Garantir o urânio enriquecido do Irã à força seria arriscado e complexo, dizem os especialistas

VIENA (AP) — Se os EUA decidirem enviar forças militares para assegurar o stock de urânio do Irão, seria uma operação complexa, arriscada e longa, repleta de perigos de radiação e químicos, segundo especialistas e antigos responsáveis governamentais.

O presidente dos EUA, Donald Trump, tem apresentado razões variáveis para a guerra no Irão, mas tem dito consistentemente que um objectivo principal é garantir que o país “nunca terá uma arma nuclear”. O que não está claro é até que ponto ele está disposto a ir para apreender o material nuclear do Irão.

Dado o risco de inserir até 1.000 forças especialmente treinadas numa zona de guerra para remover o stockpile, outra opção seria um acordo negociado com o Irão que permitiria que o material fosse entregue e assegurado sem recorrer à força.

O Irão tem 440,9 quilogramas (972 libras) de urânio enriquecido até 60% de pureza, um passo curto e técnico abaixo dos níveis próprios para armas de 90%, segundo a Agência Internacional de Energia Atómica, a agência de vigilância nuclear da ONU.

Esse stockpile poderia permitir ao Irão construir até 10 bombas nucleares, caso decida tornar o seu programa bélico, disse o director-geral da AIEA, Rafael Grossi, à Associated Press no ano passado. Ele acrescentou que isso não significa que o Irão tenha uma dessas armas.

O Irão tem insistido há muito tempo que o seu programa é pacífico, mas a AIEA e nações ocidentais dizem que Teerão teve um programa organizado de armas nucleares até 2003.

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Material nuclear provavelmente está armazenado em túneis

Os inspectores da AIEA não conseguiram verificar o urânio próximo do grau de armas desde Junho de 2025, quando ataques israelitas e americanos enfraqueceram muito as defesas aéreas, a liderança militar e o programa nuclear do Irão. A falta de inspecções dificultou saber exactamente onde se encontra.

Grossi disse que a AIEA acredita que um stockpile de cerca de 200 quilogramas (cerca de 440 libras) de urânio altamente enriquecido está armazenado em túneis no complexo nuclear do Irão fora de Isfahan. O local era conhecido sobretudo por produzir o gás de urânio que é alimentado em centrífugas para ser rodado e purificado.

Acredita-se que quantidades adicionais estejam no local nuclear de Natanz e quantidades menores possam estar armazenadas numa instalação em Fordo, disse ele.

Não se sabe ao certo se quantidades adicionais poderiam estar noutros locais.

O director de Inteligência Nacional dos EUA, Tulsi Gabbard, disse numa audiência na Câmara em 19 de Março que a comunidade de inteligência dos EUA tem “elevada confiança” de que conhece a localização dos stockpiles de urânio altamente enriquecido do Irão.

Riscos de radiação e químicos

O stockpile do Irão de urânio altamente enriquecido encaixa em recipientes (canisters), cada um pesando cerca de 50 quilogramas (110 libras) quando está cheio. O material está na forma de gás hexafluoreto de urânio. As estimativas sobre o número de recipientes variam entre 26 e cerca do dobro desse número, dependendo de quão cheios está cada cilindro.

Os recipientes que transportam o urânio altamente enriquecido são “bastante robustos” e foram concebidos para armazenamento e transporte, disse David Albright, um antigo inspector de armas nucleares no Iraque e fundador da organização sem fins lucrativos Institute for Science and International Security em Washington.

Mas ele alertou que “as questões de segurança tornam-se primordiais” se os recipientes forem danificados — por exemplo, devido a ataques aéreos — permitindo que a humidade entre.

NisSse cenário, haveria um perigo do flúor, um químico altamente tóxico que é corrosivo para a pele, olhos e pulmões. Qualquer pessoa que entre nos túneis à procura de recuperar os recipientes “teria de usar fatos de protecção química,” disse Albright.

Também seria necessário manter distância entre os vários recipientes para evitar uma reacção nuclear crítica auto-sustentada que conduziria a “uma grande quantidade de radiação”, disse ele.

Para evitar um acidente radiológico, os recipientes teriam de ser colocados em contentores que criem espaço entre si durante o transporte, disse ele.

Albright disse que a opção preferida para lidar com o urânio seria removê-lo do Irão em aviões militares especiais e depois “efectuar o downblending” — misturá-lo com materiais com menor enriquecimento para o levar a níveis adequados para uso civil.

