Quer renovar hábitos alimentares saudáveis? Os monges gregos têm um manual de primavera

TRIKORFO, Grécia (AP) — Um ritual centenário de renovação espiritual pode reavivar uma promessa de Ano Novo de criar hábitos alimentares saudáveis antes de se dissipar na primavera?

Durante seis semanas todos os anos, milhões de cristãos ortodoxos em todo o mundo adoptam uma dieta maioritariamente vegetariana, abstendo-se de carne, produtos lácteos, ovos e peixe com espinha. O óleo e o vinho também são proibidos nos dias úteis durante o período de 40 dias da Quaresma antes da Páscoa Ortodoxa, que muitas vezes cai mais tarde do que a correspondente católica e anglicana.

A adesão anual a um plano de refeições à base de plantas, ao estilo mediterrânico, impulsiona uma redescoberta colectiva de legumes e de métodos de cozinhar sem óleo nos países maioritariamente ortodoxos.

Na Grécia, até as franquias do McDonald’s entram no espírito magro da Quaresma, acrescentando itens sazonais do menu que cumprem a maior parte das proibições da Igreja Ortodoxa Grega. O menu inclui wraps de camarão, salada de camarão, rissóis de legumes de primavera e hambúrgueres McVeggie à base de plantas, mas não é isento de óleo.

Embora seguir as directrizes alimentares da Ortodoxia Oriental antes da Páscoa seja frequentemente referido como jejum, o foco é passar sem certos alimentos, e não deixar de comer completamente. As regras não são rígidas, mas podem ser adaptadas para ter em conta necessidades pessoais.

Aqui fica uma análise da tradição alimentar anual, juntamente com razões para considerar manter uma dieta semelhante e conselhos de precaução de nutricionistas.

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Different dates, different traditions

As tradições cristãs divergem entre o Oriente e o Ocidente antes da Páscoa, e não apenas nos seus métodos para determinar a data mais importante nos respectivos calendários. Os católicos são incentivados a abrir mão de uma ou mais indulgências pessoais durante a Quaresma, mas podem decidir se negam a si próprios sobremesa, álcool, videojogos, palavrões ou outra coisa. Os membros da Igreja Ortodoxa abdicam de produtos de origem animal, excepto marisco.

Desapareceram os pratos adorados dos gregos, como a moussaka e a souvlakia — carne grelhada envolvida em acompanhamentos. Também desaparecem produtos lácteos como leite e queijo. Peixes vertebrados como anchovas, tainhas e pescada também são “não”. Ainda assim, camarões, ostras e lulas são permitidos.

Numa encosta costeira luxuriante, no centro da Grécia, 40 monges seguem de perto estas regras no Mosteiro de Santo Agostinho e Serafim. Os monges, que usam hábitos negros e barbas completas, cultivam e colhem grande parte da sua própria produção nos jardins do mosteiro, incluindo uma abundância de curgetes e tomates.

Este artigo faz parte da cobertura “Be Well” da AP, focada em bem-estar, fitness, dieta e saúde mental. Leia mais em Be Well.

As refeições durante a Quaresma são simples, mas não sem sabor. Os monges dominaram métodos para reproduzir sabores e texturas familiares. Batatas assadas no forno são revestidas com tahini em vez de óleo para preservar a “sensação” crocante. Um caldo de legumes preparado do zero dá às refeições de lentilhas um sabor encorpado.

Os monges escutam orações lidas em voz alta enquanto comem.

Mente acima das refeições

O padre Nektarios Moulatsiotis, o abade bem-humorado do mosteiro, diz que a prática do jejum e o seguir uma dieta restrita são essenciais para a profunda reflexão e a concentração necessárias para a preparação espiritual para a Páscoa. Ele compara-a com o treino de resistência.

“Da mesma forma que alguém vai ao ginásio para moldar o corpo,” disse Nektarios, “a igreja é um ginásio para a alma.”

Os incómodos de fome ocasionais não são algo para resistir; fazem parte do plano. A ideia é simples: menos indulgência, mais clareza.

