As empresas de redes sociais devem aplicar melhor a proibição australiana para menores de 16 anos, diz a autoridade de supervisão

há 20 horas

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Simon Atkinson

Ver: A proibição das redes sociais para menores de 16 anos em… funcionou?

As maiores empresas de redes sociais do mundo não estão a fazer o suficiente para manter as crianças na Austrália fora das suas plataformas, diz o regulador da internet do país, apesar de uma lei que entrou em vigor no final do ano passado.

A legislação proibiu utilizadores com menos de 16 anos em 10 plataformas, mas a eSafety diz que tem “preocupações significativas” quanto ao cumprimento por parte do Facebook, Instagram, Snapchat, TikTok e YouTube.

A proibição australiana — que está a ser acompanhada de perto por países como o Reino Unido — foi considerada justificada por activistas e pelo governo como necessária para proteger as crianças de conteúdos prejudiciais e de algoritmos viciantes.

Empresas como a Meta e a Snap acreditam que a abordagem é falha, mas dizem que estão a fazer o melhor possível para cumprir.

No seu primeiro relatório desde que a proibição foi iniciada em Dezembro, o regulador disse que identificou “uma série de más práticas” nas cinco plataformas.

Estas incluem:

• Dar a crianças que tinham declarado ter menos de 16 anos antes da proibição a oportunidade de mostrar que, na verdade, tinham mais de 16
• Permitir que menores de 16 anos “tentem repetidamente o mesmo método de verificação de idade”
• Medidas insuficientes para impedir que novos menores de 16 anos criem contas
• Não disponibilizar formas eficazes para os pais e outras pessoas comunicarem menores de 16 anos que ainda tinham acesso a redes sociais

Foram divulgados poucos dados desde a entrada em vigor da proibição. Em Janeiro, o regulador disse que 4,7 milhões de contas tinham sido restringidas ou removidas no primeiro mês após a lei entrar em vigor a 10 de Dezembro.

“Embora as plataformas de redes sociais tenham tomado alguma acção inicial, estou preocupado, através da nossa monitorização de conformidade, com o facto de algumas poderem não estar a fazer o suficiente para cumprir a lei australiana”, disse Julie Inman Grant, Comissária para a eSafety da Austrália.

O regulador — que até agora tem estado a monitorizar a situação — diz que vai começar a aplicar as restrições e a recolher provas.

“As provas devem estabelecer que a plataforma não deu passos razoáveis para impedir que crianças com menos de 16 anos tenham uma conta”, disse Inman Grant.

“Isso significa que não basta apenas demonstrar que algumas crianças ainda têm contas. Em vez disso, as provas devem mostrar que a plataforma não implementou sistemas e processos adequados.”

A BBC contactou todas as empresas de redes sociais para obter comentários.

Um porta-voz da Meta, que detém o Facebook, Instagram, WhatsApp, Messenger e Threads, disse que a empresa está “empenhada em cumprir a proibição australiana de redes sociais”. Também salientou que a determinação de idade precisa é um “desafio para toda a indústria” e afirmou que “a verificação robusta da idade e a aprovação parental” ao nível da loja da aplicação é a abordagem mais eficaz para proteger os jovens.

A Snap, que desenvolveu o Snapchat, disse que bloqueou 450.000 contas e “continua a bloquear mais todos os dias”.

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Apesar de a proibição australiana ter sido introduzida com grande alarido, é amplamente reconhecido que muitos menores de 16 anos continuam a utilizar as 10 plataformas abrangidas pela lei: Facebook, Instagram, Snapchat, Threads, TikTok, X, YouTube, Reddit e plataformas de streaming Kick e Twitch.

Quando a BBC visitou uma escola em Sydney no mês passado, a maioria dos alunos que usavam redes sociais antes da proibição ainda tinha acesso. Alguns afirmaram que não lhes tinham pedido para provar a idade, enquanto outros disseram que conseguiram contornar os métodos de verificação de idade.

Uma aluna afirmou que, das 180 raparigas do seu grupo/turma, ela só tinha conhecimento de três que tinham sido expulsas de plataformas.

Os pais em toda a Austrália deram amplamente apoio à política. Para muitos, ter o governo do seu lado ajuda quando estão em confronto com pré-adolescentes que desesperam por entrar nas redes sociais.

Mas há muitos críticos, com especialistas em tecnologia e defensores do bem-estar infantil a dizerem que as crianças precisam de ser educadas sobre os potenciais danos nas plataformas, em vez de serem banidas delas.

E muitos questionam a exequibilidade da proibição e dizem que exclui injustamente grupos minoritários, como crianças do meio rural, adolescentes com deficiência e pessoas que se identificam como LGBTQ+ — todos os quais têm maior probabilidade de encontrar as suas comunidades online.

Na terça-feira, o comissário da eSafety disse que a reforma estava a “desenrolar 20 anos de práticas enraizadas nas redes sociais”.

“A mudança duradoura, geracional, leva tempo — mas estas plataformas têm capacidade para cumprir hoje”, disse Inman Grant.

"Embora o ónus esteja nas plataformas com restrição por idade para darem passos razoáveis para manter as crianças com menos de 16 anos sem contas, os pais estão a revelar-se parceiros fundamentais neste reajuste cultural.

"Recebemos testemunhos de pais que disseram que a lei lhes está a dar poder para dizer que não aos pedidos dos filhos para terem contas em redes sociais.

“Qualquer mudança cultural que se oponha aos interesses poderosos e ao potencial de receitas dos agentes da indústria enraizada — quer sejam fabricantes de automóveis, Big Tobacco ou Big Tech. Esses agentes vão resistir, mas continuamos a avançar.”

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