Uma corrida desorganizada à governadoria da Califórnia aumenta os receios democratas de uma possível derrota

LOS ANGELES (AP) — Os Democratas governam a Califórnia há anos, mas numa eleição nacionalmente decisiva o partido está a ser confrontado com os limites do seu próprio poder: a corrida para governador está fora de controlo.

Pouco mais de um mês antes do início da votação pelo correio, os líderes democratas encaram abertamente com receio a possível perda, pela primeira vez em duas décadas, de uma eleição estadual. Com os candidatos a disputarem num campo repleto, a competição degenerou em acusações mútuas sobre a elegibilidade para debates, a política de identidade e a contagem dos boletins de 2025 — questões distantes das preocupações dos eleitores, que lutam com o aumento acentuado do custo da gasolina e dos produtos de mercearia.

“Disputas sobre debates ou outras intrigas políticas internas são provavelmente ignoradas pela maioria dos eleitores e parecem quase absurdas, dadas as circunstâncias que nos esperam”, disse Kim Nalder, diretora do Project for an Informed Electorate na California State University, Sacramento, num email.

Os candidatos concordam que um grande número de eleitores continua indeciso sobre quem deverá assumir o controlo do estado mais populoso do país, que por si só representa a quarta maior economia do mundo. Há mais de 50 candidatos na lista — incluindo oito democratas estabelecidos e dois republicanos em destaque.

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Dominant Democrats contend with uncertainty

Pela primeira vez em uma geração, a corrida do governador é definida pela incerteza, e não pela inevitabilidade — o ex-governador Jerry Brown e o governador cessante Gavin Newsom atravessaram as suas eleições a vencer sem grandes sobressaltos. Como é que os Democratas reafirmam a sua força política e recuperam o controlo da corrida num estado onde o partido tem todos os cargos estaduais, domina o legislativo e ultrapassa os republicanos registados em quase 2 para 1?

“Não faço ideia e qualquer pessoa que lhe diga que sim, também não sabe”, disse Dan Newman, um consultor democrata veterano, não envolvido na corrida.

Para os Democratas, as hipóteses incertas do partido na primária de 2 de junho resultam do imprevisível sistema primário “top two” do estado, que coloca todos os candidatos num único boletim, com apenas os dois mais votados a avançar para novembro, independentemente do partido. O receio é que os 24 candidatos inscritos se minem uns aos outros e dividam o voto democrata em frações pequenas, abrindo caminho para avançarem os dois republicanos em liderança — Chad Bianco, xerife do condado de Riverside, e Steve Hilton, comentador conservador — ambos apoiantes do presidente Donald Trump.

Embora a acessibilidade seja uma questão principal em todo o país, a corrida para governador enveredou por ataques pessoais confusos e desentendimentos que deram à campanha uma aura caótica. Um grande debate televisivo foi cancelado após uma contestação sobre os critérios de seleção que permitiram que seis candidatos brancos qualificassem para o palco, enquanto candidatos negros, latinos e asiáticos foram preteridos.

A Universidade do Sul da Califórnia, onde o debate ia ser realizado, disse que o diferendo “criou uma distração significativa em relação às questões que importam para os eleitores”. A decisão da escola de cancelar o evento seguiu acusações de discriminação feitas por candidatos de minorias raciais que não foram convidados.

O debate, entretanto, foi riscado pouco depois de Rusty Hicks, presidente estadual democrata, ter implorado aos candidatos que estavam a perder terreno que desistissem da corrida. Entretanto, o deputado Eric Swalwell, um dos principais Democratas, acusou Trump de tentar influenciar a disputa depois de reportagens indicarem que funcionários da administração ordenaram a agentes do FBI que recolhessem documentos sobre uma investigação com cerca de uma década sobre os laços do congressista com um alegado espião chinês. A investigação não resultou em acusações criminais.

Mais cedo esta semana, Bianco, depois de ter apreendido mais de meio milhão de boletins de voto da eleição de 2025, disse que interrompeu uma investigação sobre alegações de fraude eleitoral, citando desafios legais crescentes por parte do estado e de um grupo de defesa dos direitos de voto.

Efeito dominó ao longo da lista?

Noutros pontos do país, os Democratas ficaram animados com vitórias numa sequência de corridas — até no território natal de Trump — que consideram sinais promissores antes das eleições legislativas de meio de mandato deste ano, quando o controlo do Congresso estará em jogo. Funcionários democratas na Califórnia temem que uma vaga no topo da lista em novembro possa reduzir a afluência em corridas críticas para a Câmara dos Representantes dos EUA.

Cenário destes poderia “colocar em risco as hipóteses dos Democratas de voltarem a conquistar a Câmara”, avisou Hicks, o presidente democrata do estado.

A disputa para suceder Newsom desenrola-se com Trump como o obstáculo omnipresente para os candidatos democratas — a Califórnia é vista como o local de origem da chamada resistência a Trump. Em simultâneo, o estado está assolado por uma crise sem solução de longa data de sem-abrigo, preços de casas de sete dígitos generalizados e défices orçamentais futuros projetados, enquanto os residentes lidam com alguns dos preços mais altos da gasolina, impostos e contas de serviços públicos do país.

Uma sondagem no início de fevereiro do Public Policy Institute of California, apartidário, concluiu que o campo se dividiu em dois grupos distintos: Bianco, Hilton e três Democratas — Swalwell, o ex-deputado Katie Porter e o ativista bilionário do clima Tom Steyer — estavam em concorrência apertada, enquanto os restantes candidatos ficavam para trás.

A corrida volátil fez lembrar o resultado surpreendente de 1998 — a última corrida do governador largamente em aberto — quando o subdogue democrata Gray Davis disparou e ultrapassou dois Democratas em liderança na primária que atacavam incessantemente uns aos outros, com Davis a seguir para vencer em novembro.

As regras mudaram na economia da atenção, em que os candidatos têm de competir com plataformas digitais e criadores de conteúdo para chegar a eleitores distraídos.

“Normalmente as pessoas estariam a prestar atenção”, disse Newman. “Toda a campanha tem estado em câmara lenta.”