Trump ameaça destruir as plantas de dessalinização do Irã. Veja o que isso poderia significar para o Oriente Médio

O Presidente dos EUA, Donald Trump, na segunda-feira, ameaçou visar a infraestruturas de energia do Irão, incluindo as fábricas de dessalinização do país. Tal medida — e o eventual ataque do Irão às instalações de dessalinização dos seus vizinhos árabes do Golfo — poderia ter impactos devastadores em todo o Médio Oriente carente de água.

Num post na Truth Social, Trump disse que, se um acordo para pôr fim à guerra não for alcançado “em breve” e o Estreito de Ormuz, por onde passa grande parte do petróleo através de petroleiros, não for reaberto imediatamente, “vamos concluir a nossa adorável ‘estadia’ no Irão, explodindo e destruindo completamente todas as suas Centrais de Produção de Electricidade, Poços de Petróleo e a Ilha de Kharg (e possivelmente todas as instalações de dessalinização!), que deliberadamente ainda ‘não tocámos.’”

O maior perigo, avisam os analistas, pode não ser aquilo que Trump poderia fazer ao Irão, mas sim a forma como Teerão poderá retaliar. O Irão depende da dessalinização para uma pequena parte do seu abastecimento de água, enquanto os Estados árabes do Golfo dependem dela para a vasta maioria.

Centenas de unidades de dessalinização estão ao longo da costa do Golfo Pérsico, colocando sistemas individuais que fornecem água a milhões ao alcance de ataques de mísseis ou de drones iranianos. Sem elas, grandes cidades — como Dubai e Abu Dhabi nos Emirados Árabes Unidos ou Doha, capital do Qatar — não poderiam sustentar as suas populações actuais.

“As instalações de dessalinização são muitas vezes necessárias para a sobrevivência da população civil e a destruição deliberada desse tipo de instalações constitui um crime de guerra”, afirmou Niku Jafarnia, investigadora da Human Rights Watch.

Embora dependa menos da dessalinização, a situação hídrica do Irão é grave

Veja como funciona a dessalinização. (Animação AP: Panagiotis Mouzakis)

Após um quinto ano de seca extrema, alguns relatos de media iranianos dizem que as reservas que abastecem Teerão, a capital do país, estão abaixo dos 10% de capacidade. As fotografias de satélite analisadas pela Associated Press também mostram reservas visivelmente esvaziadas. O país ainda retira a maior parte da sua água de rios, reservas e aquíferos subterrâneos esgotados.

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In Kuwait, cerca de 90% da água potável vem da dessalinização, juntamente com cerca de 86% em Omã e cerca de 70% na Arábia Saudita. A tecnologia remove o sal da água do mar — mais frequentemente ao empurrá-lo através de membranas ultrafinas num processo conhecido como osmose inversa — para produzir a água doce que sustenta cidades, hotéis, indústria e alguma agricultura numa das regiões mais áridas do mundo.

Mesmo quando as unidades estão ligadas a redes nacionais com rotas de abastecimento de reserva, as interrupções podem repercutir em cascata por sistemas interligados, disse David Michel, conselheiro sénior para a segurança hídrica no Center for Strategic and International Studies.

“É uma tática assimétrica”, disse. “O Irão não tem a mesma capacidade para retaliar… Mas tem esta possibilidade de impor custos aos países do Golfo para os pressionar a intervir ou a exigir a cessação das hostilidades.”

As unidades de dessalinização têm várias etapas — sistemas de captação, instalações de tratamento, abastecimento de energia — e danos em qualquer parte dessa cadeia podem interromper a produção, segundo Ed Cullinane, editor para o Médio Oriente da Global Water Intelligence, uma editora que serve a indústria da água.

“Nenhum desses activos está mais protegido do que quaisquer áreas municipais que estão actualmente a ser atingidas por mísseis balísticos ou drones”, disse Cullinane.

Duas mulheres da Sociedade do Crescente Vermelho iraniano estão de pé, perante uma espessa coluna de fumo do ataque dos EUA e de Israel a uma instalação de armazenamento de petróleo, que no fim de sábado se eleva para o céu em Teerão, Irão, domingo, 8 de Março de 2026. (Foto AP/Vahid Salemi, Ficheiro)

Duas mulheres da Sociedade do Crescente Vermelho iraniano estão de pé, perante uma espessa coluna de fumo do ataque dos EUA e de Israel a uma instalação de armazenamento de petróleo, que no fim de sábado se eleva para o céu em Teerão, Irão, domingo, 8 de Março de 2026. (Foto AP/Vahid Salemi, Ficheiro)

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The Gulf produces about a third of the world’s crude exports and energy revenues underpin national economies. Fighting has already halted tanker traffic through key shipping routes and disrupted port activity, forcing some producers to curb exports as storage tanks fill.

