Os democratas tentam uma nova tática para conquistar uma cadeira na Câmara em Utah — concorrer como progressistas num estado republicano

TAYLORSVILLE, Utah (AP) — Durante décadas, a única hipótese dos Democratas conseguirem ser eleitos para o Congresso a partir do Estado conservador de Utah era convencer os eleitores de que eram moderados sensatos, e não como os progressistas mais aguerridos da Califórnia ou do Colorado.

Mas o panorama político mudou, graças a uma remodelação dos círculos eleitorais que criou um distrito fortemente azul, ancorado em Salt Lake City. De repente, os candidatos ao Congresso estão a tentar ultrapassar-se à esquerda, numa corrida invulgar que poderá ajudar a determinar se os Democratas recuperam o controlo da Câmara dos Representantes dos EUA nas eleições de meio de mandato.

A Prova A é Ben McAdams, um antigo deputado federal que, certa altura, se descreveu como pró-vida e votou contra um aumento do salário mínimo a nível federal. À medida que enceta uma campanha de regresso num distrito muito mais democrata, prometeu o seu apoio aos direitos do aborto e ao aumento do salário mínimo num recente fórum para jovens eleitores.

Enquanto os adversários nas primárias criticavam McAdams por ser o mais conservador entre eles, ele insistiu que é apenas “moderado no tom”.

É uma abordagem bem diferente daquela que McAdams usou em 2018, quando afastou um titular republicano nas eleições de meio de mandato do primeiro mandato do Presidente Donald Trump. Ao representar o sudoeste do Vale de Salt Lake e partes do County de Utah, fortemente vermelho, no antigo 4.º distrito, era considerado o deputado democrata mais conservador da Câmara, segundo uma análise feita durante o seu único mandato, antes de perder a reeleição para um republicano.

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            McAdams está agora a concorrer no novo 1.º distrito, incluindo todo o território de Salt Lake City e grande parte dos seus subúrbios, que surgiu após anos de batalha legal sobre o mapa do Congresso de Utah.

Quem vencer a primária provavelmente vencerá a eleição geral de novembro, e McAdams enfrenta meia dúzia de adversários democratas.

“O que me torna um candidato forte é o facto de eu ter realmente entregue muitas das coisas sobre as quais as pessoas falam”, disse McAdams à Associated Press. “É fácil ter um tweet com linguagem muito incisiva ou uma lista de pontos de conversa, mas eu posso realmente segui-los com realizações que estão a tornar a vida melhor.”

Uma oportunidade num Estado vermelho

O presidente do Comité Nacional Democrata, Ken Martin, vê o 1.º distrito de Utah como uma porta de entrada num Estado vermelho que não só poderia ajudar o partido a ganhar a Câmara este ano, como também preparar o caminho para um sucesso a longo prazo. Disse que o partido está a investir mais dinheiro em Utah do que nunca — pelo menos $22.500 por mês — para construir infraestruturas antes do recenseamento de 2030, quando o Estado, em rápido crescimento, poderá ganhar lugares na Câmara.

A receita do sucesso, disse Martin, passa por estar disposto a encontrar os eleitores onde eles estão e por uma plataforma que reflita “não apenas a maioria dos Democratas, mas a maioria das pessoas do distrito”.

Ao contrário dos republicanos estaduais, os Democratas estão a realizar uma primária aberta a 23 de junho, o que significa que qualquer pessoa no distrito pode votar, independentemente da filiação partidária. Isso pode beneficiar um candidato como McAdams, que construiu uma base alargada durante a sua campanha anterior. Mas os dirigentes do partido no Estado disseram que estão confiantes de que os democratas registados têm uma maioria suficientemente forte para decidir a primária.

Ao longo da história, os Democratas têm tido dificuldades em ganhar uma base sólida em Utah, onde cerca de metade da população pertence à Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. Os membros dessa fé, conhecidos amplamente como Igreja Mórmon, têm tradicionalmente apoiado os republicanos.

Mesmo que a Igreja tenha a sua sede em Salt Lake City, a capital é uma das poucas zonas onde os Democratas detêm controlo local e a religião fica em segundo plano na política.

