“Super El Niño” ainda é prematuro de afirmar, os riscos climáticos ainda requerem atenção

Originado em: China Science Daily

Nos últimos dias, temas como “Os próximos dois anos podem vir a ser os anos mais quentes da história” e “A Terra poderá vir a enfrentar um fenómeno de El Niño super (muito intenso)” têm sido frequentemente parar às tendências mais populares na Internet, suscitando grande interesse do público. A 23 de março, o Relatório sobre a Situação Climática Global de 2025, publicado pela Organização Meteorológica Mundial (WMO), mostra que, de 2015 a 2025, foram os 11 anos mais quentes registados até agora, e que 2025 está entre os três anos mais quentes de que há registo.

O alarme do aquecimento global voltou a soar. Quando é que o El Niño chegará, afinal? Será que será de categoria “super”? Neste verão, o nosso país vai enfrentar um calor mais feroz, ou uma situação de cheias ainda mais severa? Em resposta a estas questões, o China Science Daily entrevistou vários especialistas.

A ênfase em “sinal de alerta” deve-se ao facto de que, no contexto de aquecimento global, os efeitos climáticos extremos relacionados ou induzidos por ENSO (El Niño — Oscilação Sul) tendem a ser mais fáceis de amplificar, por exemplo, temperaturas mais elevadas, precipitações fortes e outras ocorrências que se tornam mais intensas e mais frequentes. “Dizer agora que este ano é já o ‘ano mais quente’ é prematuro, mas os riscos associados estão de facto a aumentar de forma significativa”, afirmou Zheng Fei.

Zheng Fei, investigador do Instituto de Física Atmosférica da Academia Chinesa de Ciências (a seguir, Instituto de Física Atmosférica), apontou que os resultados do modelo de previsão do Instituto indicam que a probabilidade mais alta de ocorrer um El Niño de intensidade média em 2026 é superior a 70%, enquanto a probabilidade de evoluir para um El Niño super é apenas na ordem de uma dezena.

“Barreiras à previsão na primavera” levam a desvios nas previsões do modelo

“El Niño” refere-se ao fenómeno em que a temperatura da superfície do mar nas zonas tropicais do Pacífico centro-oriental se mantém anormalmente elevada. De forma oposta, quando ocorre um desvio anormal para temperaturas mais baixas, chama-se “La Niña”. Esta oscilação periódica é o sinal de mudança interanual mais forte do sistema climático.

De acordo com a monitorização do Centro Nacional de Clima, o estado de La Niña que se manteve durante dois anos está a aproximar-se do fim, e as temperaturas do mar no Pacífico centro-oriental equatorial estão a aquecer. Liu Yunyun, diretora do gabinete de previsão climática do Centro Nacional de Clima, explicou que, com base em estatísticas históricas, após o término de um evento de La Niña, a probabilidade de o próprio ano entrar num estado de El Niño é de cerca de um terço.

No entanto, as previsões do modelo sobre quando o El Niño chegará variam entre diferentes regiões e entidades. O Centro Europeu de Previsões de Tempo a Médio Prazo prevê o cenário mais cedo para abril; a Agência Meteorológica da Austrália considera maio; o serviço meteorológico japonês aponta para junho; e os resultados da votação de especialistas dos Estados Unidos concentram-se entre julho e setembro.

Por que razão as previsões de diferentes instituições sobre “quando chega” o El Niño diferem tanto? Significa isso que os modelos de previsão não são fiáveis?

Zheng Fei explicou que isto não pode ser atribuído de forma simples a falhas do modelo; por detrás existe, na realidade, um problema reconhecido pela comunidade científica, chamado “barreira à previsão na primavera”. Em termos simples, em todas as primaveras, há a menor “troca” entre o oceano e a atmosfera no Pacífico tropical, e as ligações físicas entre as variações de temperatura na camada superficial e na sub-superficial do oceano e os campos de vento tornam-se menos claras.

Ao mesmo tempo, os modos de previsão de diferentes instituições baseiam-se em abordagens distintas de modelação para fenómenos naturais complexos. Por isso, cada um dá ênfase diferente à descrição dos processos físicos de acoplamento entre atmosfera e oceano, e também diferem na sensibilidade às condições iniciais.

Zheng Fei explicou ainda que, no longo período de previsão, os erros iniciais e as perturbações aleatórias na atmosfera tendem a ser progressivamente amplificados, levando alguns modelos a preverem um aquecimento mais rápido, outros a preverem um aquecimento mais lento, e alguns até a evoluírem em direções diferentes, para frio ou para calor. Assim, afirmar agora que este ano terá um “El Niño super” ainda é cedo.

Além disso, ao prever a intensidade, não existe no plano internacional uma classificação totalmente unificada para “forte” e “super” no El Niño. Zheng Fei contou ao repórter que, em termos operacionais no nosso país, se o desvio da temperatura máxima do mar for de 2,0 °C ou mais, é definido como “forte”; e quando atinge 2,5 °C ou mais, é considerado “super forte”.

Com base nisso, as condições para formar um El Niño forte ou super forte são extremamente exigentes: não é necessário apenas que o “arsenal de água morna” acumulado no warm pool do Pacífico Oeste seja suficiente, mas também é preciso que haja uma diminuição significativa dos ventos alísios no Pacífico tropical, além de respostas atmosféricas em cadeia, como a ocorrência frequente de explosões do vento de oeste. Tudo isto, através de um “feedback positivo” extremamente forte entre oceano e atmosfera, faz com que a água morna seja continuamente acumulada a leste e continue a aquecer. Historicamente, em 1997 e em 2015 ocorreram, respetivamente, episódios de El Niño forte até super forte.

