Educação e emprego, mas ainda a lutar: a classe média da Índia sob pressão

há 2 dias

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Saurabh Mukherjea & Nandita Rajhansa

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O verdadeiro custo de viver na classe média está a duplicar a cada oito anos

Numa sala de controlo escurecida em Navi Mumbai, 100 operadores supervisionam robôs que monitorizam 30.000 ATMs em toda a Índia.

As suas câmaras, sensores e robôs fazem o trabalho que antes era feito por 60.000 seguranças.

Aquela sala de controlo é uma pequena janela para algo muito maior.

Ao longo da Índia, a maquinaria silenciosa da automatização tem estado a remodelar — e, em muitos casos, a eliminar — os empregos nos quais a classe média foi construída. E a classe média só agora começa a encarar o que isso significa.

À medida que os rendimentos estáveis sofrem pressão, muitos estão a recorrer a formas mais arriscadas de ganhar dinheiro para colmatar a diferença.

Pense em VS, um licenciado BTech de 27 anos de uma pequena cidade perto da cidade de Bhilwara, no oeste do estado do Rajastão. Ele ganha 14.000 rúpias ($151; £113) por mês como vendedor freelancer.

No ano passado, perdeu 1,3 milhões de rúpias — quase toda a poupança da família — ao negociar Futuros e Opções (F&O) no mercado de ações. Ele é um dos nove milhões de indianos a fazerem o mesmo — e, em conjunto, estão a perder mais de $12 mil milhões por ano. Este valor é aproximadamente igual ao orçamento anual de educação do governo federal na totalidade.

Não são apostadores. São pessoas educadas, ambiciosas, sem outro lugar para colocar as suas ambições.

Ou pense em Rahul Singh, um agente de entregas numa aplicação de delivery de comida. Singh explicou que tinha contraído dinheiro não apenas para financiar a remodelação da sua casa, um gasto discricionário, mas também para “cobrir despesas essenciais, como renda, despesas médicas e quaisquer outras despesas imprevistas, que eram críticas para a sobrevivência”.

VS e Singh vêm de camadas diferentes da vasta classe média da Índia e são diferentes social e economicamente. Mas a sua situação é tudo menos diferente.

Estas não são histórias de advertência sobre falhanço individual. São retratos de uma classe sob pressão — os 40 milhões de contribuintes com rendimentos que auferem entre 500.000 ($5,283; £3,969) e 10m de rúpias por ano, e que constituem o núcleo produtivo da economia indiana.

Há algo que está a correr mal com eles, como descobrimos ao investigar o nosso novo livro, e está a acontecer em múltiplas frentes ao mesmo tempo.

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Quase metade de todas as famílias indianas já contraiu empréstimos pessoais

Criação de empregos de colarinho branco — o tipo de emprego que um curso de engenharia ou de comércio supostamente garantiria — caiu de 11% de crescimento antes de 2020 para apenas 1% hoje, segundo o Naukri Jobspeak Index.

A queda não começou com a IA. A automatização tem vindo a “esvaziar” o trabalho de nível intermédio desde o início dos anos 2000, eliminando em silêncio funções administrativas, empregos de contabilidade e posições de vendas que antes absorviam os licenciados da Índia.

Mas a IA acelerou dramaticamente a disrupção. O sector de serviços de TI da Índia — o maior empregador de licenciados do país, com oito milhões de trabalhadores — está actualmente em retração activa.

O próprio organismo de planeamento do governo, o Niti Aayog, estima que, até 2031, a IA poderá eliminar perto de três milhões de empregos em TI e de apoio ao cliente. Os CEO das empresas mais lucrativas da Índia falam abertamente connosco sobre usar IA para cortar a factura salarial em um terço.

Neste mercado em contracção entram oito milhões de novos licenciados todos os anos.

Os resultados estão a tornar-se difíceis de ignorar. No IIT Bombay — um dos melhores institutos de tecnologia da Índia que antes era quase uma garantia de passaporte para a prosperidade — os licenciados recentes estão a sair com salários mais baixos do que os seus predecessores.

Em todo o país, nos IITs, 8.000 dos 21.500 licenciados permanecem desempregados. O diploma do IIT, durante muito tempo o credencial mais cobiçado da Índia, começa a parecer menos um “bilhete dourado” e mais uma lotaria.

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Com oito milhões de trabalhadores, o sector de serviços de TI da Índia é o maior empregador de licenciados do país

Mesmo para aqueles que conseguem trabalho, algo correu silenciosamente mal na economia da vida da classe média.

