As preocupações com o sofrimento económico global aprofundam-se à medida que a guerra no Irão se prolonga

WASHINGTON (AP) — Os ataques dos EUA e de Israel contra o Irão fizeram subir os preços, toldaram as perspetivas para a economia mundial, abalaram os mercados bolsistas globais e obrigaram os países em desenvolvimento a racionar combustível e a subsidiar os custos de energia para proteger os mais pobres.

Greves em curso e contra-ataques contra refinarias, oleodutos, campos de gás e terminais de petroleiros no Golfo Pérsico ameaçam prolongar durante meses, até anos, a dor económica global.

«Há uma semana, ou pelo menos há duas semanas, eu teria dito: “Se a guerra parasse nesse dia, as implicações a longo prazo seriam bastante pequenas”», disse Christopher Knittel, economista de energia do Massachusetts Institute of Technology. «Mas o que estamos a ver é que a infraestrutura está a ser efetivamente destruída, o que significa que as ramificações desta guerra vão ser duradouras.»

O Irão atingiu o terminal de gás natural Ras Laffan, no Qatar, que produz 20% do gás natural liquefeito (GNL) do mundo. O ataque de 18 de março destruiu 17% da capacidade de exportação de LNG do Qatar e as reparações poderão levar até cinco anos, disse a QatarEnergy, empresa estatal.

A guerra causou um choque do petróleo desde o início. O Irão respondeu aos ataques dos EUA e de Israel de 28 de fevereiro, fechando efetivamente o Estreito de Ormuz, um ponto de trânsito de um quinto do petróleo do mundo, ao ameaçar os petroleiros que tentavam passar.

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Golfo Os exportadores de petróleo, como o Kuwait e o Iraque, reduziram a produção porque não havia para onde enviar o seu petróleo sem acesso ao estreito. A perda de 20 milhões de barris de petróleo por dia entregues gerou o que a Agência Internacional de Energia descreve como «o maior corte no abastecimento da história do mercado global de petróleo».

O preço de um barril de petróleo Brent subiu 3,4% na sexta-feira para encerrar em $105,32. Estava acima dos cerca de $70 pouco antes de a guerra começar. O crude dos EUA, referência, subiu 5,5% para encerrar a $99,64 por barril.

«Historicamente, choques nos preços do petróleo como este têm levado a recessões globais», disse Knittel.

A guerra também trouxe de volta uma má memória económica dos choques petrolíferos dos anos 1970: a estagflação.

«Está a aumentar o risco de inflação mais alta e crescimento mais baixo», disse Carmen Reinhart, da Harvard Kennedy School, antiga principal economista do Banco Mundial.

Gita Gopinath, antiga economista-chefe do Fundo Monetário Internacional, escreveu recentemente que o crescimento económico global, esperado antes da guerra em 3,3% este ano, seria inferior em 0,3 a 0,4 pontos percentuais se os preços do petróleo médiassem $85 por barril em 2026.

Faltas de fertilizantes e aumentos de preços prejudicam os agricultores

O Golfo Pérsico representa uma grande fatia das exportações de dois fertilizantes essenciais, um terço da ureia e um quarto do amoníaco. Os produtores da região beneficiam de uma vantagem: acesso fácil a gás natural barato, a principal matéria-prima para fertilizantes azotados.

Até 40% das exportações mundiais de fertilizantes azotados passam pelo Estreito de Ormuz.

Agora que a passagem está bloqueada, os preços da ureia subiram 50% desde a guerra e a do amoníaco 20%. O grande produtor agrícola Brasil é particularmente vulnerável porque obtém 85% do seu fertilizante de importações, escreveu em comentário Kelly Xu, estratega de matérias-primas da Alpine Macro. O Egito, ele próprio um grande produtor de fertilizantes, precisa de gás natural para fabricar o produto e a produção falha quando não consegue ter quantidade suficiente.

Em última instância, preços mais altos dos fertilizantes deverão tornar os alimentos mais caros e menos abundantes, à medida que os agricultores cortam no consumo e obtêm rendimentos mais baixos. A pressão sobre as disponibilidades de alimentos vai atingir com mais força as famílias nos países mais pobres.

A guerra também perturbou as disponibilidades mundiais de hélio, um subproduto do gás natural e uma peça-chave na produção de chips, foguetes e imagiologia médica. O Qatar produz hélio nas instalações de Ros Laffan e fornece um terço do hélio do mundo.

