De "conseguir entrar na órbita" a "vencer pelo custo" A indústria espacial comercial chinesa entra na era da grande capacidade de transporte

“Anuncio que a missão de lançamento desta vez foi um sucesso total!” Na noite de 30 de março, este anúncio foi feito a partir de uma sala de telemetria e controlo da área de inovação de testes comerciais de aeroespacial da Dongfeng. A área de observação do campo de lançamento explodiu imediatamente em aclamações.

Às 19:00 do dia 30 de março, a empresa China Aerospace Technology Corporation Limited (a seguir, “Aeroespacial da Ke”, abreviada como “中科宇航”) e mísseis lançadores a líquidos desenvolvidos por si, o foguetão transportador de propulsante líquido Lijian-2, variante Yao Yi, Lijian-2 YI, · International Tangdui号 (a seguir, “Lijian-2”), realizou com sucesso o seu primeiro voo. Assim, a nave de voo experimental inicial Chiu-zhou (satélite da Nova Jornada 02), o satélite Nova Jornada 01 e o satélite de observação TiShi Satellite 01 foram colocados de forma precisa nas órbitas planeadas.

Para a Aeroespacial da Ke, este é um momento histórico. O sucesso do primeiro voo do Lijian-2 marca um avanço no ramo de foguetes da série Lijian em termos de grande capacidade de transporte, baixo custo e lançamentos em alta frequência. Para a indústria de aeroespacial comercial do nosso país, isto significa que mais um tipo de foguete lançador a líquidos fabricado no país conseguiu realizar com sucesso o lançamento e a inserção em órbita. A via técnica do Lijian-2 é diferente da de outros foguetes a líquidos fabricados no país e recuperáveis que já tinham sido colocados em órbita com sucesso, assinalando que as explorações em foguetes lançadores reutilizáveis do nosso país já avançaram em paralelo por múltiplas vias tecnológicas.

No futuro, serão tentadas recuperações em formação de feixe

O Lijian-2 é o primeiro foguete lançador CBC (configuração do núcleo do empurrador universal) do nosso país a ter sucesso na colocação em órbita. CBC refere-se a uma solução de projeto de foguete em que são utilizados vários módulos de nível de “núcleo” idênticos em paralelo, para permitir uma expansão flexível da capacidade de transporte. Com base no plano de design do Lijian-2, o primeiro estágio do lançador é composto por três módulos universais em paralelo; cada módulo utiliza tanques de armazenamento normalizados com diâmetro de 3,35 metros e monta 3 motores de oxigénio líquido e querosene. Durante o lançamento do foguete, os 9 motores do primeiro estágio trabalham simultaneamente.

A configuração CBC faz com que o Lijian-2 tenha uma capacidade de transporte mais flexível e ajustável. Atualmente, o Lijian-2, com diâmetro de 3,35 metros no estágio “universal”, tem capacidade de transportar 8 toneladas para uma órbita heliossíncrona a 500 km e 12 toneladas para uma órbita baixa terrestre a 200 km. No futuro, o Lijian-2 poderá aumentar mais 2 propulsores através de uma combinação “tipo blocos”, ajustando assim de forma flexível a capacidade de transporte. Satisfaz, de forma abrangente, as necessidades de construção de constelações em órbita baixa de grande escala, como a constelação da State Grid (国网 星座) e da Thousand Sail (千帆 星座), bem como o transporte de carga de baixo custo para a estação espacial.

No que diz respeito ao plano de recuperação, o Lijian-2 utilizará recuperação em formação de feixe, ou seja, múltiplos módulos universais de estágio não serão separados após a conclusão da missão; em vez disso, permanecerão acoplados como um todo para regressar ao solo e aterrar verticalmente.

“Em termos simples, a recuperação em formação de feixe explorada pelo Lijian-2 é que o estágio do núcleo e os propulsores não se separam: sobem juntos ao espaço e ainda têm de regressar como um todo e aterrar verticalmente.” Um profissional do sector, que pediu anonimato, disse ao repórter do China Securities Journal (《证券日报》) que isto impõe exigências ainda mais elevadas às capacidades de controlo de voo das empresas de foguetes; ao mesmo tempo, significa que a massa total do foguete a recuperar será maior, com menor perda de capacidade de transporte.

O comandante-geral do Lijian-2, Yang Haoliang, ao falar numa entrevista ao China Securities Journal e a outros meios de comunicação, afirmou que a Aeroespacial da Ke verificará primeiro a tecnologia de recuperação através de aeronaves da série Lihong, acumulará dados de recuperação e reduzirá riscos de desenvolvimento; depois, transferirá a tecnologia de recuperação para foguetes lançadores de médio e grande porte, adotando um esquema de acoplamento de módulos universais e recuperação em formação de feixe, para atingir o objetivo de recuperar foguetes de grande capacidade na classe de inserção em órbita.