Fazer o downblending do material dentro do Irão provavelmente não é viável, dado que a infra-estrutura necessária para o processo pode não estar intacta devido à guerra, acrescentou.

Darya Dolzikova, investigadora sénior do Royal United Services Institute, concordou.

Fazer o downblending do material dentro do Irão é “provavelmente não a opção mais provável apenas porque é um processo muito complicado e longo que requer equipamento especializado,” disse ela.

Riscos para forças terrestres

Assegurar o material nuclear do Irão com tropas terrestres seria uma “operação militar muito complexa e de alto risco”, disse Christine E. Wormuth, que foi secretária do Exército sob o antigo presidente dos EUA, Joe Biden.

Isso porque o material está provavelmente em vários locais e a operação “provavelmente levaria a baixas,” acrescentou Wormuth, agora presidente e CEO da Washington-based Nuclear Threat Initiative.

A escala e o alcance de uma operação apenas em Isfahan exigiriam facilmente 1.000 efectivos militares, disse ela.

Dado que as entradas dos túneis provavelmente estão enterradas sob escombros, seria necessário que helicópteros transportassem equipamento pesado, como escavadoras, e as forças dos EUA poderiam mesmo ter de construir uma pista de aterragem nas proximidades para aterrar todo o equipamento e tropas, disse Wormuth.

Ela disse que forças especiais, incluindo talvez o 75th Ranger Regiment, teriam de trabalhar “em tandem” com especialistas nucleares que procurariam no subsolo os recipientes, acrescentando que as forças especiais provavelmente montariam um perímetro de segurança no caso de ataques potenciais.

Wormuth disse que as Nuclear Disablement Teams sob o 20th Chemical, Biological, Radiological, Nuclear, Explosives Command seriam uma possível unidade que poderia ser empregue numa operação desse tipo.

“As equipas iranianas pensaram nisto, tenho a certeza, e vão tentar tornar isto o mais difícil possível de fazer de forma expedita,” disse ela. “Por isso imagino que será um esforço bastante moroso para ir para debaixo da terra, orientar-se, tentar discernir … quais são os recipientes reais, quais podem ser iscos, para tentar evitar armadilhas.”

Uma solução negociada

A melhor opção seria “ter um acordo com o governo (iraniano) para remover todo esse material,” disse Scott Roecker, antigo director do Office of Nuclear Material Removal na National Nuclear Security Administration, uma agência semi-autónoma dentro do Department of Energy dos EUA.

Uma missão semelhante ocorreu em 1994, quando os EUA, em parceria com o governo do Cazaquistão, transportaram secretamente 600 quilogramas (cerca de 1.322 libras) de urânio de grau de armas do antigo república soviética numa operação chamada “Project Sapphire.” O material era remanescente do programa nuclear da URSS.

Roecker, agora vice-presidente do Nuclear Materials Security Program na Nuclear Threat Initiative, disse que a Mobile Packaging Unit do Department of Energy foi construída com base na experiência do Cazaquistão. Ela removeu com segurança material nuclear de vários países, incluindo da Geórgia em 1998 e do Iraque em 2004, 2007 e 2008.

A unidade consiste em especialistas técnicos e equipamento especializado que pode ser destacado para qualquer parte para remover com segurança material nuclear, e Roecker disse que estaria idealmente posicionada para remover o urânio num acordo negociado com o Irão. Teerão continua desconfiado de Washington, que sob Trump se retirou de um acordo nuclear e atacou duas vezes durante negociações de alto nível.

Sob uma solução negociada, os inspectores da AIEA também poderiam fazer parte de uma missão. “Estamos a considerar estas opções, claro,” disse Grossi da AIEA a 22 de Março no programa “Face the Nation” da CBS quando questionado sobre um cenário desse tipo.

O Irão tem “uma obrigação contratual de permitir que os inspectores entrem,” acrescentou. “Claro, há bom senso. Nada pode acontecer enquanto as bombas estão a cair.”

A Associated Press recebe apoio para a cobertura de segurança nuclear da Carnegie Corporation of New York e da Outrider Foundation. A AP é a única responsável por todo o conteúdo. ___ Cobertura adicional da AP sobre o panorama nuclear: https://apnews.com/projects/the-new-nuclear-landscape/