Pela primeira vez em 53 anos, os Estados Unidos planeiam lançar uma nave tripulada ao redor da Lua a 2 de abril

Os EUA voltam a tentar enviar astronautas para uma órbita lunar, mais de meio século depois. O sucesso ou fracasso desta missão marcante não só está relacionado com o avanço do roteiro de exploração do espaço profundo da NASA, como também irá influenciar diretamente a cadeia da indústria de aeroespacial comercial que se organiza em torno do planeamento económico da Lua.

Segundo a notícia da CCTV News, a Agência Espacial Norte-Americana (NASA) indicou, a 31 de março, que está a levar a cabo, de forma ordenada, os últimos preparativos antes do lançamento. De acordo com o plano, a descolagem da missão “Artemis 2” não será anterior às 18:24 do dia 1 de abril, hora local dos EUA (hora de Portugal: 6:24 de 2 de abril). Nessa altura, o novo foguetão de aterragem lunar dos EUA “Space Launch System”, que executa a missão, irá transportar a nave “Orion”; irá descolar do Centro Espacial de Kennedy, na Florida, e colocará quatro astronautas numa órbita em torno da Lua, para uma viagem de 10 dias em órbita lunar.

As previsões meteorológicas indicam que, durante a janela de lançamento, a probabilidade de ocorrer violação de condições meteorológicas é de 20%, ou seja, a probabilidade de condições favoráveis ao lançamento é de 80%. O oficial meteorológico de lançamento da NASA, Mark Burger, afirmou, na conferência de imprensa de 31 de março, que as condições meteorológicas no corredor de subida do foguetão “correspondem muito bem aos requisitos de lançamento”, com uma probabilidade de risco apenas de 9%, estando, portanto, em um estado “muito ideal”.

Reentrar no espaço profundo após 53 anos: a missão tem grande significado

A “Artemis 2” é a primeira vez, desde 1972, que os EUA tentam enviar astronautas para o espaço profundo fora da órbita terrestre baixa, depois de mais de 53 anos desde a última missão de aterragem lunar tripulada. Esta missão é também o primeiro voo tripulado da nave “Orion”.

Os quatro astronautas que executarão a missão são: o astronauta da NASA, o comandante da missão Reid Wiseman, bem como os astronautas da NASA Victor Glover e Christina Koch, e o astronauta da Agência Espacial do Canadá Jeremy Hansen. Os quatro irão viajar a bordo da nave “Orion”, chamada “Integrity”, voar perto da órbita lunar e, espera-se, observar diretamente áreas da porção da face oculta da Lua que os seres humanos nunca viram a olho nu.

O vice-diretor da NASA, Amit Kshatriya, afirmou antes do lançamento: “A aeronave está pronta, os sistemas estão prontos, a tripulação está pronta. O que há por detrás deste voo é um conjunto completo de planos — aterragem na Lua, base lunar, propulsão nuclear para o espaço profundo. Tudo isto começa na quarta-feira, e não termina aí.”

Processo de lançamento e pontos-chave subsequentes

A contagem decrescente de lançamento, com mais de 49 horas, foi oficialmente iniciada às 16:44 da tarde de 30 de março, hora local dos EUA. A janela de lançamento é de duas horas, e o foguetão SLS tem 322 pés de altura (cerca de 98 metros).

De acordo com o plano, cerca de 20 minutos após o lançamento, as quatro placas de baterias solares no módulo de serviço europeu irão abrir, fornecendo energia à nave. Aproximadamente 49 minutos após a descolagem, o módulo superior executará uma manobra de elevação do perigeu, colocando a Orion numa órbita elíptica; depois disso, cerca de uma hora, executará uma manobra de elevação do apogeu, entrando numa órbita alta em torno da Terra.

No segundo dia de voo, surgirá um ponto de decisão crucial: a NASA avaliará, nessa altura, o estado da nave e da tripulação, para decidir se vai executar a ignição de inserção translunar (TLI), iniciando formalmente a viagem em direção à Lua. Durante a missão, os astronautas também realizarão uma demonstração de condução manual, para validar a capacidade de manobra necessária para o acoplamento da nave Orion com os futuros módulos lunares da Blue Origin e da SpaceX.

Os dados do ambiente de radiação no espaço profundo e a experiência de voo acumulados nesta missão irão fornecer um apoio importante aos planos subsequentes da NASA para a aterragem lunar tripulada e para a construção de uma base lunar.

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