Um pequeno retalhista de mercearias dos EUA está a denunciar os preços mais baixos nas grandes cadeias

12 de março de 2026

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Danielle KayeRepórter de negócios

Danielle Kaye

Alap Vora é dono do Concord Market, em Brooklyn, Nova Iorque

Ao caminhar pelos corredores da sua mercearia em Brooklyn, Nova Iorque, Alap Vora aponta para uma caixa de cereais de pequeno-almoço.

Diz que pagou cerca de 5$ (£3,75) ao seu distribuidor para colocar a embalagem de Honey Bunches of Oats na prateleira.

Mas os seus rivais muito maiores, as grandes cadeias de supermercados dos EUA, conseguem vender a mesma caixa por cerca de 5$ — essencialmente, o preço que ele tem de pagar por grosso.

Esse cenário torna-o “impossível para nós competirmos”, diz Vora, de 40 anos, que abriu o Concord Market, num cruzamento movimentado de Brooklyn, em 2009.

“Alguns dos nossos concorrentes, obviamente as cadeias maiores e as grandes lojas em formato big-box — têm relações diretas com os fabricantes. Têm preços preferenciais”, diz Vora.

“É aqui que se torna difícil [para nós].”

Pressões semelhantes são sentidas por mercearias independentes em todo os EUA. Há mais de 21.000 dessas lojas no país, e elas representam um terço das vendas de produtos de mercearia.

Vora decidiu dar voz ao problema dos preços num fórum particularmente mediático — prestando depoimento perante o Senado dos EUA há dois anos.

Conseguiu fazê-lo graças às ligações que manteve com organizações de pequenas empresas dos EUA, desde a sua época a estudar negócios em Washington DC.

Como cidadão nascido nos EUA, com formação universitária, Vora diz que se sentiu confortável em usar a sua voz para aumentar a sensibilização para as pressões de preços que estão a colocar os pequenos empresários sob tensão.

“Simplesmente senti que era minha responsabilidade falar em nome da comunidade.” O seu pai e os seus tios, que emigraram para os EUA, não sentiam o mesmo nível de segurança, acrescenta.

O seu pai já falecido tinha iniciado o negócio da família em 1971, inicialmente como uma loja de recordações no centro de Brooklyn, antes de passar para os produtos de mercearia.

No seu depoimento perante a Comissão do Senado para Banca, Habitação e Assuntos Urbanos, em maio de 2024, Vora descreveu “estruturas de preços flutuantes e opacas” por parte dos distribuidores.

“Alguns dos nossos clientes prefeririam alugar um carro por um dia para ir a concorrentes maiores como a Costco, a Trader Joe’s e outros, por causa das pressões que impactam a nossa estrutura de preços e, em última instância, a nossa linha de resultados”, testemunhou Vora na altura.

Sentado no seu escritório no porão do Concord Market, quase dois anos depois, Vora está rodeado por caixas de itens embalados de uma segunda mercearia em Manhattan que teve de encerrar há apenas algumas semanas devido a pressões de custo.

Diz que esses mesmos problemas persistem. Do seu ponto de vista, pouco mudou desde a sua aparição no Senado.

Danielle Kaye

Vora diz que, por vezes, compra coisas na Costco para revendê-las, porque ainda é mais barato

O pano de fundo disto é um debate robusto sobre políticas e soluções regulatórias para ajudar as pequenas empresas a manterem-se à tona perante o aumento dos custos.

Katherine Van Dyck, fundadora da KVD Strategies, uma empresa de consultoria que aconselha pequenas empresas sobre questões de concorrência desleal, diz que a discriminação de preços está no topo da lista de problemas que os proprietários de negócios e as associações do sector referem.

Ela diz que isso não só sobrecarrega as mercearias, mas também livrarias independentes, farmácias detidas localmente e uma série de outros sectores empresariais.

“Quando um retalhista de mercearia se depara com dinâmicas desse tipo de preços num sector com margens extremamente apertadas, torna-se incrivelmente difícil competir — e isso contribui para encerramentos”, diz Van Dyck.

Como solução parcial, Van Dyck aponta para uma lei adormecida há muito tempo que proíbe os vendedores de oferecer preços preferenciais a determinados compradores e não a outros, de modo a proteger os retalhistas menores da dominância das cadeias maiores.

Apelidada de Robinson-Patman Act, a lei de 1936, da era da Grande Depressão, foi reanimada no final do mandato do antigo presidente Joe Biden, depois de não ter sido aplicada durante décadas.

Reguladores da administração Biden apresentaram dois processos ao abrigo da lei — um contra um grande distribuidor de álcool e outro contra a PepsiCo. O primeiro está a decorrer, enquanto o segundo foi indeferido no ano passado, durante a administração Trump.

Na altura, a PepsiCo disse que ia “sempre e continuará a fornecer a todos os clientes preços justos, competitivos e não discriminatórios, descontos e valor promocional”.

Enquanto alguns comentadores defendem uma aplicação robusta da Robinson-Patman Act, outros dizem que isso não beneficiaria os consumidores e que, em vez disso, aumentaria os preços para os compradores.

Daniel Francis, professor de Direito na New York University, diz que outras tácticas, como aliviar o peso fiscal e regulatório sobre os pequenos retalhistas, lhes dariam mais apoio.

Francis acrescenta que uma situação em que um grande retalhista pede a um fornecedor para cobrar aos seus rivais menores mais do que cobra a si seria um “grande problema” — mas que já é ilegal ao abrigo de leis distintas de concorrência desleal.

Ainda assim, Van Dyck argumentou que não há provas de que a aplicação da Robinson-Patman Act cause danos.

Pedimos ao Small Business Administration dos EUA, o organismo governamental responsável por apoiar o sector, um comentário.

Danielle Kaye

Concord Market, num cruzamento movimentado em Brooklyn, Nova Iorque, abriu em 2009

Vora diz que não vê uma solução fácil para ajudar os proprietários de pequenas empresas a conseguirem preços melhores junto dos fornecedores. Houve momentos em que a sua equipa foi a grandes cadeias como a Costco e a CVS Pharmacy para comprar artigos que estão em promoção, “porque é mais barato do que o preço a que estamos a comprá-lo”.

O facto de as cadeias maiores, frequentemente, terem linhas directas de comunicação com os fabricantes coloca-o numa desvantagem, acrescenta.

O que o ajudaria, acrescenta, seria mais transparência nos preços e melhor comunicação com as grandes marcas.

Disse que no ano passado se reuniu com representantes da PepsiCo e da sua subsidiária de snacks, a Frito-Lay, mas apenas depois de se esforçar por encontrar a pessoa certa com quem falar.

“Posso apenas imaginar como é difícil para outra pessoa que talvez não tenha o tempo nem o sistema nem a estrutura que eu tenho para fazer essas chamadas.”

Acrescenta: "Tem de ser uma decisão da sociedade. A pequena empresa é crítica? É importante ter criação de emprego ao nível das pequenas empresas?

“Se essas coisas são críticas, tem de haver mais apoio para elas.”

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