Mais de mil milhões de pessoas, três milhões de funcionários, 33 perguntas - a Índia inicia um grande recenseamento

há 29 minutos

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Soutik Biswas correspondente da Índia

AFP via Getty Images

Com uma idade mediana de 28 anos, a Índia continua a ser um dos países mais jovens do mundo

A sua casa tem cobertura de betão ou de palha?

Qual é o seu cereal principal? Tem acesso à internet - ou apenas um telemóvel básico? E quantos casais casados vivem debaixo do seu tecto?

Estas são algumas das 33 perguntas que mais de mil milhões de indianos vão ser convidadas a responder à medida que o país lança, na quarta-feira, o maior recenseamento populacional do mundo, assinalando o primeiro levantamento da população em mais de 15 anos.

O exercício, em duas fases, apresentado como o mais ambicioso do mundo do seu género, verá mais de três milhões de funcionários passarem um ano a contar cada pessoa na Índia.

O 16.º recenseamento da Índia - o oitavo desde a independência, em 1947 - incluirá também dados sobre a casta e é visto como crucial para políticas, para a entrega de apoio social e para a representação política no país mais populoso do mundo.

Com mais de 1,4 mil milhões de pessoas, a Índia ultrapassou a China em 2023, segundo o Fundo das Nações Unidas para a População.

Ainda assim, a natalidade em queda e a idade mediana de 28 anos significam que continua a ser um dos países mais jovens do mundo, com quase 70% da sua população em idade ativa.

O último recenseamento foi realizado em 2011, com o ciclo de 2021 adiado pela pandemia e mais tarde empurrado ainda mais devido ao calendário administrativo e eleitoral - a primeira vez que o exercício decenal falhou o seu calendário.

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O exercício decorrerá em 36 estados e territórios administrados federalmente, mais de 7.000 sub-distritos, mais de 9.700 cidades e quase 640.000 aldeias, com trabalho de campo a cargo de recenseadores e supervisores - tipicamente professores, funcionários do governo e autoridades locais.

Pela primeira vez, o recenseamento será feito de forma digital, com recenseadores a utilizarem aplicações móveis para recolher e enviar dados.

As autoridades introduziram o auto-recenseamento, permitindo que os residentes enviem dados online através de um portal em 16 línguas, que gera um ID único para verificação pelos trabalhadores do recenseamento.

Haverá duas fases de ⁠inquéritos físicos porta-a-porta.

A primeira fase, conhecida como Recenseamento de Habitações e Listagem de Casas, recolherá informações sobre condições de habitação, comodidades e ativos do agregado familiar.

A segunda fase - recenseamento populacional - está agendada para fevereiro de 2027 e irá recolher dados detalhados sobre demografia, educação, migração e natalidade.

Incluirá também o recenseamento de castas, uma questão politicamente sensível que tem sido debatida há muito tempo.

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Um recenseador recolhe dados numa aldeia no estado de Bengala Ocidental, em 2010

O lançamento inicial começará em regiões selecionadas, incluindo as ilhas de Andaman e Nicobar, Deli, Goa, Karnataka, Mizoram e Odisha.

Nessas áreas, o auto-recenseamento decorrerá de 1 a 15 de abril, seguindo-se um levantamento das habitações e um inquérito habitacional entre 16 de abril e 15 de maio.

Desde as suas origens como um simples recenseamento sob domínio colonial, o questionário do censo da Índia foi-se expandindo progressivamente em âmbito, acompanhando a mudança de prioridades do Estado.

A primeira tentativa, em 1872, continha 17 perguntas e era essencialmente um registo de habitações - registando quem vivia onde, juntamente com marcadores básicos como idade, religião, casta e ocupação.

Em 1881, quando foi conduzido o primeiro recenseamento nacional sincronizado, o modelo tinha-se estabilizado em torno de identidade (nome, género, estado civil), marcadores sociais (casta, religião, língua) e categorias rudimentares de educação e deficiência.

