Nações asiáticas sedentas de petróleo procuram petróleo russo enquanto a guerra no Irã tensiona os abastecimentos

BANGKOK (AP) — As nações asiáticas estão a competir de forma crescente pelo petróleo bruto russo, à medida que se agrava uma crise energética num contexto de uma guerra com um mês desencadeada pelos EUA e por Israel contra o Irão, que já sufocou aproximadamente um quinto do abastecimento mundial de petróleo.

Grande parte do petróleo proveniente do sobretudo encerrado Estreito de Ormuz seguia para a Ásia, atingida de forma mais intensa pelos recentes choques energéticos. Ao longo do fim de semana, rebeldes houthis apoiados pelo Irão entraram no conflito, ameaçando ainda mais o transporte marítimo.

Para reforçar o abastecimento global de petróleo bruto, os EUA aliviaram temporariamente as sanções às remessas de petróleo russo que já se encontram no mar — primeiro para a Índia, e depois para o resto do mundo.

A procura está a aumentar na Ásia, enquanto a Rússia arrecada milhares de milhões de dólares. Mas especialistas dizem que existe um limite para a forma como Moscovo pode aumentar as exportações de petróleo bruto, um petróleo ainda não refinado necessário para produzir combustíveis como a gasolina e o gasóleo, e que já exporta a um nível próximo do seu pico anterior.

Além disso, a invasão em grande escala da Ucrânia, já com quatro anos, e os recentes ataques com drones às suas instalações energéticas por parte de Kiev estão a prejudicar as suas capacidades de exportação.

Para países desesperados na Ásia, a oportunidade é curta e está a diminuir, disse Muyu Xu, analista sénior de petróleo bruto da empresa global de dados de comércio Kpler.

“O verdadeiro problema é quanto carga ainda está disponível neste mercado”, disse ela.

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            Uma vaga de interesse

Antes da guerra no Irão, a China, a Índia e a Turquia eram os principais importadores de petróleo russo, contornando as sanções ocidentais em busca de um desconto saudável.

As sanções dos EUA e da União Europeia destinavam-se a dificultar economicamente a Rússia após a sua invasão da Ucrânia.

Mas a isenção de sanções dos EUA lançou o Sudeste Asiático faminto de energia numa vaga de interesse. Este mês, as Filipinas, a Indonésia, a Tailândia e o Vietname sinalizaram um interesse renovado no petróleo russo.

Manila, um aliado de longa data dos EUA, importou petróleo bruto russo pela primeira vez em cinco anos — dias depois de ter declarado uma emergência energética.

Outros poderão seguir, mas vão competir com a China e a Índia por cerca de 126 milhões de barris que ainda estão no mar, segundo a Kpler.

Só a Índia normalmente precisa de 5,5 a 6 milhões de barris de petróleo por dia.

Os analistas dizem que é improvável que a Rússia aumente as exportações de forma acentuada. Em março, os fluxos estiveram em cerca de 3,8 milhões de barris por dia, acima dos 3,2 milhões de fevereiro, mas ainda abaixo do pico de 3,9 milhões de meados de 2023.

Xu disse que a crise é um lembrete de como a geopolítica pode mudar rapidamente — às vezes impulsionada por apenas alguns decisores — tornando difícil para os países planear com antecedência. Ela disse que, “neste momento, a prioridade real é assegurar o seu abastecimento e que todas as outras considerações são secundárias”.

É provável que os países do Sudeste Asiático que competem pela quantidade cada vez menor de petróleo bruto russo no mar estejam a esperar que os EUA prolonguem a isenção das sanções para além de abril, acrescentou Xu.

As opções são limitadas para estas nações, e apostas mais seguras — como o petróleo bruto dos EUA, da América do Sul ou da África Ocidental — ficam longe demais para a Ásia, o que significa que as remessas não chegarão durante meses. Isso deixa os países mais pobres a correr em busca de alternativas.

Aperto nas Filipinas

As companhias aéreas nas Filipinas estão a ponderar o racionamento de combustível. Estão a ser apressados apoios em dinheiro para os mais afetados, como os trabalhadores do setor dos transportes. Na maioria dos dias, as filas nos postos de abastecimento estendem-se por quarteirões.

O país de 117 milhões de habitantes é um aviso antecipado para o Sudeste Asiático.

Antes da guerra, as Filipinas dependiam do Médio Oriente para quase 97% das suas importações totais de petróleo por via marítima, de acordo com dados da Kpler. A declaração de emergência energética é uma “nova fronteira” em termos de escala e magnitude, disse Kairos Dela Cruz, do Institute for Climate and Sustainable Cities.

“Irá certamente empurrar ainda mais as pessoas para abaixo da linha de pobreza”, disse ele.

