Xerife do GOP na Califórnia pausa investigação eleitoral à medida que os desafios legais aumentam

SACRAMENTO, Calif. (AP) — Um xerife republicano da Califórnia que apreendeu mais de meio milhão de boletins de voto das eleições de 2025 disse que suspendeu a investigação sobre alegações de fraude eleitoral, citando desafios jurídicos crescentes do procurador-geral do estado e de um grupo de defesa dos direitos de voto.

O xerife do Condado de Riverside, Chad Bianco, que é também um dos dois candidatos republicanos destacados a governador no estado, disse num comunicado de sábado que o seu gabinete colocou a investigação “em pausa devido aos processos judiciais e aos requerimentos em tribunal motivados politicamente”.

A mudança acontece depois de o Procurador-Geral Democrata Rob Bonta e o UCLA Voting Rights Project terem lançado desafios legais na semana passada, argumentando que o xerife não tem autoridade sobre os materiais eleitorais.

Bianco tinha anteriormente dito que a investigação — e a apreensão de mais de 650.000 boletins de voto emitidos na eleição de novembro — era legal e aprovada por um juiz do Condado de Riverside. Na semana passada, reforçou a posição ao recolher mais boletins de um gabinete de eleições do condado depois de ter recebido ordens do gabinete de Bonta para parar.

O gabinete de Bonta disse na segunda-feira que vai continuar com os seus pedidos no Supremo Tribunal da Califórnia e no tribunal superior.

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“Our foco é no que o xerife faz, não no que ele diz”, afirmou um porta-voz num comunicado.

O UCLA Voting Rights Project, num requerimento apresentado na segunda-feira em nome de vários eleitores do Condado de Riverside, está também a pedir ao Supremo Tribunal do estado que ordene a Bianco que devolva os boletins enquanto o processo decorre.

“As nossas leis eleitorais são claras: os boletins de voto marcados devem permanecer sob a custódia dos funcionários eleitorais, e nada do que o xerife apresentou altera essa regra básica”, disse Sonni Waknin, advogada do grupo, num comunicado.

O litígio começou em fevereiro e escalou este mês quando Bianco apreendeu 1.000 caixas de material eleitoral para investigar uma queixa de um grupo local de cidadãos sobre a contagem dos votos da eleição especial de novembro de 2025 relacionada com a redistribuição de distritos. As autoridades eleitorais locais disseram ao Conselho de Supervisores do condado no mês passado que a queixa não tinha fundamento. Depois de Bonta ter ordenado a Bianco que suspendesse a sua investigação, o xerife apreendeu mais 426 caixas de boletins de voto na semana passada.

A investigação sobre os boletins surgiu numa altura em que o Presidente Donald Trump tem vindo repetidamente a contestar os resultados da eleição de 2020, citando incidentes de fraude não verificados. Recentemente, a sua administração apreendeu boletins e outros documentos de um gabinete eleitoral na Geórgia. Alguns republicanos têm espelhado a retórica de Trump sobre o voto nos seus estados.