“Em escala global, apenas duas empresas conseguiram a recuperabilidade dos foguetes, mas até agora não há precedentes de sucesso para a recuperação em formação de feixe de foguetes com a configuração CBC.” O profissional do sector acima mencionado afirmou que o Lijian-2 explora corajosamente uma via de recuperação totalmente nova, evidenciando plenamente a postura inovadora do nosso país em aeroespacial comercial — ousar experimentar e ousar romper.

Primeiros voos intensivos de foguetes de grande capacidade

O objetivo central ao procurar a reutilização de foguetes é reduzir custos.

Yang Haoliang disse que, na situação em que o Lijian-2 não é recuperado, o custo de um único lançamento é semelhante ao custo de um único lançamento com recuperação do foguetão Falcon 9 da SpaceX; posteriormente, após a recuperação, espera-se ainda que o custo desça para metade do da SpaceX.

Para atingir o objetivo de baixo custo, os foguetes lançadores da série Lijian adotam de forma inovadora dois caminhos de redução de custos: “design na fonte” e “produção em massa”. Entre eles, o Lijian-2 adota um projeto unificado para o estágio do lançador (núcleo do foguete) e a estrutura do estágio de propulsores. Tanto o primeiro estágio com 9 motores como o segundo estágio com 1 motor utilizam o mesmo módulo de potência; o sistema integrado de telemedição/controlo, fusão de controlo e aviónica é totalmente comum ao do foguete Lijian-1 e suporta intercambiabilidade. Assim, é unificada a linha de produtos essenciais do foguete. Além disso, ao inspirar-se na lógica de linhas de produção automatizadas de automóveis e no desenvolvimento modular, o Lijian-2 pode atingir uma capacidade de produção de 20 lançamentos por ano.

A melhoria na capacidade de transporte pode, através do efeito de economias de escala, diluir efetivamente os custos fixos por lançamento, reduzindo significativamente o preço de inserção em órbita da carga por unidade de massa e aumentando a competitividade no mercado de lançamentos comerciais. Atualmente, o Lijian-2 tem capacidade de transportar 8 toneladas para uma órbita heliossíncrona a 500 km e 12 toneladas para uma órbita baixa terrestre a 200 km; pode também ser expandido para configurações de 0/2/4 feixes, cobrindo de forma flexível a faixa de capacidade de transporte de 2 toneladas a 20 toneladas para órbitas baixas.

O gestor-geral do Sand Capital, e sócio de gestão, Liu Shang, afirmou ao repórter do China Securities Journal que o objetivo de longo prazo da indústria de aeroespacial comercial do nosso país é, através da sinergia entre grande capacidade de transporte e tecnologia de reutilização, alcançar uma comercialização verdadeiramente de baixo custo. Mas, tendo em conta o ritmo urgente atual de construção de constelações, a procura por foguetes de grande capacidade é mais prioritária.

Este julgamento baseia-se em duas pressões reais.

Primeiro, as necessidades de lançamento da Internet de Satélites estão a aumentar. No Relatório sobre o Trabalho do Governo de 2026, a Internet de Satélites foi mencionada pela primeira vez com a proposta de acelerar o seu desenvolvimento. Hoje, se não houver foguetes de grande capacidade a apoiar, dificilmente se poderá falar em acelerar o desenvolvimento da Internet de Satélites.

Segundo, as missões de logística para a estação espacial colocam exigências mais elevadas sobre a capacidade de carga. Após a inserção em órbita do navio de voo experimental inicial Chiu-zhou, serão realizadas validações críticas de tecnologia de voo em órbita; posteriormente, o navio de carga em fase operacional (navio de carga “Chiu-zhou” de versão de produção) realizará acoplamento com a estação espacial chinesa e prestará serviços de transporte de cargas para a estação espacial. A operação normalizada da estação espacial exige garantia de capacidade de transporte estável e de grande tonelagem.

O sucesso do Lijian-2 na inserção em órbita abriu o prelúdio para uma sequência intensa de lançamentos de foguetes chineses comerciais de grande capacidade. Já foram agendados os horários de lançamento de vários foguetes com capacidade de transporte forte, e uma competição em torno de grande capacidade, baixo custo e reutilização está a acelerar.

Segundo se sabe, a Jiangsu Tianbing Aerospace Technology Co., Ltd., desenvolveu o Tianlong-3, que fará o seu primeiro voo em breve. De acordo com a apresentação, a capacidade do Tianlong-3 para órbita baixa terrestre é de até 22 toneladas, permitindo “um foguetão a 36 satélites” para lançamento em rede.

A Força Espacial Oriental (东方空间) planeia realizar o primeiro voo do seu motor gravitacional (引力二号) em 2026; a capacidade para órbita baixa terrestre é de 21,5 toneladas. O projeto utiliza recuperação a nível de núcleo e está orientado para o agrupamento em rede de satélites de médio e grande porte e para lançamentos comerciais em órbitas altas. O foguetão reutilizável de curvas hiperbólicas “Hiperbole-3” desenvolvido pelo Grupo de Tecnologia Aeroespacial de Glória Interestelar (星际荣耀航天科技集团股份有限公司) planeia realizar o primeiro voo em 2026 e explorar a recuperação no mar.

