Porque as empresas tecnológicas chinesas estão a correr para se estabelecer em Hong Kong

Há 2 dias

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Sylvia ChangRepórter de negócios, Hong Kong

Yunji

A empresa tecnológica chinesa continental Yunji está a testar o seu robô de entrega em hotéis em Hong Kong

Num lobby de hotel na ilha de Hong Kong, um robô de entrega pára do lado de fora de um dos elevadores quando as portas se abrem, e um hóspede sai. O robô espera e, em seguida, entra de forma metódica lá dentro.

A manobra parece simples, mas não é. Para funcionar no hotel movimentado, pertencente a uma cadeia internacional, o robô tem de navegar por um edifício que não vai abrandar por causa dele.

As pessoas estão frequentemente no caminho, e ele tem de conseguir apanhar o elevador para o piso correto e, depois, encontrar a sala certa.

A empresa por trás do robô, Yunji, é um negócio tecnológico chinês continental que pretende usar Hong Kong como plataforma de lançamento para uma expansão internacional bem-sucedida.

“Queremos fazer com que o nosso produto tenha sucesso em Hong Kong e, depois, expandir para fora”, afirma o vice-presidente da empresa, Xie Yunpeng.

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Hong Kong está a tornar-se cada vez mais importante para empresas tecnológicas chinesas continentais como lugar para angariar capital, testar produtos com clientes internacionais e construir credibilidade para a expansão no exterior.

Isto importa porque os Estados Unidos e as nações europeias se tornaram mais cautelosos em relação a essas empresas chinesas. Batizados por alguns comentadores como o “risco da China”, os países receiam espionagem liderada pelo Estado e a dominação excessiva da China sobre os seus setores tecnológicos.

Para as empresas tecnológicas chinesas continentais, isto significa que estão a ter mais dificuldade em garantir acesso a capital, clientes e confiança em alguns mercados internacionais. Por isso, em primeiro lugar, estão a olhar para Hong Kong.

No ano passado, o número de empresas chinesas continentais que se listaram na Bolsa de Valores de Hong Kong aumentou para 76, acima das 30 em 2024, um aumento de 153%, segundo um relatório da gigante de contabilidade PricewaterhouseCoopers.

A Invest Hong Kong, a agência de promoção do investimento para a região administrativa especial, também tem reportado um aumento no número de empresas do continente que ajudou a estabelecer ou a expandir no território, com inovação e tecnologia entre os maiores setores.

Yunji

Xie Yunpeng diz que o objetivo é expandir para o exterior a partir de Hong Kong

Xiaomeng Lu, diretora da consultora política Eurasia Group, diz que as empresas tecnológicas chinesas continentais estão a “mudar para Hong Kong” para a sua listagem principal de ações, à medida que “as pressões geopolíticas abrandam os seus sonhos” de fazer uma oferta em Nova Iorque.

“Nos dias de hoje, Hong Kong é a melhor esperança para atrair investidores globais e posicionarem-se como um interveniente que não é totalmente limitado pela fronteira do mercado do continente”, acrescenta.

Entretanto, Wendy Chang, do Mercator Institute for China Studies, um think tank sediado na Alemanha, diz que Hong Kong está a “formatar-se como um elo com o mundo exterior para empresas chinesas”, com políticas para acelerar as flotations de ações e ajudar as empresas do continente a estabelecer operações na cidade.

Este foco acrescido em Hong Kong surge enquanto o governo chinês, em Pequim, pretende que o país alcance mais “autossuficiência tecnológica”.

Reduzir significativamente a sua necessidade de hardware e software estrangeiros está agora no centro da sua política económica, especialmente no que diz respeito à inteligência artificial e aos semicondutores.

Este é um foco-chave do novo 15.º Plano Quinquenal do país, que vê a tecnologia não apenas como prioridade económica, mas como uma prioridade estratégica, dada a tensão com os EUA.

AFP via Getty Images

Alguns consideram Hong Kong um “meio-termo” útil para as empresas chinesas do continente

Neste contexto, o “valor estratégico de Hong Kong para empresas chinesas de alta tecnologia” aumentou, afirma Paul Triolo, sócio sediado em Washington da consultora global DGA Group.

Alicia Garcia-Herrero, economista-chefe para a Ásia-Pacífico do banco de investimento francês Natixis, diz que Hong Kong oferece às empresas do continente um lugar onde podem mostrar que conseguem cumprir padrões internacionais, enquanto constroem confiança com investidores e clientes globais.

Para a Yunji, isso significa provar que os seus robôs podem operar em ambientes internacionais do mundo real. A empresa, que fabrica robôs de serviço para hotéis, hospitais e fábricas, listou-se em Hong Kong em outubro do ano passado, à medida que procurava alargar a sua base de investidores para além do continente.

A MiningLamp Technology, uma empresa chinesa de software de IA, abriu a sua operação em Hong Kong no mesmo mês. O seu fundador, Wu Minghui, chama a Hong Kong de uma “estação de transferência de conformidade de dados”, onde empresas chinesas continentais como a dele podem testar como lidar com fluxos transfronteiriços de dados e construir processos de conformidade antes de avançarem para outros mercados.

Mas mesmo que uma empresa chinesa continental seja bem-sucedida em Hong Kong, ainda pode enfrentar barreiras no exterior.

Os governos dos EUA e da Europa apertaram as análises de segurança nacional a investimentos e tecnologia chineses, citando preocupações com o acesso a dados e infraestruturas críticas. Alguns países, como os EUA e o Reino Unido, também passaram a restringir ou a fasear a saída de fornecedores chineses das redes de telecomunicações.

As nações ocidentais têm também preocupações mais amplas sobre a governação e a transparência das empresas chinesas. O caso do escândalo da Luckin Coffee continua a ser uma história de aviso para muitos investidores internacionais depois de a empresa chinesa ter admitido fabricar vendas.

A revelação fez com que as suas ações fossem retiradas da bolsa Nasdaq de Nova Iorque em 2020.

Entretanto, Hong Kong não é tão atrativa para empresas e investidores internacionais como era. Desde os grandes protestos em 2019 a favor da democracia, as autoridades impuseram uma lei abrangente de segurança nacional e nova legislação local de segurança.

Dezenas de ativistas, políticos da oposição e jornalistas foram presos ou encarcerados ao abrigo de leis de segurança ou relacionadas. As autoridades de Pequim e de Hong Kong dizem que as medidas eram necessárias para restaurar a estabilidade e a ordem, mas os críticos afirmam que isto reduziu drasticamente as liberdades políticas.

E Triolo diz que, mesmo com uma base em Hong Kong, muitas empresas do continente continuam sujeitas a regras em evolução definidas em Pequim, desde cibersegurança e controlos de dados, até exigências para IA voltada ao público.

“Hong Kong não é, na verdade, um escudo geopolítico [para essas empresas]”, diz, acrescentando que “apenas mitiga parcialmente” os seus riscos.

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