Nas décadas seguintes, as perguntas sobre língua, alfabetização e ocupação foram sendo refinadas, acrescentando detalhes sobre trabalho secundário e dependência.

A proficiência em inglês - uma obsessão colonial - foi uma das 16 perguntas no recenseamento de 1901.

Uma mudança começou com o recenseamento de 1941, quando o seu calendário de 22 perguntas passou de “quem é” para também “como vive”.

A natalidade, o estatuto laboral, a dependência económica, a migração e a procura de emprego entraram em cena, sinalizando uma crescente atenção administrativa ao comportamento económico.

Após a independência, isto alargou-se ainda mais: os ciclos de 1951 e 1961 incorporaram nacionalidade, deslocação (à sombra da Partição), propriedade da terra e mais categorias de trabalho.

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Com mais de 1,4 mil milhões de pessoas, a Índia ultrapassou a China em 2023, em termos de população, segundo a ONU

A partir dos anos 1970, o recenseamento passou a ser visto claramente através de uma lente socioeconómica.

Histórias de migração, duração de residência, padrões de natalidade e classificações detalhadas do emprego tornaram-se habituais.

Em décadas mais recentes, especialmente em 2001 e 2011, o recenseamento tem acompanhado a economia em modernização: padrões de deslocações casa-trabalho, trabalho principal versus trabalho marginal, frequência escolar e cada vez mais dados detalhados sobre deficiência e natalidade.

Essa lente em evolução está agora a estender-se à forma como os próprios agregados familiares são definidos. No recenseamento mais recente, um casal numa relação em coabitação pode ser registado como casado se considerar que a sua “relação é uma união estável” - assinalando uma mudança discreta no sentido de reconhecer realidades sociais em transformação.

Mas à medida que o âmbito da recolha de dados se tem alargado, também as preocupações sobre a forma como essa informação poderá ser usada aumentaram.

Alguns analistas dizem que esforços recentes para construir bases de dados - incluindo o National Population Register (NPR) - e revisões intensivas dos cadernos eleitorais têm intensificado as apreensões públicas relativamente ao recenseamento oficial, muitas vezes ligando-o a questões de cidadania e inclusão.

“Embora o censo não tenha nada a ver com a cidadania, isto pode gerar ansiedade, levando algumas famílias a declarar em excesso ou a listar membros migrantes que estão ausentes durante o recenseamento para evitar qualquer exclusão que possa ser percecionada”, afirma KS James, um demógrafo indiano da Princeton University.

Para além destas preocupações, existe um problema mais fundamental: a Índia tem vindo a fazer políticas sem uma base populacional recente.

Na ausência de um novo censo, tem recorrido a inquéritos por amostragem - desde despesas de consumo a dados sobre a força de trabalho - enquanto o ministério das estatísticas trabalha para garantir que sejam, de forma geral, representativos.

Para economistas como Ashwini Deshpande, da Ashoka University, o recenseamento é essencial para atualizar o mapa básico da própria Índia - o que conta como rural, urbano ou cada vez mais peri-urbano.

Grande parte dessa classificação continua a assentar em dados de 2011, embora muitas áreas entretanto se tenham transformado, desfazendo as linhas que sustentam as políticas.

“Isso tem consequências reais para o vasto sistema de proteção social e de despesa pública da Índia”, afirma Deshpande.

Se a elegibilidade para programas se basear em dados falhos ou desatualizados, o número de beneficiários pode ser mal estimado, distorcendo a entrega. Programas como a garantia nacional de empregos rurais, por exemplo, dependem de uma noção exata de quais áreas ainda são “rurais” - uma categoria que pode ter mudado significativamente ao longo de mais de 15 anos.

Sem dados atuais, milhões de migrantes urbanos - muitas vezes em empregos e habitação informais - continuam a ser pouco captados na conceção das políticas, uma falha revelada durante a pandemia.

“Este censo é crucial - é o retrato definitivo da Índia, captando tudo, desde casta e religião até empregos, educação e comodidades, e oferecendo a imagem mais completa de como a população vive”, diz Deshpande.

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