Racionar gás e limitar a climatização

«Nenhum país ficará imune aos efeitos desta crise se continuar a seguir por esta via», disse Fatih Birol, diretor da Agência Internacional de Energia, a 23 de março.

Os países mais pobres serão os mais atingidos e enfrentarão as maiores faltas de energia «porque serão ultrapassados nas negociações quando concorrerem pelo petróleo e gás natural que ainda restam», disse Lutz Kilian, diretor do Centro para a Energia e a Economia do Banco da Reserva Federal de Dallas.

A Ásia está especialmente exposta: Mais de 80% do petróleo e do LNG que passa pelo Estreito de Ormuz segue para lá.

Nas Filipinas, os serviços do governo estão agora abertos apenas quatro dias por semana e os funcionários têm de limitar o uso de ar condicionado a nada mais fresco do que 75°F (24°C). Na Tailândia, os trabalhadores do setor público foram instruídos a subir escadas em vez de elevadores.

A Índia é o segundo maior importador do mundo de gás de petróleo liquefeito, que é usado na confeção de alimentos. O governo indiano está a dar prioridade às famílias em vez das empresas, à medida que aloca a sua oferta limitada e absorve a maior parte dos aumentos de preços para manter os custos baixos para as famílias pobres.

Mas faltas de LPG levaram alguns restaurantes a encurtar horários, fechar temporariamente ou deixar pratos como caris e snacks fritos que exigem muita energia.

A Coreia do Sul, dependente de importações de energia, está a restringir o uso de carros por funcionários públicos e reintroduziu tetos de preços de combustível que tinham sido abandonados na década de 1990.

A crise atinge uma economia vulnerável dos EUA

Os Estados Unidos, a maior economia do mundo, estão algo protegidos.

A América é exportadora de petróleo, por isso as suas empresas de energia tendem a beneficiar de preços mais altos. E os preços de LNG nos EUA são mais baixos do que noutros locais porque as suas instalações de liquefação para exportação já estão a funcionar a 100% da capacidade. Os EUA não conseguem exportar mais LNG do que já exportam, por isso o gás fica em casa, mantendo as disponibilidades internas abundantes e os preços estáveis.

Ainda assim, preços mais altos da gasolina pesam sobre os consumidores americanos, que já estão frustrados com o custo de vida elevado. De acordo com a AAA, o preço médio de um galão de gasolina subiu para quase $4 por galão, face aos $2,98 do mês anterior.

«Nada pesa mais no psiquismo coletivo dos consumidores do que terem de pagar mais na bomba», escreveram Mark Zandi, economista-chefe da Moody’s Analytics, e os seus colegas, num comentário.

A economia dos EUA já apresentava sinais de fragilidade, expandindo a um ritmo anual de apenas 0,7% de outubro a dezembro, abaixo dos 4,4% registados de julho a setembro. Os empregadores cortaram inesperadamente 92.000 empregos em fevereiro e adicionaram apenas 9.700 por mês em 2025, a contratação mais fraca fora de uma recessão desde 2002.

Gregory Daco, economista-chefe da EY-Parthenon, aumentou a probabilidade de uma recessão nos EUA no próximo ano para 40%. O risco, quando os tempos são «normais», é apenas de 15%.

A recuperação vai levar tempo

A economia mundial tem-se mostrado resiliente face a choques repetidos: uma pandemia, a invasão da Ucrânia pela Rússia, a inflação em ressurgimento e as taxas de juro elevadas necessárias para a trazer sob controlo.

Assim, houve otimismo de que também conseguiria afastar os danos da guerra no Irão. Mas essas esperanças estão a desaparecer à medida que as ameaças à infraestrutura energética do Golfo continuam.

«Alguns dos danos nas instalações de LNG no Qatar que terão de ser reparados deverão levar anos», disse Kilian, da Fed de Dallas, que também notou reparações necessárias a refinarias em países como o Kuwait e a petroleiros no Golfo que têm de ser reabastecidos e carregados com combustível marítimo. «O processo de recuperação será lento, mesmo nas melhores circunstâncias.»

«Não existe vantagem económica para o conflito com o Irão», escreveram Zandi e os seus colegas. «Neste ponto, as questões são por quanto tempo as hostilidades vão continuar e quanto dano económico vão causar.»