O jogo a longo prazo da Apple

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A 1 de abril de 1976, três pessoas assinaram a documentação numa garagem em Los Altos e fundaram oficialmente a Apple $AAPL +2.90% Computer. Uma delas tinha desaparecido em 12 dias. As outras duas ficaram tempo suficiente para mudar o mundo.

Esse arranque atribulado acabou por dar origem à empresa mais valiosa da Terra, ao computador no bolso e a uma cultura que transformou um logótipo de uma fruta meio comida numa personalidade. Mas, passados meio século, a Apple é, estranhamente, outra vez uma outsider.

À medida que o mundo ficou obcecado com IA, a Apple falhou. A remodelação de IA da Siri que a Apple prometeu aos seus utilizadores ficou pelo caminho, sem um calendário firme. As suas ações passaram grande parte de 2025 no porão dos Magnificent Seven. A empresa que outrora fez o futuro parecer inevitável passou os últimos dois anos com a sensação de estar a persegui-lo.

Ainda assim. Quase duas décadas de economia da App Store construíram mil milhões de utilizadores fiéis e um ecossistema de programadores que agora poderá vir a compensar.

A aposta de gestação lenta

A Apple nunca foi a primeira. Não inventou o computador pessoal, o leitor MP3, o smartphone nem o tablet. Aperfeiçoou-os e depois vendeu centenas de milhões deles.

O padrão é tão consistente que mal chega a registar-se como estratégia. Mas a IA está a provar-se mais difícil de ignorar. O engano e as forças reais do mercado que empurraram cada empresa de tecnologia para construir IA levaram a Apple para uma corrida para a qual, historicamente, nunca esteve preparada para estar em vantagem.

Cada vez mais, parece que a Apple está a recordar as suas raízes e a encontrar o seu próprio caminho. Na conferência Worldwide Developers Conference do ano passado, escondida por baixo das notícias pouco entusiasmantes sobre a Siri e de uma nova linguagem de design com aspeto vítreo, a Apple abriu, pela primeira vez, os seus modelos de IA no dispositivo a programadores terceiros.

A estrutura Foundation Models permite que os programadores construam funcionalidades de IA que correm inteiramente no dispositivo, sem ser necessária qualquer ligação à cloud. Os próprios modelos são modestos — 3 mil milhões de parâmetros, em comparação com o rumor de escala de biliões para modelos de fronteira.

O que a Apple está a fazer é entregar a sua infraestrutura de IA à mesma comunidade de programadores que transformou a App Store numa economia. Mais de mil milhões de utilizadores ativos de iPhone, servidos por milhões de programadores.

IA offline, gratuita, privada, incorporada em cada aplicação que a quiser. É uma aposta nos seus exércitos de apoiantes e parceiros para construir aquilo que a Apple ainda não descobriu como construir sozinha.

Pensar de forma diferente, com cuidado

A Apple já tropeçou antes. A campanha “Think Different” (Pense de forma diferente) lançada em 1997 foi, por si só, uma espécie de história de ressurreição. A Apple estava perto da falência. Steve Jobs tinha acabado de regressar. Os anúncios celebravam Einstein e Picasso e Muhammad Ali, pessoas que quebravam regras, invertiam expectativas, recusavam encaixar. Era branding aspiracional para uma empresa que precisava que as pessoas voltassem a acreditar nela.

Cinquenta anos depois, a Apple é uma espécie diferente de instituição. É o establishment. Define os preços, controla a plataforma e fica com a sua fatia. Um juiz federal considerou a empresa em desacato no ano passado por violar deliberadamente ordens judiciais no caso Epic Games, um veredito que pode remodelar a forma como a App Store funciona. A empresa que outrora celebrou desajustados teve de ser arrastada, legalmente, para um ecossistema mais aberto.

O que é interessante é que a abertura pode ser exatamente aquilo de que a Apple precisa neste momento. A estrutura Foundation Models é uma concessão: a Apple não consegue ganhar a corrida da IA sozinha. Tim Cook, nas celebrações do aniversário da Apple este mês, citou o texto original de Think Different: “As pessoas loucas o suficiente para pensarem que podem mudar o mundo são aquelas que o fazem.” Ele falava dos utilizadores da Apple. Podia também estar a falar dos programadores em que a Apple está agora a contar.

A abordagem centrada na privacidade e no dispositivo continua a ser verdadeiramente diferenciada. Numa era em que as empresas de IA estão a “aspirar” dados pessoais e em que os utilizadores ficam cada vez mais inquietos com o que é guardado onde, a arquitetura da Apple é uma alternativa real. Saber se isso importa mais do que a capacidade “crua” é a questão que os próximos anos vão responder.

Esses mesmos anos poderão dizer-nos se a corrida armamentista da IA valeu sequer a pena. Cada modelo é ultrapassado pelo seguinte. Cada avanço vira mercadoria.

As empresas melhor posicionadas para vencer essa corrida são puras empresas de software, e a Apple nunca foi uma delas. Recordar isso antes de ser tarde demais pode ter sido o movimento mais inteligente que fez em anos.

Não está a tentar superar a OpenAI ou o Google $GOOGL +5.14%, mas a fazer aquilo que sempre fez: pegar numa descoberta de outra pessoa e torná-la útil para mil milhões de pessoas. Isso não é pensar de forma diferente. É pensar como a Apple.

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