Martin espera que o voto dos jovens seja fundamental para vencer em Utah e para garantir longevidade eleitoral por lá. Utah é o Estado mais jovem, com uma idade mediana de cerca de 32 anos.

“Este é um grupo que está em disputa”, disse ele à AP, assinalando que os Democratas muitas vezes assumem que os jovens eleitores estão do lado deles. Disse que isso poderá significar que Utah “é um dos maiores Estados em potencial para viragem no país”.

Robert Axson, presidente do Partido Republicano de Utah, rejeitou essa ideia.

“Tudo o que estou a ver mostra que a geração mais jovem continua a liderar a promoção dos nossos princípios conservadores”, disse. “Enquanto vemos a passagem geracional da tocha, não há uma viragem política afastada dos valores que tornam Utah num lugar maravilhoso para chamar de casa.”

Competição pelo voto da Geração Z

Vários jovens eleitores que foram encontrar-se com candidatos numa manhã de sábado, em Taylorsville, disseram que esperavam aproveitar a oportunidade de eleger um progressista.

Milo Hohmann, 22, de Holladay, disse que o senador estadual Nate Blouin é o “arruaceiro” de que Utah precisa no Congresso.

Provavelmente o Democrata mais vocal na legislatura estadual liderada pelos republicanos, Blouin conseguiu endossos de alguns dos progressistas mais proeminentes do país, incluindo o senador Bernie Sanders e os deputados Pramila Jayapal, Greg Casar e Maxwell Frost.

Blouin disse que tem como objetivo energizar um eleitorado que se habituou a contentar-se com alguém que irá “agir bem” com os republicanos.

Ele atacou o registo de votações de McAdams, ao mesmo tempo que se defendia de críticas de que nunca apresentou legislação. Blouin disse que foi efetivamente colocado numa lista negra pelos líderes legislativos republicanos, e que pelo menos dois projetos de lei que ele tinha inicialmente patrocinado foram aprovados depois de terem avançado com os nomes de outros legisladores.

“Eu não meço o progresso por quantas vezes consegues receber tapinhas nas costas dos republicanos”, disse ele à AP.

A sua posição fez eco junto de Hohmann, um engenheiro de transportes, que disse que Utah tem “um momento elétrico” para eleger um Democrata que não comprometa os seus valores.

Hannah Paisley Zoulek, 19, de Millcreek, disse que está inclinada para Blouin ou para o seu colega no Senado estadual, a antiga professora Kathleen Riebe. Mas tinha uma preocupação com Blouin.

“Tenho alguma dificuldade com a ênfase do senador Blouin na forma como defende tão firmemente as suas próprias posições”, disse Zoulek. “É ótimo se quiseres fazer uma declaração, mas não necessariamente se quiseres fazer o trabalho.”

Nem Hohmann nem Zoulek achavam que McAdams fosse o encaixe certo para o novo distrito, tendo em conta o seu passado mais moderado.

Ben Iverson, que vai votar pela primeira vez este ano, discorda.

O jovem de 17 anos de Cottonwood Heights diz que se considera muito progressista e que acha que McAdams é “uma excelente opção”. Referiu que McAdams votou para instaurar a acusação (impeachment) a Trump em 2019, apesar de saber que isso poderia custar-lhe a reeleição.

“Eu não acho que os eleitores de esquerda queiram um Democrata moderado que venha a ceder à direita”, disse Iverson, acrescentando que pensa que McAdams conseguiu largar com sucesso o rótulo de moderado.

Ao longo da sua vida, Iverson disse que McAdams sempre foi uma presença constante na política local. Foi senador estadual do Condado de Salt Lake, depois o seu presidente da câmara (mayor), e representou grande parte da zona no seu distrito congressional anterior.

“Estive nas trincheiras, a arregaçar as mangas, a dizer não ‘Como é que aprovamos um projeto de lei que nunca vai virar lei?’ mas sim ‘Como é que, na prática, implementamos legislação que vai melhorar a vida das pessoas?’”, disse McAdams.