Chang Ung, antigo membro do COI da Coreia do Norte que intermediou marchas conjuntas olímpicas com o Sul, falece

SEOUL, Coreia do Sul (AP) — Chang Ung, um antigo membro norte-coreano do Comité Olímpico Internacional que já liderou trocas desportivas com a rival Coreia do Sul, incluindo marchas conjuntas dos seus atletas nos Jogos Olímpicos, faleceu, anunciou o COI esta quarta-feira. Tinha 87 anos.

O COI disse no seu sítio Web que soube da morte de Chang no domingo com “extrema tristeza”. Afirmou que a bandeira olímpica será içada a meia haste durante três dias na Casa Olímpica em Lausanne, na Suíça, como demonstração de respeito.

A nota do COI não descreveu a causa da morte de Chang. A comunicação social estatal da Coreia do Norte não divulgou informações sobre a sua morte.

Nascido em 1938, Chang era originalmente um jogador de basquetebol que chefiou a selecção nacional norte-coreana. Depois de se retirar do desporto, tornou-se administrador de atletismo, tendo exercido funções como vice-ministro do desporto, vice-presidente do Comité Olímpico nacional da Coreia do Norte e vice-presidente do Conselho Olímpico da Ásia.

Em 1996, Chang foi eleito para o COI. Como o único membro do COI da Coreia do Norte, representou o seu país em palcos desportivos internacionais e liderou numerosas — embora por vezes difíceis — conversações com a Coreia do Sul para promover programas de intercâmbio e cooperação desportiva entre os rivais.

Os resultados mais notáveis desta diplomacia ocorreram nos Jogos Olímpicos de 2000, em Sydney, quando atletas das duas Coreias marcharam em conjunto sob uma “bandeira de unificação” que retratava a sua península durante as cerimónias de abertura e de encerramento, o primeiro desfile conjunto desde a sua divisão em 1945.

Atletas das Coreias caminharam juntos nos Jogos Olímpicos seguintes e em grandes eventos desportivos internacionais, incluindo os Jogos Olímpicos de Pyeongchang de 2018, na Coreia do Sul. Depois de assistir a uma marcha conjunta na cerimónia de abertura de Pyeongchang, Chang disse aos jornalistas que estava “profundamente emocionado”.

Chang desempenhou um papel-chave em conversações anteriores com a Coreia do Sul, que levaram os dois países a enviarem as suas primeiras equipas unificadas masculinas e femininas para os campeonatos mundiais de ténis de mesa de 1991, em Chiba, no Japão. Em Pyeongchang, as duas Coreias colocaram em campo a sua primeira equipa olímpica conjunta para o hóquei no gelo feminino.

Mas os laços desportivos entre a Coreia do Norte e a Coreia do Sul sofreram à medida que as relações políticas se deterioraram.

Não houve quaisquer programas de desporto e de outros intercâmbios entre os países durante anos. A Coreia do Norte evitou conversações com a Coreia do Sul e com os EUA desde que a diplomacia nuclear mais ampla do seu líder, Kim Jong Un, com o Presidente dos EUA, Donald Trump, colapsou em 2019. Ele também apelidou a Coreia do Sul de inimiga permanente e rejeitou a ideia de uma futura unificação.

O COI disse que as contribuições de Chang ajudaram a avançar a participação desportiva, os intercâmbios culturais e o papel do desporto na sociedade.

“Os seus esforços para promover a cooperação na Península Coreana demonstraram o poder do desporto para construir pontes e inspirar esperança”, afirmou o Presidente do COI, Kirsty Coventry.

O COI afirmou que Chang participou em várias comissões, incluindo o Sport for All e a International Olympic Truce Foundation.

A agência noticiosa oficial da Coreia do Norte, a KCNA, mencionou Chang pela última vez em 2023, quando foi distinguido com a Ordem Olímpica, um prémio atribuído àqueles que fizeram contribuições extraordinárias para os Jogos Olímpicos, numa sessão do COI em Mumbai, na Índia. Chang, então um membro honorário do COI, juntou-se à cerimónia por vídeo.