A odisseia de 50 anos da Apple redefiniu a tecnologia, a cultura pop e histórias de recuperação

CUPERTINO, Califórnia (AP) — Um hippie magro e um engenheiro metido em computadores que se tornaram amigos que gostavam de pregar partidas juraram mudar o mundo quando fundaram uma start-up do Vale do Silício a 1 de Abril, há 50 anos, e depois — sem brincadeira — conseguiram.

A improvável odisseia começou a 1 de Abril de 1976, quando um Steve Jobs, então ainda com aspeto desgrenhado, e o seu amigo, também inclinado a mexer em gadgets, Steve Wozniak, assinaram um documento de parceria de duas páginas que criou a Apple Computer Co.

Jobs, um jovem de 21 anos que abandonara a universidade, e Wozniak, um funcionário da Hewlett-Packard de 25 anos, receberam cada um uma participação de 45% na Apple, ficando os restantes 10% com o seu conselheiro de 41 anos, Ron Wayne.

A empresa começou de forma tão instável ao tentar construir um computador pessoal em Los Altos, Califórnia, na casa dos pais de Jobs, que Wayne cedeu a sua participação por 2.300 dólares. Tratou-se de um erro de 370 mil milhões de dólares, tendo em conta o crescimento que as suas participações teriam tido agora que a Apple ostenta um valor de mercado de 3,7 biliões de dólares.

Mas a Apple quase caiu antes de construir o seu império atual.

Depois de afastar Jobs num amargo rompimento em 1985, a empresa de tecnologia conseguiu um acordo surpresa que devolveu ao ativo o seu exilado cofundador em 1997. Aceitando relutantemente ser um conselheiro temporário, Jobs assumiu como CEO e colocou em marcha uma fábrica de inovação que, num período de uma década de criatividade febril, deu origem ao iPod, ao iPhone e ao iPad.

Aqui vai um olhar sobre a odisseia da Apple até agora:

A ascensão espantosa

Embora tenha sido fundada em 1976, a Apple só desfrutou do seu primeiro grande sucesso em junho de 1977, com o lançamento do computador Apple II, com um preço de 1.298 dólares (cerca de 7.000 dólares hoje, ajustado pela inflação).

Com as vendas a disparar, a Apple abriu o capital no final de 1980 a 22 dólares por ação, o que se traduz em 10 cêntimos por ação depois de ajustado por divisões de ações. Isso significa que os 2.200 dólares gastos para comprar 100 ações ao preço de IPO valeriam mais de 5,5 milhões de dólares hoje.

A próxima grande novidade da Apple chegou na reunião anual de acionistas da empresa, a 24 de janeiro de 1984, quando Jobs leu as linhas de abertura da canção de Bob Dylan, “The Times They Are A-Changin’”, e apresentou o primeiro Macintosh — uma máquina que levou ao público o rato de computador e uma interface gráfica.

A festa de apresentação aconteceu dois dias depois de a Apple ter provocado o Macintosh com um comercial de 60 segundos dirigido por Ridley Scott, que evocou o romance “1984” de George Orwell durante o Super Bowl daquele ano. O anúncio criou um entusiasmo tão grande que é amplamente creditado por ter transformado os comerciais do Super Bowl numa forma de arte e por fazer parte do zeitgeist cultural.

Apesar das suas características inovadoras, o Macintosh (nomeado a partir do tipo de maçã preferido por um engenheiro) custava 2.500 dólares (equivalente a quase 7.900 dólares hoje) — uma das razões pelas quais não vendeu tão bem como era esperado.

O desaire levou a despedimentos e a outras medidas de contenção de custos pelo CEO da Apple, John Sculley, um antigo executivo da PepsiCo a quem Jobs ajudara pessoalmente a recrutar para a empresa em 1983. Um ano depois do lançamento do Macintosh, a relação outrora próxima entre Sculley e Jobs desfez-se numa luta pelo poder. O conselho da Apple ficou do lado de Sculley, levando Jobs a apresentar a demissão em setembro de 1985, com uma sensação de traição tão profunda que vendeu todas as suas ações da Apple, exceto uma.