“Todos pensam na Arábia Saudita e nos seus vizinhos como estados petrolíferos. Mas eu chamo-lhes reinos de água salgada. São superpotências humanas de água alimentadas por combustíveis fósseis”, disse Michael Christopher Low, director do Middle East Center na University of Utah. “É ao mesmo tempo uma conquista monumental do século XX e um certo tipo de vulnerabilidade.”

Os comentários de Trump surgiram quando o conflito se intensificou: Teerão atacou uma unidade-chave de água e electricidade no Kuwait e uma refinaria de petróleo em Israel foi alvo de ataques, enquanto as forças dos EUA e de Israel lançaram uma nova vaga de ataques ao Irão.

Os governos dos EUA e do Golfo há muito reconhecem o risco

Fumo sobe de um ataque aéreo israelita em Dahiyeh, subúrbios do sul de Beirute, 9 de Março de 2026. (Foto AP/Hassan Ammar, Ficheiro)

Fumo sobe de um ataque aéreo israelita em Dahiyeh, subúrbios do sul de Beirute, 9 de Março de 2026. (Foto AP/Hassan Ammar, Ficheiro)

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Em 2010, uma análise da CIA alertou que ataques às instalações de dessalinização poderiam desencadear crises nacionais em vários países do Golfo, e que cortes prolongados poderiam durar meses se equipamentos críticos fossem destruídos. O relatório indicou que mais de 90% da água dessalinizada do Golfo vem apenas de 56 unidades e que “cada uma dessas unidades críticas é extremamente vulnerável a sabotagem ou a acções militares”.

A Arábia Saudita e os EAU investiram em redes de oleodutos, reservatórios de armazenamento e outras redundâncias concebidas para atenuar interrupções de curto prazo. Mas estados menores como Bahrein, Qatar e Kuwait dispõem de menos abastecimentos de reserva.

A dessalinização expandiu-se em parte porque as alterações climáticas estão intensificando a seca na região. As próprias unidades são altamente intensivas em energia e emitem enormes quantidades de carbono, enquanto as suas localizações costeiras as tornam vulneráveis a condições meteorológicas extremas e ao aumento dos mares.

Conflitos anteriores no Médio Oriente viram ataques a unidades de dessalinização

Trabalhadores caminham numa área numa estação de desgasificação no campo petrolífero de Zubair, cujas operações foram reduzidas devido à guerra no Médio Oriente desencadeada pelos ataques dos EUA e de Israel ao Irão, perto de Basra, Iraque, 28 de Março de 2026. (Foto AP/Leo Correa, Ficheiro)

Trabalhadores caminham numa área numa estação de desgasificação no campo petrolífero de Zubair, cujas operações foram reduzidas devido à guerra no Médio Oriente desencadeada pelos ataques dos EUA e de Israel ao Irão, perto de Basra, Iraque, 28 de Março de 2026. (Foto AP/Leo Correa, Ficheiro)

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Durante a invasão do Kuwait em 1990-1991 pelo Iraque, as forças iraquianas em retirada sabotaram estações de energia e instalações de dessalinização, disse Low, da University of Utah, enquanto milhões de barris de petróleo bruto foram deliberadamente libertados no Golfo Pérsico, o que ameaçou as condutas de captação de água do mar usadas por unidades de dessalinização em toda a região.

Trabalhadores correram para implantar barreiras protectoras à volta das válvulas de captação de grandes instalações, mas a destruição deixou o Kuwait em grande medida sem água doce e dependente de importações urgentes de água. A recuperação total demorou anos.

Nos últimos anos, os rebeldes houthis apoiados pelo Irão, no Iémen, têm visado instalações de dessalinização na Arábia Saudita à medida que as tensões aumentaram.

O direito internacional humanitário, incluindo disposições das Convenções de Genebra, proíbe visar infra-estruturas civis indispensáveis à sobrevivência da população, incluindo instalações de água potável.


Siga Annika Hammerschlag no Instagram @ahammergram.


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