Os Feds investigam se o membro do Conselho de NYC, assistente de Hochul, recebeu subornos para ajudar fornecedor de abrigos para migrantes

NOVA IORQUE (AP) — Os procuradores federais estão a investigar se uma vereadora da Câmara Municipal de Nova Iorque e a sua irmã, uma assessora do governador Kathy Hochul, aceitaram subornos ou pagamentos de contrapartida relacionados com a afectação de fundos municipais para um prestador de abrigo para migrantes, de acordo com uma cópia de um mandado de busca obtida pela Associated Press.

O mandado, assinado a 19 de Março, procura provas de possíveis infracções criminais envolvendo a vereadora Farah Louis, uma democrata de Brooklyn, e Debbie Louis, que exerce funções como sub-secretária adjunta de assuntos intergovernamentais da cidade de Nova Iorque junto de Hochul.

Também nomeia Edu Hermelyn, o marido da deputada da Assembleia estadual Rodneyse Bichotte Hermelyn, que preside ao Partido Democrata do Brooklyn.

Uma porta-voz de Hochul confirmou que Debbie Louis foi colocada em licença na semana passada depois de a governadora ter tomado conhecimento da investigação federal sobre corrupção. Uma pessoa que atendeu um número de telefone indicado para Louis desligou de imediato após ser questionada sobre a investigação.

As mensagens de voicemail pedindo comentário a Farah Louis e a Edu Hermelyn não foram devolvidas.

O mandado, relativo a um telefone ligado à investigação, dizia que os procuradores procuram informações sobre se as três receberam benefícios em troca de acções tomadas em nome da BHRAGS Home Care Inc., uma organização sem fins lucrativos sediada no Brooklyn que presta serviços no domicílio a pessoas doentes e idosas.

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Em 2022, à medida que começou a chegar à cidade um afluxo de requerentes de asilo, a organização sem fins lucrativos alargou a sua missão para incluir abrigos de emergência para migrantes e outros serviços de habitação para pessoas sem residência. Os registos mostram que desde então receberam mais de uma dúzia de contratos, no total de mais de $200 milhões, do Departamento de Serviços para Pessoas Sem Abrigo.

Um advogado do director executivo da BHRAGS, Roberto Samedy, recusou-se a fazer comentários.

O mandado procura também registos de transferências de dinheiro e de comunicações entre os responsáveis e Edouardo St. Fort, um antigo sargento do Departamento de Polícia de Nova Iorque que se reformou em 2023

No mesmo ano, os registos mostram que a sua empresa de segurança, Fort NYC Security, recebeu um contrato de 3 milhões de dólares do Departamento de Serviços para Pessoas Sem Abrigo. Um email e uma mensagem de voz deixados com St. Fort não foram devolvidos.

Uma porta-voz do gabinete do procurador dos EUA em Brooklyn recusou-se a fazer comentários.

A existência de um mandado de busca não indica necessariamente que os procuradores planeiem apresentar acusações criminais; apenas que os investigadores persuadiram um juiz magistrado a permitir que cavassem mais fundo e apreendessem provas.

À medida que a chegada de dezenas de milhares de migrantes sobrecarregou o sistema de abrigos da cidade de Nova Iorque, o antigo presidente da Câmara Municipal, Eric Adams, supervisionou a rápida implementação de uma nova rede de abrigos de emergência, firmando contactos lucrativos com prestadores de serviços. Alguns desses contratos passaram a estar sob escrutínio de observadores financeiros e críticos de Adams.

Adams, um democrata, foi mais tarde indiciado em processos federais não relacionados por ter aceite subornos e contribuições ilegais para campanhas de fontes estrangeiras enquanto era presidente do distrito de Brooklyn. Essas acusações acabaram por ser retiradas pelo Departamento de Justiça do Presidente Donald Trump, que disse que o processo criminal estava a distrair Adams de ajudar no endurecimento da imigração por parte do presidente.

Tanto as irmãs Louis como Heremlyn são figuras de destaque no comité do condado democrata do Brooklyn, que também tem enfrentado uma vaga de escândalos nos últimos anos.

Hermelyn foi brevemente conselheiro sénior de Adams, mas demitiu-se devido a questões sobre se a sua posição como líder distrital do Brooklyn violava regras que proíbem funções governamentais duplas.

Mais tarde, aconselhou o então governador Andrew Cuomo na sua candidatura malsucedida à presidência da Câmara Municipal.