Ainda assim, acrescentou, tendências conservadoras no país têm sido evidentes há muito tempo.

O Chile foi o último país da América Latina a legalizar o divórcio em 2004, recordou Bahamondes. Mais recentemente, disse, tem havido resistência à educação sexual nas escolas.

As aulas de religião não são obrigatórias no Chile. São opcionais tanto nas instituições públicas como nas privadas.

“Ainda existem conceitos que ressoam fortemente na sociedade chilena — como a família e o casamento — que carregam um forte peso religioso”, disse Bahamondes. “Fala-se muitas vezes de uma crise do catolicismo, mas o que está em crise é a instituição, não a própria crença.”

Dentro da comunidade de fé de Kast

Kast e a sua esposa fazem parte do Schoenstatt, um movimento apostólico católico dedicado à Virgem Maria. Foi fundado na Alemanha, em 1914, no início da Primeira Guerra Mundial.

O Schoenstatt chegou ao Chile em 1947, na cidade costeira de Valparaíso, onde foi construído o primeiro santuário do movimento. Depois, expandiu-se para outras partes do país, incluindo Santiago, Temuco e Concepción. Atualmente, reivindica cerca de 10.000 seguidores e tem mais de 20 santuários.

De acordo com o Rev. Gonzalo Illanes, diretor do movimento no Chile, o Schoenstatt tem três pilares: a formação dos indivíduos, a ligação entre fé e vida quotidiana e o papel central da Virgem Maria.

Illanes disse que Kast é membro há muito tempo da comunidade, que incentiva os seus membros a construir um mundo melhor. “O Schoenstatt, tal como a Igreja Católica, não é um movimento político, mas um espaço de formação, fé e transcendência”, disse.

Tal como Kast, o Schoenstatt enfatiza a proteção da vida desde a conceção até à morte natural. Ainda assim, Illanes disse que o grupo permanece aberto ao diálogo. “O desafio é como avançar”, disse. “Não parar de falar.”

Como a fé de Kast ressoa com os apoiantes

“É um presidente que me dá muita confiança”, disse Jorge Herrera, um católico que pertence ao Schoenstatt e votou em Kast. “Partilho os valores dele.”

Disse que uma das crenças centrais do Schoenstatt é a ideia de que cada pessoa tem uma missão de vida única. “Deus não nos trouxe aqui por acaso”, disse. “Existimos porque há algo especial para fazer, para o qual fomos chamados.”

A posição de Kast contra o aborto está alinhada com as perspetivas de Herrera. Mas para além das crenças religiosas que partilham, foi também a visão política de Kast que o atraiu a ele antes das eleições de 2025.

“Ele é alguém muito capaz e tem um plano”, disse Herrera. “Acho que o Chile precisava de um plano.”

Esse sentimento de confiança em Kast estende-se para além da América do Sul.

No México, onde há um governo de orientação à esquerda e o aborto foi descriminalizado em mais de metade dos seus estados, alguns desejam um líder como ele.

“Isso dá-me confiança porque ele reconhece publicamente que é inspirado por uma fé cristã”, disse Rodrigo Iván Cortés, presidente de um grupo conservador de defesa de causas. “Isso não significa que ele queira impor a sua fé aos outros, mas apenas que a professa.”

Riscos e expectativas

Kast chegou perto da presidência do Chile em 2021, mas perdeu para Gabriel Boric. Na altura, a oposição de Kast ao aborto e ao casamento entre pessoas do mesmo sexo, bem como o seu historial de defesa da ditadura de Augusto Pinochet, foram amplamente rejeitados por muitos chilenos.

Kast centrou a sua campanha presidencial de 2025 na segurança. Ainda assim, os analistas concordam que as suas perspetivas poderão continuar a afetar os direitos reprodutivos e os direitos LGBTQ+.

“Há razões válidas para preocupação, embora não necessariamente para uma reversão imediata como a vista com Milei”, disse Cristian González Cabrera, investigador de direitos LGBTQ+ na Human Rights Watch. Ele estava a referir-se à proibição pelo presidente argentino do acesso a cuidados de afirmação de género por parte de pessoas com menos de 18 anos.

“O risco com Kast pode ser mais gradual: abrandar os progressos, enfraquecer políticas públicas e legitimar retóricas anti-LGBTQ+”, disse González Cabrera.

Relativamente às mulheres e aos direitos reprodutivos, Catalina Calderón, diretora de defesa de causas no Women’s Equality Center, salientou que uma das primeiras medidas de Kast como presidente foi um corte orçamental de 3%.

“Em toda a região, temos visto que, quando líderes da ala política à qual Kast pertence chegam ao poder, uma das primeiras coisas que acontece é a reversão de direitos individuais e dos direitos das mulheres”, disse.

Calderón apontou para a Argentina, onde Milei cortou o financiamento de um programa que implementava políticas abrangentes de educação sexual e tinha como objetivo prevenir a gravidez na adolescência.

É também notável, disse, que os novos ministros das Mulheres e da Saúde do Chile são abertamente religiosos.

“Isso pertence à esfera privada”, disse. “Mas a forma como essa visão poderia moldar a administração é algo que deve ser observado de perto.”

Hernández reportou de Cidade do México.

A cobertura religiosa da Associated Press recebe apoio através da colaboração da AP com The Conversation US, com financiamento da Lilly Endowment Inc. A AP é a única responsável por este conteúdo.