Os domos e as esferas são o futuro do entretenimento?

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Chris Baraniuk Repórter de Tecnologia

Getty Images

Inaugurada em setembro de 2023, a Las Vegas Sphere tem vindo a atrair nomes de grande destaque

O topo da Las Vegas Sphere tinha aberto, e a gestora de crédito hipotecário Danielle Renee, do Estado de Washington, olhava para cima, em estado de admiração, perante milhões de estrelas. Ela ia para o espaço – e os Backstreet Boys é que estavam a conduzir.

“Meu Deus, foi incrível”, diz ela. “Não sei como é que algum outro espetáculo poderia superá-lo.”

Renee, fã dos Backstreet Boys há décadas, foi à Las Vegas Sphere no início de fevereiro e ficou impressionada tanto com a atuação da banda como com os efeitos visuais no gigantesco ecrã côncavo que cobre uma área de 15.000 m2 do interior da Sphere. O céu nocturno, a nave espacial da banda, tudo era grafismo.

Renee, que já tinha visto os Backstreet Boys mais do que uma vez, diz que “nada se compara” a este novo espetáculo. “Toda a gente estava a dançar, toda a gente estava a cantar em coro.”

Os espaços de entretenimento ao estilo Sphere estão a tornar-se mais populares. Por exemplo, a rival Cosm está a abrir instalações com formato de domo em várias cidades dos EUA, onde o público pode assistir a eventos desportivos em direto ou filmes, incluindo The Matrix, com efeitos visuais adicionais que envolvem a parte do ecrã onde o filme é exibido.

Os defensores dizem que este é o futuro do entretenimento – supostamente mais imersivo, mais experiencial.

Mas o público já tinha ouvido isso antes, por exemplo, sobre o cinema 3D, que falhou em ganhar tração significativa mais do que uma vez ao longo dos anos. O desafio é provar que domos que dominam visualmente conseguem fazer ainda melhor.

Ben Wood

A vasta escala da Las Vegas Sphere pode proporcionar uma experiência imersiva

A Las Vegas Sphere, que custou um montante galáctico de 2,3 mil milhões de dólares (1,72 mil milhões de libras), tem apresentado uma variedade de espetáculos diferentes desde a sua abertura, em setembro de 2023 – desde uma nova versão de The Wizard of Oz, com efeitos visuais adicionais, a uma residência dos roqueiros irlandeses U2. Os bilhetes custam, em geral, pelo menos 100 dólares, por vezes muito mais.

Durante anos, comentadores questionaram a viabilidade financeira de um espaço deste tipo. Seria uma nova forma empolgante de entretenimento, ou uma extravagância sem retorno?

No início de 2025, vários observadores destacaram as dificuldades contínuas da Sphere em gerar lucro e um crítico ficou “confuso e ligeiramente desiludido” com a visita.

Mas, à medida que foram surgindo mais espetáculos, a Sphere acabou por entrar no lucro. Em fevereiro, a Sphere Entertainment reportou um rendimento líquido de 57,6 milhões de dólares para o ano-calendário de 2025. A empresa recusou-se a falar com a BBC para este artigo.

“Para mim, ver um filme já é suficiente como experiência”, diz Manel González-Piñero, investigador de criatividade e inovação na Universidade de Barcelona, que já viu The Wizard of Oz na Las Vegas Sphere. “Não preciso de complementar a experiência com algo novo.”

No entanto, ele diz que a Sphere é um “protótipo” que parece estar a funcionar bem, no sentido de oferecer conteúdos ao público num formato único.

No ano passado, a Sphere Entertainment anunciou o seu plano de levar “mini Spheres”, com capacidade para 5.000 lugares, para outros locais. González-Piñero diz que não tem a certeza de que instalações desse tipo se adequariam a cidades como Milão ou Amesterdão. Talvez faça mais sentido pensar na Sphere como um caso único, uma atração específica de Las Vegas, sugere ele.

Mas Ben Wood, analista-chefe da FDM/CCS Insight, uma empresa de estudos de mercado, considerou a Sphere “de deixar sem fôlego” quando a visitou e diz que ficou desiludido ao ver tanta oposição a uma irmã Sphere no leste de Londres.

Os planos para uma instalação deste tipo foram retirados em 2024 depois de o autarca de Londres, Sadiq Khan, ter recusado conceder autorização de planeamento.

Cosm

A Cosm pretende ter 100 espaços a nível mundial

Espaços com grandes ecrãs côncavos permitem que o público sinta como se estivesse a assistir a uma espécie de realidade aumentada, ou como se tivesse colocado um headset de realidade virtual, acrescenta Wood: “É uma metáfora incrível e futurista para a forma como as pessoas consomem conteúdos.”

Apesar disso, diz que consegue perceber por que razão algumas pessoas podem ser afastadas pelo excesso. O quarto de hotel de Wood dava para a Sphere, que tem um ecrã exterior ainda maior que exibe animações e vários outros conteúdos, incluindo, por vezes, um olho. “Isto está a piscardi-te”, diz Wood.

Um tipo alternativo de espaço é oferecido pela Cosm, que surgiu após uma fusão envolvendo a Evans & Sutherland, uma empresa que desenvolveu tecnologia de projeção digital amplamente utilizada em planetários e centros de ciência.

Hoje, a Cosm está a usar a sua experiência em software de tecnologia de exibição para levar desporto em direto e apresentações de filmes visualmente aumentadas para ecrãs LED, que em grande medida substituíram os sistemas de projetores.

“Somos, muito claramente, uma empresa de software”, diz Devin Poolman, diretor executivo de produto e tecnologia. Embora, acrescenta, “os LEDs são desenhados pela nossa equipa, por isso são bastante únicos para estes ecrãs duplamente curvados, efetivamente em formato de domo.”

A Cosm tem espaços em Los Angeles, Dallas e Atlanta, nos EUA, com mais dois planeados para Cleveland e Detroit.

Poolman diz que o objetivo é ter “mais de 100 a nível mundial”, no entanto não se deixará arrastar pela questão de saber se as instalações ainda são rentáveis. “Sentimo-nos muito confiantes na força do nosso negócio.”

Getty Images

Os domos têm sido usados como teatros desde a década de 1960

Vale a pena lembrar que a ideia de espaços de entretenimento tirarem partido de formas de domo está longe de ser nova. A Cinerama construiu cinemas em forma de domo nos EUA, na década de 1960. A Imax seguiu-se nos anos seguintes.

Há algo de especial em iluminar mais completamente o interior de um domo, diz James Lanier, fundador e presidente da Absolute Hollywood, uma empresa que, desde o final da década de 1990, montou domos insufláveis temporários e semi-permanentes que abrigam espetáculos projetados por dentro.

Ao contrário da Las Vegas Sphere, ele sublinha, os visitantes, em geral, são livres para circular – ou até deitar-se e olhar diretamente para cima – durante a apresentação.

Recorda uma instalação para um casamento real no Médio Oriente, em que atuações de cantores e bailarinos – filmadas separadamente em tendas próximas – foram transmitidas para o domo central para os convidados desfrutarem. “Foi uma experiência bastante surreal”, diz Lanier.

Pode não ser para toda a gente, mas o entretenimento baseado em domos tem claramente o poder de cativar alguns. Danielle Renee já está a planear voltar para ver os Backstreet Boys na Las Vegas Sphere.

“Na verdade, acabei de receber um e-mail esta manhã [sobre] os respetivos últimos espetáculos do verão”, diz ela. “Estava a ver como é que eu podia voltar a ir.”

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