“Não se consegue realmente rezar, estudar, cantar ou fazer qualquer exercício espiritual com a barriga cheia”, disse ele, rindo.

Nektarios defende que uma dieta nutritiva, mas disciplinada, pode trazer benefícios que se aplicam fora de um contexto religioso tanto quanto dentro dele, como uma sensação de maior autocontrolo e uma maior consciência.

A ciência de um reset de 6 semanas

Os monges ortodoxos observam vários períodos de jejum que limitam o que, quando e quanto comem durante a maior parte do ano. Investigadores estudaram a saúde e a ingestão alimentar deles durante décadas para determinar se os seus costumes guardam pistas para prevenir doenças cardíacas, diabetes tipo 2 e AVCs.

No entanto, as vantagens de comer uma dieta equilibrada que inclui cereais integrais, legumes, frutas e leguminosas estão bem estabelecidas. Reduzir o consumo de carne, gorduras saturadas e alimentos processados durante tempo suficiente e, tipicamente, o corpo responde.

“O jejum certamente tem benefícios, desde que seja feito correctamente”, disse Eirini Babaroutsi, nutricionista desportiva na Federação Helénica de Atletismo. Por exemplo, os cristãos ortodoxos tendem a comer mais fibra durante a Quaresma, o que ajuda melhor o funcionamento do sistema digestivo, disse ela.

“Também importa o que fazemos comer, não apenas o que evitamos”, disse Babaroutsi. “Com as combinações certas, conseguimos obter todos os nutrientes de que precisamos.”

As refeições que cumprem as orientações não se limitam aos ingredientes encontrados em países maioritariamente ortodoxos do Sul e do Leste da Europa. Babaroutsi sugere papas com leite de aveia, wraps de legumes com pasta de azeitona e manteiga de amendoim de alta qualidade como adições internacionais úteis.

Felizmente, uma medida não serve para todos

Há algumas considerações.

Um ciclo de jejum de seis semanas não é aconselhável para pessoas idosas e crianças pequenas, disse Babaroutsi. A Igreja Ortodoxa Oriental também isenta pessoas com problemas de saúde graves, necessidades alimentares especiais, e mulheres grávidas ou a amamentar de uma obediência estrita.

Evitar também é melhor não fazer um “banquete” depois da Quaresma como recompensa, porque a ingestão excessiva após um período de abstinência pode sobrecarregar o corpo, disse Babaroutsi.

Para quem desconfia de assumir um compromisso total, saiba que não está sozinho. A Quaresma Ortodoxa começou a 23 de Fevereiro, mas muitos gregos participam apenas durante a Semana Santa, que começa a 5 de Abril, Domingo de Ramos, e vai até 11 de Abril, no dia anterior a quando, este ano, os cristãos ortodoxos celebram a Páscoa.

Supermercados e padarias na Grécia facilitam a adesão ao stock de refeições rápidas, adequadas para a família, e a uma variedade de produtos sazonais.

Entre eles estão frascos de pickles e azeitonas, sacos de grão-de-bico e outras leguminosas, polvo fatiado em argolas em vitrinas de congelação, o gelado-cremoso de cor rosa conhecido como taramosalata, e fatias de pão sem fermento moldadas como pequenas pranchas de surf.

No centro de Atenas, no escorregadio mercado central de peixe, os vendedores chamam por cima de montes de ameijoas compatíveis com a Quaresma, polvo e mexilhões, enquanto atiram marisco para cones de papel.

Gerasimos Mantalvanos, director-geral do mercado, disse que muitos clientes tendem a exagerar quando chegam os pratos tradicionais de carneiro e as doçarias do Domingo de Páscoa. Para a maioria, disse ele, o espírito de moderação acaba por regressar.

“É bom para os hábitos alimentares mudarem de vez em quando ao longo do ano”, disse Mantalvanos. “Portanto, um período de jejum, um pouco de peixe e alguma abstinência de carne, penso que são coisas boas para o corpo. É uma espécie de pequeno detox, uma pequena pausa.”

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O fotógrafo da AP Thanassis Stavrakis e o repórter de vídeo Srdjan Nedeljkovic contribuíram.