Para aliviar faltas de energia, as Filipinas importaram petróleo bruto, uma primeira desde 2021. Outros países do Sudeste Asiático estão a considerar opções semelhantes.

A visita, a 23 de março, do primeiro-ministro vietnamita Pham Minh Chinh à Rússia incluiu acordos sobre cooperação em matéria de petróleo e gás, além de energia nuclear, enquanto os preços crescentes do gasóleo começam a apertar o setor de transformação do Vietname.

Na Indonésia, os responsáveis disseram que “todos os países são possíveis” como parceiros à medida que reforçam as reservas. Isto inclui a Rússia e o minúsculo sultanato de petróleo e gás de Brunei, disse o ministro da Energia indonésio Bahlil Lahadalia.

“Quando não há quaisquer outras opções, todas as opções estão na mesa”, disse Putra Adhiguna, do Energy Shift Institute, com sede em Jacarta.

Ao avaliar movimentos semelhantes, a Tailândia não está tão desesperada como as Filipinas, disse Jitsai Santaputra, da consultora energética The Lantau Group, em Banguecoque. Ela acrescentou que a Tailândia provavelmente irá esperar para ver, desde que o impacto seja limitado.

Mas está a aumentar.

Os preços dos combustíveis na Tailândia dispararam a 26 de março depois de terem sido levantados tetos e subsídios, com a maioria dos combustíveis a subir cerca de 20 cêntimos de dólar dos EUA por litro, com o gasóleo a aumentar aproximadamente 18% — um golpe para a indústria e para o transporte que corre o risco de empurrar para cima o preço de outros bens.

China e Índia têm a vantagem

Contornando as sanções ocidentais, a China e a Índia foram grandes clientes do petróleo bruto russo antes de os EUA e Israel atacarem o Irão a 28 de fevereiro.

Uma vantagem adicional para a Índia foi ter as sanções dos EUA ao petróleo bruto russo removidas cerca de uma semana antes de outros países.

“Eles aproveitaram essa oportunidade e agarraram-se a bastante carga”, disse Xu. Quando o presidente dos EUA, Donald Trump, permitiu que todos os outros comprassem, disse ela, “já era um pouco tarde porque a maior parte da carga já tinha sido encomendada” pela China e pela Índia.

Mesmo com a vantagem inicial, os dados da Kpler mostram que as importações de petróleo bruto da Índia provenientes da Rússia provavelmente não são suficientes para compensar a falta de abastecimento do Médio Oriente.

As suas importações de petróleo provenientes da Rússia subiram para cerca de 1,9 milhões de barris por dia em março, face a cerca de 1 milhão de barris antes da guerra no Irão. Antes desse conflito, a Índia importava cerca de 2,6 milhões de barris por dia de petróleo bruto do Médio Oriente.

Pode não ser suficiente, com a aproximação do pico do verão na procura de energia — impulsionada por viagens, agricultura e necessidades de transporte de mercadorias — especialmente à medida que os stocks de emergência de petróleo se esgotam, disse Duttatreya Das, do think tank Ember. Ele acrescentou que as compras a curto prazo cobrem apenas alguns dias de abastecimento, deixando qualquer lacuna difícil de preencher sem remessas adicionais dos EUA ou do Canadá.

“Não sei como é que essa falta será colmatada”, disse ele.

Apesar de ser o quinto maior produtor de petróleo bruto e de avançar com energia limpa, a China ainda tem uma procura forte de petróleo por parte dos seus 1,4 mil milhões de pessoas. Mas também construiu um vasto stock de petróleo.

Tem aproximadamente 1,2 mil milhões de barris de inventários de petróleo bruto em terra, estima a Kpler. Isso corresponde a quase quatro meses das suas importações globais de petróleo bruto por via marítima, amortecendo os impactos a curto prazo da guerra.

A China obteve cerca de 13% do seu petróleo bruto por via marítima junto ao Irão, segundo a Kpler, e cerca de 20% junto à Rússia, disse o grupo de dados financeiros LSEG.

Com reservas abundantes e bolsos fundos, os analistas dizem que algumas remessas russas com destino à China poderão ser desviadas para países mais desesperados.

“Contudo, a Rússia surge como a grande vencedora de todo o conflito”, disse Sam Reynolds, do Institute for Energy Economics and Financial Analysis, com sede nos EUA. Dada a crise energética, a rapidez de entrega e os preços temporariamente mais baixos, disse ele, a Ásia tem “um incentivo muito maior para importar petróleo russo”.

“Podemos discutir se existe aí um dilema moral, mas eu acho que é um reflexo do facto de os países irem fazer tudo o que for preciso para proteger a sua segurança energética”, disse ele.

Chan reportou a partir de Hong Kong e Ghosal a partir de Hanói, Vietname. O jornalista da Associated Press Jintamas Saksornchai, em Banguecoque, contribuiu para este relatório.

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