Para os EUA, é Mountain Pass – ou fracasso – na tentativa de substituir a supremacia da China nos minerais de terras raras | South China Morning Post

As terras raras são necessárias para tudo, desde a eletrónica de consumo até veículos elétricos, turbinas eólicos e aviões de combate – e a China controla a cadeia de abastecimento. No segundo de uma série em quatro partes, analisamos como a China foi ganhando gradualmente um papel dominante na indústria das terras raras, e como os EUA estão agora a trabalhar para reforçar as suas fontes e a produção.

Quase meio século depois de ter sido o principal fornecedor mundial de elementos de terras raras, a mina Mountain Pass, na Califórnia, volta a ser encarregada de desenterrar um verdadeiro tesouro de metais e minerais que os Estados Unidos esperam que ajude a colmatar um fosso de abastecimento com a China numa indústria cada vez mais crítica.

Ao gastar centenas de milhões de dólares, o Departamento de Defesa dos EUA está a cavar fundo nos cofres públicos para fazer regressar a mina, que teve uma história atribulada.

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Depois de ter sido encerrada em 2002 devido a preocupações ambientais, Mountain Pass foi reativada nos primeiros dias da administração do antigo presidente Barack Obama, quando a Molycorp Minerals, detida em privado, foi criada para a revitalizar.

Tratou-se de um empreendimento ambicioso, com cerca de 1,5 mil milhões de dólares investidos para reiniciar a produção e dar ao país um impulso competitivo na cadeia de abastecimento de terras raras. Mas o esforço estagnou em 2015, quando a empresa entrou em falência.

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Na década que se seguiu, Washington foi lentamente ganhando consciência da realidade do controlo apertado de Pequim sobre as terras raras e viu como essa posição dominante se tornou o maior instrumento de negociação da China na longa guerra comercial entre os dois lados.

A administração do presidente dos EUA, Donald Trump, tem tentado, com urgência crescente, chegar ao cerne do problema, acelerando as tentativas de reduzir a dependência profunda dos EUA da China para as matérias-primas utilizadas em tudo, desde armas militares e semicondutores até veículos elétricos e turbinas eólicas._