O “efeito de soma” do calor; os episódios de calor extremo podem durar mais tempo, começar mais cedo e ser mais “difíceis de aguentar”

Se este El Niño se desenvolver, será que se vai somar ao contexto de aquecimento global que já dura há vários anos, intensificando o calor extremo?

O doutorando Li Kexin, do Instituto de Física Atmosférica, descreveu este risco como “efeito de sobreposição”. Ela explicou que o próprio El Niño libertará uma enorme quantidade de calor do oceano para a atmosfera, trazendo um aquecimento interanual natural. Quando esta camada de “calor natural” se sobrepõe ao “calor induzido pelo ser humano” a longo prazo, a linha de base da temperatura média global é elevada. Isso significa que os episódios de calor não só se tornam mais prováveis, como também podem ser mais intensos e mais persistentes, e até chegar mais cedo.

Os registos históricos confirmam isso. Em 2015 ocorreu um evento de El Niño super forte, e o recorde histórico da temperatura média global foi superado em 2016; o evento de El Niño de 2023 levou a que 2024 se tornasse o primeiro ano em que a temperatura média global da superfície ultrapassou o limiar de 1,5 °C acima do nível pré-industrial. O efeito de aquecimento do El Niño costuma ter um atraso, atingindo normalmente o seu pico no ano seguinte.

Portanto, afirmar agora que este ano será o “ano mais quente” é prematuro, embora os riscos associados estejam, de facto, a aumentar de forma significativa.

Focando o nosso país, Li Kexin referiu que as investigações existentes são relativamente conclusivas: o El Niño gera de forma marcante calor extremo e ondas de calor, e isso apresenta uma clara dimensão regional e faseamento. Especialmente no verão do ano seguinte a um El Niño, o mundo tem tendência para registar ondas de calor com intensidade maior, duração mais longa. No contexto do aquecimento global, este efeito de “amplificação” será ainda mais evidente.

Li Kexin disse: “Isto significa que, se no segundo semestre deste ano o El Niño se formar como esperado, no verão de 2027, especialmente nas regiões norte do nosso país, poderemos precisar de nos preparar com antecedência, a nível psicológico e em termos de reservas de recursos, para um calor de ‘longa estadia’.”

El Niño não consegue “personalizar” uma seca ou cheias

O nosso país é uma típica região de clima monçónico. Além do calor, o impacto do El Niño nas secas e nas cheias do período das monções no nosso país é ainda mais complexo. Por vezes, o El Niño transforma-se em rótulo de “chuvas torrenciais excecionalmente fortes” ou de “grandes secas no país inteiro”. Que desvios existem nesta forma de compreender?

Zheng Fei apontou que esta simplificação ignora, em primeiro lugar, a “caoticidade” do sistema climático — aquilo a que se costuma chamar “efeito de borboleta”. O El Niño é, sem dúvida, um forte sinal de forçamento externo, mas não é um “interruptor” certo e definitivo que determine se uma determinada área do nosso país terá seca ou cheias.

O mais importante é que o El Niño nunca é “um combate a solo”. O nosso país está numa zona típica de monções da Ásia Oriental. A intensidade das precipitações e o local onde caem no verão são resultado da ação conjunta de múltiplos fatores, como a dorsal subtropical do Pacífico Oeste, as monções de verão da Ásia Oriental, a circulação atmosférica nas latitudes médias e altas, a topografia local e até a atividade de tufões. Mesmo em anos de El Niño, a distribuição das faixas de precipitação pode ser completamente diferente.

O engenheiro superior Peng Jingbei, do Instituto de Física Atmosférica, mencionou que, de acordo com as regularidades históricas, o impacto do El Niño nas precipitações do nosso país apresenta uma clara segmentação por fases. O impacto mais típico e mais forte ocorre, em geral, do inverno do pico do El Niño até o verão do ano seguinte.

“Por exemplo, no caso do forte El Niño de 2015 a 2016, a enorme pressão de proteção contra cheias na bacia do rio Yangtzé que o público tem em mente corresponde principalmente ao verão de 2016, e não ao ano de 2015, quando o El Niño tinha acabado de começar a formar-se”, disse Peng Jingbei.

Analisando, Peng Jingbei considerou que, no que diz respeito a este ano, devido ao processo de transição de La Niña para El Niño, juntamente com o impacto do contexto climático interdecenal, a probabilidade de a faixa de chuvas do período das cheias cair no norte do nosso país é maior. “Mas o verdadeiro teste pode estar ainda para vir.”

“Se o evento de El Niño se formar no segundo semestre, o impacto mais evidente no nosso país aparecerá no inverno deste ano até ao verão do próximo ano. Nessa altura, o risco de precipitação acima do normal no sul durante a estação fria e a primavera, bem como o risco de muitas chuvas na bacia do rio Yangtzé no verão, merecem especial atenção”, disse Peng Jingbei.

Perante esta nova normalidade de “maior instabilidade do clima”, o que podemos fazer? Zheng Fei disse que o mais crucial é iniciar uma série de trabalhos de preparação “invisíveis”. Isto inclui reforçar a monitorização em curso e a previsão refinada de fatores-chave como a temperatura da superfície do mar e as monções; preparar uma coordenação e otimização da distribuição dos recursos hídricos, para que os grupos de barragens se ajudem mutuamente entre períodos de abundância e escassez; fazer com antecedência o levantamento dos pontos urbanos mais propensos a inundações e das vulnerabilidades dos canais de enxurrada; para picos de consumo de eletricidade, melhorar os planos de escalonamento de carga e de reajuste da oferta; e, o mais importante, aumentar a eficiência da coordenação entre departamentos e da comunicação com o público, reduzindo ao mínimo os danos que o tempo meteorológico extremo possa causar.

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