Cão do caminhante perdido numa floresta selvagem da Nova Zelândia resgatado por helicóptero após estranhos financiarem a busca

WELLINGTON, Nova Zelândia (AP) — Quando um caminhante caiu de uma cascata de 55 metros (180 pés) no mato selvagem da Nova Zelândia, os socorristas foram forçados a evacuar a mulher, gravemente ferida, sem o seu cão, que não foi possível encontrar. Depois de desconhecidos terem angariado milhares de dólares para uma busca, a collie border Molly foi levada para segurança num helicóptero por um piloto determinado a reunir de novo o animal de estimação e a sua dona.

Uma semana antes, um helicóptero de resgate de emergência encontrou a mulher com hematomas e lacerações após uma queda num local rochoso junto à cascata, na Costa Oeste da Ilha Sul. Foi transportada por via aérea a 24 de março, mas foram obrigados a deixá-la sem o seu animal de estimação.

A Molly estava enlameada e com fome quando foi encontrada na terça-feira, a apenas alguns metros do local em que a caminhante teve a sorte de conseguir sobreviver.

«Contactei-a no hospital e disse que ia dar uma olhada», disse Matt Newton, proprietário-operador da Precision Helicopters Nova Zelândia, com sede no Hokitika Gorge, perto do rio Arahura, onde a Molly desapareceu. «Fui e procurei o cão várias vezes e sem sucesso.»

Sem querer desistir, Newton e a sua família lançaram uma campanha de angariação de fundos para pagar mais horas de voo e equipamento de busca avançado. As ofertas de ajuda e as doações afluíram, com desconhecidos a prometer mais de 11.000 dólares neozelandeses (6.300 dólares) para a busca.

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It was enough to fund three more hours in a helicopter using thermal imaging equipment. On Tuesday, Newton took to the skies with a enfermeira veterinária, voluntários de busca e um cão chamado Bingo numa busca renovada pela Molly.

«Ganhámos na lotaria por volta de uma hora», disse ele. «À medida que subíamos o rio, conseguíamos ver o cão no térmico e depois conseguíamos vê-lo também a olho.»

Não havia qualquer sinal de Molly na cascata quando Newton tinha procurado antes o local, disse ele. Não estava claro se o cão também tinha caído da cascata ou se ela acabou por se dirigir ao ponto onde o seu dono, ferido, aterrou.

O helicóptero desceu o suficiente para que um voluntário pudesse desembarcar com o cão de resgate Bingo para ajudar a convencer Molly a chegar a segurança e mantê-la calma.

Newton achou que o cão tinha sobrevivido ao comer animais bravios durante a sua semana no deserto da natureza.

«Ela sabia bem o que estávamos a fazer, acho eu», disse ele. «Comportou-se muito bem. Não fugiu e ficou satisfeita por ter sido resgatada.»

O cão estava em «condições surpreendentemente boas», disse o piloto. Enviou uma mensagem de volta à base do helicóptero, onde outros voluntários aguardavam para se revezarem na busca. «Em vez disso, fizemos apenas um grande churrasco e toda a gente deu um abraço ao lado da Molly.»

Horas depois do resgate do cão, a dona, ainda muito abalada pela queda, chegou a tempo para uma reunião com lágrimas nos olhos.

«Acho que isso vai acelerar um pouco o processo de recuperação dela», disse Newton. «Ter o seu cão de volta, isso é garantido.»