A queda sem trabalho

Depois de Jobs ter saído, a Apple produziu versões populares do Mac com Sculley à frente.

Mas os computadores com design elegante da Apple não conseguiram travar o ritmo das vendas de PCs mais baratos que corriam com software da Microsoft, cujas táticas descaradas de replicar a interface gráfica do Mac desencadearam uma batalha legal de sete anos que terminou numa decisão do Supremo Tribunal dos EUA em 1994, que derrubou as alegações de direitos de autor da Apple.

Antes desse revés, a Apple despediu Sculley em meados de 1993 e substituiu-o por Michael Spindler, que durou até ao início de 1996, quando também foi afastado num contexto de perdas crescentes para a empresa.

Em desespero, a Apple escolheu o seu próximo CEO dentro do próprio conselho: Gil Amelio, que tinha orquestrado uma recuperação na empresa de chips para computadores National Semiconductor.

Quase todas as decisões de Amelio não resultaram, exceto uma — um inesperado acordo de 428 milhões de dólares por um sistema operativo produzido pela NeXT, uma start-up de computadores lançada por Jobs depois de ter deixado a Apple.

A notável ressurreição

Jobs queria apenas passar alguns meses a aconselhar Amelio em 1997, insistindo que queria focar-se na sua família quando não estivesse ocupado como CEO da Pixar, o estúdio de animação por computador que comprara ao realizador de “Star Wars” George Lucas por 5 milhões de dólares em 1986.

Mas esses planos mudaram em julho de 1997, quando a Apple despediu Amelio, abrindo caminho para Jobs orquestrar uma reviravolta impressionante.

Até agosto de 1997, Jobs tinha feito as pazes com o seu rival de longa data, o fundador da Microsoft Bill Gates, e tinha acertado um acordo que incluía uma injeção de 150 milhões de dólares em dinheiro por parte da empresa por trás do Windows. O dinheiro abriu caminho para Jobs apresentar uma nova linha de computadores coloridos como rebuçados, translúcidos, apelidados de “iMac”. O “i” a preceder o Mac anunciava uma nova máxima de cinco pontos composta por “internet, individual, instruct, inform, and inspire”.

Jobs apresentou o primeiro iPod em outubro de 2001, um dispositivo para armazenamento de música que inicialmente podia conter até 1.000 canções. A Apple venderia 450 milhões destes dispositivos em designs diferentes, ao mesmo tempo que praticamente eliminava o formato do CD e preparava o terreno para a era do streaming musical.

Naquilo que acabaria por ser a sua maior conquista, Jobs subiu a um palco em São Francisco a 9 de janeiro de 2007 e informou uma plateia de que ia mostrar-lhes três avanços: um iPod com comandos por ecrã tátil, um telemóvel revolucionário e um comunicador de internet. Depois veio a sua revelação bombástica: “Estes não são três dispositivos separados. Isto é um dispositivo! E vamos chamá-lo iPhone.”

Desde então, já foram vendidos mais de 3 mil milhões de iPhones, e o dispositivo continua a representar mais de metade das receitas anuais da Apple de 416 mil milhões de dólares, quase 15 anos depois de Jobs ter morrido de cancro. A dependência contínua da Apple em relação ao iPhone deve-se em parte à incapacidade da empresa de criar outro produto igualmente cativante sob a liderança do sucessor escolhido por Jobs, Tim Cook.

Ainda assim, a Apple vale 10 vezes mais do que o seu valor de mercado de 350 mil milhões de dólares no momento em que Jobs morreu — prova de que Cook foi um cuidador digno de um legado deixado por um visionário que abraçou uma campanha publicitária celebrando “aqueles que veem as coisas de forma diferente”.