Wang Xing, analista-chefe do sector de comunicações na Haitai Securities, afirmou ao repórter do China Securities Journal que, no futuro, a combinação de foguetes de grande capacidade com tecnologia recuperável formará, consoante as diferentes fases de desenvolvimento das constelações de satélites, dois modos de sinergia, libertando de forma sistemática a capacidade de lançamento e reduzindo custos.

Ele considera que, na janela de construção em rede das constelações, a indústria de aeroespacial comercial do nosso país pode adotar um modelo com grande capacidade de transporte como núcleo e com reutilização/recuperação como suporte. Graças à capacidade de carga extremamente elevada num único lançamento, os foguetes de grande capacidade conseguem uma implementação em escala de “dezenas de satélites com um único foguetão”, concluindo num período mais curto a construção do quadro básico da constelação e conquistando recursos limitados de órbita e de frequência. Ao mesmo tempo, a tecnologia recuperável reduz ao mínimo o custo marginal por lançamento através da reutilização do “elemento de um só estágio”, tornando a implementação de lançamentos em alta frequência e alta densidade viável comercialmente. Após entrar na fase de operação e manutenção normalizadas das constelações, o modelo de transporte na aeroespacial comercial poderá mudar para uma base assente em recuperação/recuperabilidade, com grande capacidade de transporte como complemento.

Wang Xing afirmou que a coordenação e atuação conjunta destes dois modos abrirão para a aeroespacial comercial da China um caminho de baixo custo, escalável e sustentável.

Ainda há vários gargalos tecnológicos por ultrapassar

Por trás dos aplausos e das aclamações, surge um problema mais real. A era comercial de lançamentos de satélites com baixo custo e alta frequência impulsionada por grande capacidade de transporte e reutilização: a que distância estamos dela?

Na perspetiva de Wang Xing, à medida que a indústria de aeroespacial comercial se desenvolve, o gargalo da capacidade de desenvolvimento de foguetes nacionais de conceção própria em termos de aumentar a capacidade de transporte já mudou de “conseguir inserir em órbita” para “conseguir fornecer grande capacidade de transporte a baixo custo e em alta frequência”. Entre estes, a ultrapassagem de motores de grande empuxo a metano de oxigénio líquido ou motores a oxigénio líquido e querosene é a base. Para dar suporte a necessidades de capacidade de transporte ao nível de Starship, os motores de grande empuxo com ciclo de combustão em todo o fluxo (full-flow staged combustion) ainda precisam de ser desenvolvidos de forma adicional.

Se o motor determina o teto da capacidade de transporte, então a tecnologia de recuperação do foguete determina o limite inferior dos custos. Yang Haoliang admitiu que a tecnologia de recuperação de foguetes é o caminho-chave para reduzir os custos de lançamento, e requer uma melhoria contínua para enfrentar dificuldades fundamentais como proteção aerodinâmica para grandes zonas e grandes faixas de velocidade, orientação em tempo real para condições de restrições não lineares, aprofundamento da propulsão por líquidos e múltiplas ignições.

Sinais positivos vão surgindo. Perante estes gargalos tecnológicos, a indústria de aeroespacial comercial do nosso país procura ativamente avanços sistémicos.

No domínio de motores de grande empuxo, algumas empresas de foguetões comerciais estão a realizar progressivamente testes de bancada de motores com empuxo ainda maior, o que indica que o nosso país continua a avançar continuamente na área de motores de foguetes líquidos de alto desempenho e grande empuxo.

Entretanto, perante a limitação do empuxo de uma única unidade de motor, a paralelização de múltiplos motores é uma via tecnológica viável para aumentar a capacidade de transporte; a configuração CBC do Lijian-2 é uma aplicação típica desta ideia.

No domínio da tecnologia de recuperação de foguetes, várias empresas de foguetes comerciais anunciaram sucessivamente planos para, este ano, tentarem realizar testes de recuperação de foguetes. Estes esforços, em conjunto, estão a impulsionar a aeroespacial comercial do nosso país a evoluir de avanços pontuais para melhoria de capacidades de sistema.

O sucesso do primeiro voo do Lijian-2 prova ao mundo que os foguetões comerciais chineses já possuem uma capacidade “hard power” para lançamentos de grande capacidade. O Lijian-2 e uma série de foguetes de grande capacidade proporcionam um apoio importante para a formação em rede em lote de satélites e para lançamentos em alta frequência, acelerando a entrada da aeroespacial comercial chinesa numa fase de desenvolvimento em escala.

Liu Shang considera que, este ano, o nosso país alcançará avanços fundamentais na tecnologia de reutilização de foguetes; nessa altura, a indústria de aeroespacial comercial irá continuar a iterar em torno de melhoria da fiabilidade, otimização da capacidade de transporte e redução de custos na recuperação.

Fonte deste artigo: a voz do China Securities Journal (《证券日报》之声)

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