Ao longo da última década, o rendimento anual médio do contribuinte da classe média cresceu em cerca de 50.000 rúpias — aproximadamente o preço de um smartphone razoável. Só por si, isso soa a progresso. Face ao custo real de vida, é uma erosão lenta.

Pesquisas recentes mostram que um thali vegetariano (uma refeição indiana que inclui vários pratos pequenos) custa agora 11% mais por ano, um carro ou motociclo de entrada de gama sobe **by **7 a 8% por ano e os custos de saúde aumentam 14%.

A nossa estimativa — baseada nos padrões de gastos de agregados familiares típicos da classe média com renda (10-13%), alimentação (7-9%), saúde (cerca de 14%) e educação (8-10%) — sugere que o verdadeiro custo de vida está a duplicar aproximadamente a cada oito anos, implicando uma taxa de inflação efectiva de cerca de 9% para este grupo.

Uma família que vivia confortavelmente com 1m de rúpias em 2016 precisaria agora de perto de 2m por ano.

O salário dela, na maioria dos casos, mal se mexeu. A classe média está num tapete rolante, e todos os anos o cinto acelera.

A dívida é real e está a crescer.

A diferença entre aquilo que as pessoas ganham e aquilo que a vida custa tem de ser preenchida de alguma forma. Cada vez mais, está a ser preenchida com dinheiro emprestado. A dívida dos agregados familiares na Índia, que não é de habitação, como percentagem do rendimento, já excede a dos Estados Unidos e da China.

Quase metade de todas as famílias indianas já contraiu empréstimos pessoais; 67% dos mutuários tiveram o primeiro empréstimo antes dos 30 anos. Para quem tem dívida, quase 40% do rendimento anual vai para a sua regularização.

Este endividamento não está a construir nada. Está a financiar férias, smartphones, propinas escolares e facturas hospitalares — consumo e sobrevivência, não investimento.

Entre 5% e 10% dos mutuários do retalho estão apanhados naquilo que os credores chamam uma “armadilha da dívida”: contrair empréstimos novos para pagar os antigos, sem uma saída clara.

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Muitos jovens ficam com empregos BPO mal pagos quando não conseguem encontrar trabalho à sua escolha

No parque tecnológico Hinjewadi, da cidade de Pune, no oeste, jovens engenheiros com diplomas e dívida fazem fila todas as manhãs para entrevistas de “walk-in” nas empresas BPO, na esperança de conseguir empregos de entrada de dados que pagam 18.000 rúpias por mês. É assim que a compressão parece ao nível do terreno.

As consequências estão a repercutir-se para fora.

O crescimento do volume na FMCG caiu de 11% há cerca de 14 anos para 3% hoje. As vendas de automóveis estão estagnadas. O crescimento dos bens de consumo duradouros desabou de 11% para 1-2%.

Quando falamos com a liderança das maiores empresas de bens de consumo da Índia, há uma expressão específica — atónita, um pouco perdida — que volta e volta. O consumidor indiano, estão lentamente a perceber, deixou de gastar. Não por ser uma escolha de estilo de vida, mas porque já não consegue — após uma breve, fase inicial, de maior gasto depois de um corte pós-Imposto sobre Bens e Serviços (GST), que agora parece estar a esmorecer.

Isto importa para além dos balanços domésticos. O consumo representa 60% do PIB da Índia. O modelo de crescimento da Índia pós-1991 foi construído sobre uma lógica específica e elegante: o gasto da classe média cria procura, a procura cria empregos, os empregos criam mais gasto. Um ciclo virtuoso, construído ao longo de três décadas. Esse ciclo foi quebrado.

Há um paradoxo cruel no centro de tudo isto.

A Índia produz agora mais licenciados do que nunca — mais de oito milhões por ano. E ainda assim, tornar-se licenciado reduz activamente as suas hipóteses de encontrar trabalho. A taxa de desemprego dos licenciados é de 29,1%, nove vezes mais do que para os que nunca frequentaram a escola. A educação, a aspiração definidora da classe média indiana, deixou de cumprir a promessa.

Politicamente, esta classe não tem um defensor. Com 40 milhões de contribuintes entre 970 milhões de eleitores, a classe média é grande o suficiente para suportar o fardo fiscal do Estado, mas demasiado dispersa para captar a sua atenção. Os políticos cortejam os pobres por votos e os ricos por financiamento. A classe média paga por ambos — e espera.

A classe média construiu a Índia das reformas económicas pós-esse período. A questão desta década é se a Índia moderna consegue agora sustentar a sua classe média.

Saurabh Mukherjea e Nandita Rajhansa são os autores de “Breakpoint: The Crisis of the Middle Class and the Future of Work”.

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