Sabes, há muito tempo sigo esta história sobre a personalidade de Satoshi, e recentemente deparei-me com um documento que me fez reconsiderar muita coisa. A maioria das pessoas costuma nomear os mesmos candidatos — Hal Finney, Adam Back, Nick Szabo. Mas há uma pessoa que, por alguma razão, permanece sempre na sombra, embora o seu perfil combine com o de Satoshi de forma simplesmente perfeita.

Falo de Len Sassaman. Este rapaz foi um verdadeiro cyberpunk na sua forma mais pura — não no sentido de imagem, mas no sentido de ideologia e ações concretas. Nasceu numa pequena cidade na Pensilvânia, mas aos 18 anos já trabalhava na Internet Engineering Task Force, participando no desenvolvimento do TCP/IP. Parece ficção? Isto é só o começo.

Len Sassaman tornou-se uma das figuras-chave na comunidade criptográfica. Trabalhou no PGP, participou no desenvolvimento do GNU Privacy Guard, era especialista em tecnologia de remailers — esses servidores descentralizados para transmissão anónima de mensagens. E aqui está o que é interessante: os remailers, especialmente o Mixmaster, são o antecessor direto da arquitetura do Биткойн. Len não só tinha conhecimento disso, como foi o principal desenvolvedor e operador de nós do Mixmaster.

Em São Francisco, Len vivia e trabalhava com Bram Cohen, criador do BitTorrent. Juntos, desenvolveram o Pynchon Gate — uma evolução da tecnologia de remailers para pesquisa distribuída de informação. Paralelamente, Len aprofundou-se na resolução do problema bizantino — um dos maiores obstáculos às redes P2P. Parece familiar? É exatamente aquilo que Satoshi resolveu com o blockchain.

E há mais um detalhe que me impressionou. Len trabalhou com Hal Finney no PGP na Network Associates. Finney foi o primeiro desenvolvedor do PGP e o primeiro, além de Satoshi, a contribuir com o código do Биткойн. Estavam no mesmo círculo, conheciam-se. Len Sassaman também fazia parte da mailing list de cyberpunks onde Satoshi anunciou o Биткойн pela primeira vez.

Em 2004, Len conseguiu o emprego dos seus sonhos na COSIC, em Leuven, Bélgica. O seu orientador de investigação foi David Chaum — literalmente o pai das moedas digitais, que inventou a criptomoeda em 1983 e o blockchain em 1982. Poucos podem dizer que trabalharam diretamente com Chaum. Len é um desses poucos.

Há mais uma coisa. A análise da atividade de Satoshi mostra que ele trabalhava no horário europeu, à noite, como uma coruja noturna. Len vivia na Bélgica durante o desenvolvimento do Биткойн. O estilo de escrita de Satoshi é inglês britânico. Len também escrevia em inglês britânico, embora fosse americano. O bloco gênesis contém o cabeçalho The Times de 3 de janeiro de 2009 — um jornal britânico que era popular na Bélgica entre académicos.

A estrutura do código do Биткойн é descrita como “brilhante, mas não rigorosa” — obra de alguém com profundo entendimento de criptografia e formação académica. Len Sassaman era exatamente esse tipo de pessoa — autodidata na juventude, mas depois tendo a oportunidade de trabalhar em círculos académicos, publicando artigos científicos, participando em conferências.

Ideologicamente, também coincidiam. Len era um defensor convicto do conhecimento aberto, investia esforços em projetos de código aberto, acreditava na tecnologia como ferramenta de liberdade. Satoshi escolheu precisamente esse caminho — lançou o Биткойн como um projeto aberto, sem tentar monetizá-lo através de uma empresa ou patentes, como fizeram os seus predecessores.

Mas há algo que parte o coração. Em 3 de julho de 2011, Len Sassaman cometeu suicídio aos 31 anos. Lutava contra a depressão desde a adolescência, depois enfrentou distúrbios neurológicos funcionais. Tentou esconder a gravidade do seu estado, continuou a trabalhar, a escrever artigos, até a dar palestras. Mas foi demais.

E Satoshi desapareceu exatamente dois meses antes disso. Última mensagem: “Mudaram-se para outros assuntos, e talvez eu não esteja mais por aqui”. Após 169 commits de código e 539 publicações. Depois, nada.

Perdemos demasiados talentos da comunidade cyberpunk por causa da depressão e suicídios. Aaron Schwartz, Jin Kan, outros. Foi quase uma epidemia. E se Len Sassaman foi um daqueles que perdemos cedo demais? E se o criador do Биткойн não foi uma única pessoa, mas o resultado de uma contribuição coletiva de toda uma geração de cyberpunks, na qual Len desempenhou um papel fundamental?

Não importa se Len Sassaman foi o próprio Satoshi ou não. O que importa é que a sua contribuição para a criptografia, redes P2P e a ideologia de liberdade foi enorme. O seu nome está inscrito no bloco генезис do Биткойн como um tributo. E acho que devemos lembrar dessas pessoas não como um mistério, mas como heróis reais que criaram o futuro, mas não viveram para ver o seu florescimento.