Ex-CEO da Unilever, Paul Polman, Apela às Empresas de Alimentação e Bebidas para Oferecer Produtos Mais Saudáveis e Sustentáveis

Os corredores dos supermercados estão cheios de alimentos altamente processados. A campanha do “2030 Compact on Healthy & Sustainable Diets”, que será lançada no “Nutrition for Growth Summit” em março de 2025, em Paris, pretende levar grandes empresas globais de alimentos e bebidas a aumentar a proporção de alimentos saudáveis que produzem e vendem. Também querem que promovam os seus produtos de forma mais responsável.

        Getty Images
      




    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    


  



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        CEO
      
      
        Unilever
      
      
        Paul Polman,
      
      
        da Fundação Rockefeller,
      
      
        e defensores da alimentação saudável

are em campanha para conseguir que grandes empresas de alimentos e bebidas e retalhistas produzam e promovam produtos mais saudáveis.

Para Polman, que recusou a apresentação de relatórios financeiros trimestrais e promoveu práticas empresariais sustentáveis durante a década na Unilever, é crucial que as empresas trabalhem em conjunto para melhorar a saúde humana, a nutrição e a biodiversidade do planeta.

“Todas as empresas dependem da biodiversidade, todas as empresas dependem de economias saudáveis, e todas as empresas estão a suportar o custo das nossas falhas”, diz Polman, que deixou a Unilever em 2019. “O custo de não agir está agora a tornar-se mais alto do que o custo de agir. Ainda assim, é difícil colocá-lo na agenda corporativa.”

Na semana passada, foi enviada uma carta aos líderes de grandes empresas globais de alimentos e bebidas, instando-as a criar produtos mais saudáveis e obtidos de forma mais sustentável, e a comercializar as chamadas “junk foods” ricas em sal, açúcar e gorduras não saudáveis, de maneira mais responsável.

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De acordo com a carta, “70% dos alimentos processados do mundo não se enquadram numa alimentação saudável.” O resultado de mais pessoas no mundo, em particular nos mercados emergentes, consumirem estas dietas é o aumento da diabetes, da doença cardíaca e do cancro—um custo que estimaram em US$11 biliões.

“Some custos ambientais e económicos (por exemplo, alterações climáticas, perda de biodiversidade, esgotamento de água, dias de trabalho perdidos) e a conta final fica em US$19 biliões”, disse a carta.

A carta foi assinada por Polman, pelo presidente da Fundação Rockefeller Rajiv Shah, Vinita Bali—responsável pela Comissão Nacional de Nutrição do Confederation of Indian Industry—and Greg Garrett, diretor executivo da Access to Nutrition Initiative (ATNI), uma organização global sem fins lucrativos com sede nos Países Baixos. Várias outras pessoas e organizações endossaram a carta, incluindo Sam Kass, um antigo chef da Casa Branca que trabalhou com Michelle Obama na campanha “Let’s Move!”.

Por trás do esforço está uma filosofia de que, sozinhas, as empresas individuais não conseguem fazer uma diferença suficientemente grande. O que focar nas maiores empresas de alimentos e bebidas faz é “levar-vos a criar pontos de viragem”, diz Polman, que é membro do conselho da Fundação Rockefeller.

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Por exemplo, seria fácil para uma empresa individual retirar dos alimentos que vende os ácidos gordos trans, os açúcares e o sal. “Mas depois ninguém compra o teu produto—não é a solução”, diz ele.

Em vez disso, a indústria tem de encontrar soluções coletivas que incluam a educação dos consumidores. E, na perspetiva de Polman, a indústria pode criar alternativas mais saudáveis tão acessíveis quanto a comida lixo.

“Isto é uma parte tão crítica para tornar este mundo mais sustentável, mais justo e mais inclusivo”, diz ele.

Antes destas grandes empresas de alimentos e bebidas, largamente públicas, começarem a pensar em questões de grande escala como a saúde humana e a nutrição, as alterações climáticas e a perda de biodiversidade, têm de contrariar as pressões de curto prazo de apresentar resultados financeiros fortes, trimestre após trimestre. Também têm de lidar com tensões geopolíticas, perturbações nas suas cadeias de valor e as incógnitas da inteligência artificial, diz Polman.

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“Estes CEOs tendem a ser pressionados pelos seus conselhos ou por outras pessoas no mercado financeiro, no curto prazo, e [produzir e comercializar alimentos mais saudáveis] exige soluções a mais longo prazo”, diz ele.

A ATNI acompanhou o progresso de 25 dos maiores fabricantes globais de alimentos e bebidas ao longo dos últimos 11 anos, publicando periodicamente um índice. As empresas são avaliadas na sua governação, produtos, marketing, rotulagem e envolvimento, entre outros fatores. O índice mais recente publicado em 2021 colocou a Nestlé no topo, com uma pontuação de 6,7 em 10, com uma classificação no top-3 em todas as categorias; a Unilever ficou em segundo, com uma pontuação de 6,3.

O índice será publicado novamente em novembro, desta vez acompanhando 30 empresas, diz Garrett. “Elas não estão a ir bem”, diz ele.

“Vimos mudanças marginais, mas queremos que as empresas de alimentos e bebidas se comprometam com produtos alimentares mais saudáveis como parte central dos seus negócios”, diz ele. “Esta carta está ligada a um esforço para ver se conseguimos ver uma aceleração.”

É uma mensagem que os signatários defendem ser boa para os negócios, bem como para as pessoas.

“Temos connosco alguns dos maiores investidores institucionais do mundo”, diz Garrett.

Incluem Legal and General Management no Reino Unido, Achmea Investment Management com sede nos Países Baixos e Trinity Health no Michigan—todas as quais detêm participações em produtores de alimentos e bebidas. Outros 89 investidores não identificados também endossaram o trabalho da ATNI em nutrição e saúde.

Estes investidores “preocupam-se com o resultado final, mas querem [estar] investidos em empresas que se preocupam com o futuro”, diz Garrett.

De acordo com Garrett, duas grandes empresas de alimentos e bebidas já concordaram com objetivos e princípios específicos defendidos pela campanha 2030 Compact on Healthy and Sustainable Diets, que será lançada no Nutrition for Growth Summit em março de 2025 em Paris.

A campanha pretende que as empresas se comprometam a aumentar a proporção de alimentos saudáveis nos seus portefólios e a comprometerem-se com uma comercialização responsável de produtos menos saudáveis—especificamente, não direcionando menores. Também estão a pedir às empresas que apoiem a produção alimentar sustentável que cumpra metas de desflorestação e de emissões de gases com efeito de estufa.

Além disso, estão a pedir às empresas que voltem a comprometer-se com o Acordo de Paris sobre alterações climáticas, ou com qualquer outra meta climática que tenham identificado previamente, diz Garrett. Também querem que as empresas tornem as suas ofertas mais saudáveis tão acessíveis como as opções não saudáveis.

“A comida lixo vende bem em muitos países, … estamos a tentar incentivar os CEO a assumirem uma posição e pensarem em 10 a 15 anos no futuro, em vez do próximo ano”, diz ele.

Os signatários destes objetivos e princípios serão tornados públicos no cimeira de março, em Paris, diz ele.