Para além do tapete vermelho: A visita de Estado do Reino Unido é um investimento no Futuro da Nigéria

À medida que o Presidente Bola Ahmed Tinubu e o Primeiro-Ministro Keir Starmer se encontraram na 10 Downing Street para discutirem o futuro dos nossos dois países, senti um orgulho silencioso, mas inconfundível.

O que testemunhei não foi a antiga postura de um parceiro júnior que procura favores.

Foram dois líderes e duas equipas a envolverem-se com clareza, confiança e propósito.

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Esse tom tinha sido definido mais cedo no Castelo de Windsor, onde o Presidente foi recebido por Sua Majestade o Rei Carlos III. A cerimónia e o aparato demonstraram a consideração que o Reino Unido tem pela Nigéria e pela sua liderança. Essa consideração nem sempre esteve lá, e não deve ser tida como garantida.

Durante décadas, a Nigéria foi vista como um país de promessa. Essa perceção está a mudar. Cada vez mais, somos abordados como um país que está a alcançar progressos mensuráveis. Essa perceção está a mudar, porque a economia global também está a mudar.

A rivalidade, o conflito e a mudança de alianças estão a remodelar o comércio e o investimento. O capital está mais seletivo, e os países escolhem os seus parceiros com mais intenção. Neste novo contexto, a Nigéria está a agir de forma deliberada.

Estamos a procurar parcerias estratégicas e mutuamente benéficas; relações em que ambos os lados criam valor em conjunto. Foi isso que a visita de Estado do Reino Unido teve como objetivo. Tratou-se de trabalhar com um parceiro para concretizar investimento, crescimento e empregos na economia nigeriana.

Esse é o padrão; e foi exatamente isso que esta visita entregou. Um dos principais resultados desta visita foi o acordo de financiamento ao comércio de exportação de 746 milhões de libras, assinado com o Reino Unido, para financiar a requalificação do Complexo do Porto de Lagos e do Porto de Tin Can Island.

Apoiado pela UK Export Finance, esta é uma estrutura clássica de project finance em que as receitas adicionais geradas pelos portos modernizados são usadas para servir e reembolsar o empréstimo. Hoje, a regularização de mercadorias nos nossos portos pode demorar até 18 dias.

Com a modernização, esse prazo pode descer para apenas 5 dias. Isto é transformador. Significa bens mais baratos para os agregados familiares nigerianos, à medida que os custos de logística caem ao longo da cadeia de valor; e torna mais fácil para agricultores e fabricantes locais colocarem os seus produtos no mercado e exportarem de forma competitiva.

Embora a modernização dos portos assegure a espinha dorsal do nosso comércio, também concluímos acordos direcionados em toda a indústria, finanças e economia digital.

Introduzimos nova capacidade de fabrico na Nigéria através de um investimento de 24 milhões de libras da Associated British Foods; o primeiro do seu tipo em África; criando empregos, aprofundando as cadeias de valor locais e reforçando “Made in Nigeria” à escala.

Avançámos a inclusão financeira ao permitir que a Wise, a plataforma global de pagamentos sediada no Reino Unido, alargasse a sua presença no ecossistema nigeriano de remessas, reduzindo os custos de transferência e garantindo que mais rendimento ganho no estrangeiro chegue às famílias nigerianas.

Garantimos compromissos para melhorar a mobilidade das empresas através de processos de vistos do Reino Unido e de eVisa simplificados, reduzindo o atrito persistente para empresários e investidores nigerianos. A Nigéria não está apenas a receber capital; também está a aplicá-lo.

A expansão dos bancos nigerianos no Reino Unido, incluindo a crescente presença do Zenith Bank em Manchester, reflete a posição cada vez mais confiante e globalmente competitiva da Nigéria. Para além da infraestrutura e das finanças, as nossas indústrias criativas também foram destacadas durante a visita de Estado.

O foco na música, no cinema e na arte nigerianas na Tate Modern sinaliza a nossa prontidão para investimento global. Abre portas para parcerias internacionais, licenciamento, digressões e investimento mais alargado na economia criativa.

Por fim, assinámos acordos para reforçar a cooperação em matéria de luta contra o terrorismo, criminalidade organizada e partilha de informações de inteligência, reforçando o nosso compromisso conjunto com a segurança como base para o crescimento. Reflete uma verdade simples: sem segurança, não é possível um crescimento económico sustentado.

Em conjunto, o que vimos no Reino Unido foi a Nigéria a alinhar as suas forças com a oportunidade global; de forma deliberada e com propósito. A visita foi uma negociação concentrada, assente em resultados. Mostrou que, quando uma nação coloca a sua casa em ordem e se envolve com o mundo com clareza, a resposta não é apenas aplauso; é capital, parceria e oportunidade. Mas o verdadeiro teste não é o que foi dito no Reino Unido; é o que é entregue na Nigéria.

Isso será medido em dias retirados aos tempos de desalfandegamento nos portos; em preços que começam a aliviar nos nossos mercados; em empregos criados em logística, indústria e serviços; e num sentimento crescente de que o progresso é tangível. O tapete vermelho não é a conquista. O valor para a nossa economia é. Tenho orgulho em reportar que o Presidente e a sua administração asseguraram um valor real e mensurável com esta visita de Estado.

• Wale Edun é o Excelentíssimo Ministro das Finanças e Ministro Coordenador da Economia

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