Quase 40% da capacidade de alumínio eletrolítico mundial tem a sua "base tecnológica"

Na primavera de 2026, na Praça de Convívio da Rua Maluwan, no Distrito Heping, em Shenyang, o tráfego é intenso. A oeste da praça, erguem-se lado a lado dois edifícios, um alto e outro baixo. Um deles é um velho edifício de estrutura japonesa em tijolo e betão, iniciado em 1931, com tijolos cinzentos e telhado de telhas escuras, silencioso como um relógio; o outro é um moderno edifício de escritórios com fachada de vidro, em que se ouvem, a um ritmo alternado, o som das teclas do teclado e conversas baixas, enquanto num tablet nas mãos dos engenheiros surgem modelações tridimensionais, análises de simulação e inferências de dados.

Pouca gente sabe que, apesar de parecer um recanto comum, esta é o “ponto de origem” da indústria chinesa do alumínio. A tecnologia que aqui se produz está a impulsionar cerca de 40% da capacidade mundial de produção de alumínio electrolítico, fazendo com que a China, de um país que dependia totalmente de importações por falta de alumínio, se torne num formulador de regras do mapa da indústria mundial do alumínio. Aqui é a sede da Shenyang Aluminum & Magnesium Design & Research Institute Co., Ltd. (doravante “Shenyang Aluminum & Magnesium Institute”). Durante 75 anos, as luzes de Maluwan iluminaram a trajetória da indústria do alumínio chinês: do nada ao que existe, do fraco ao forte, do primeiro gatinhar ao tornar-se líder mundial.

Fazendo o caminho apesar de todas as dificuldades

No momento em que a Nova China foi fundada, em 1949, a produção nacional de alumínio era apenas de 10 toneladas, com implicações para a segurança nacional e a defesa.

No pequeno edifício cinzento em Shenyang, em Maluwan, os pioneiros industriais da Nova China comprimiam-se em gabinetes apertados, trabalhando sem parar durante a noite do plano “Primeiro Plano Quinquenal”. Em março de 1951, a entidade antecessora da Shenyang Aluminum & Magnesium Institute — a Companhia de Design de Construções Civis do Departamento de Indústria do Nordeste — surgiu como resposta. Naquela altura, os desenhos dependiam totalmente de os engenheiros, com compasso e régua, traçarem, um a um, no papel de desenho; os dados eram obtidos com um ábaco e calculadoras de manivela. Em tais condições, eles desenharam a primeira fábrica de alumínio electrolítico da Nova China — a Fábrica de Alumínio de Fushun — e a primeira fábrica de alumina — a Fábrica de Alumina de Shandong —, entre mais de uma dezena de “primeiros” da Nova China.

Em 1952, 31 raparigas, com idade média inferior a 22 anos, formaram a “Equipa Feminina de Medição do 8 de Março” — a primeira equipa feminina de medição da Nova China. Carregavam instrumentos com mais de 20 quilos por toda a parte, pelas montanhas desertas e vales remotos; o ombro esquerdo inchava, então passavam ao direito; durante o dia faziam medições e, à noite, organizavam os dados à luz de lamparinas a óleo.

Segundo estatísticas incompletas, apenas durante o “Primeiro Plano Quinquenal”, esta região enviou mais de 2000 talentos técnicos nas áreas de metalurgia, prospeção e desenho para todo o país, fazendo com que pequenos “focos” se espalhassem por Pequim, Guiyang, Nanchang, Kunming e outros lugares, permitindo que o mapa tecnológico da indústria do alumínio da China se expandisse rapidamente.

No início dos anos 50 do século passado, o nosso país adoptou o encaixe lateral “side-slot”, importado da antiga União Soviética. Os técnicos da Shenyang Aluminum & Magnesium Institute estudaram com afinco e, em meados dos anos 60, desenvolveram, na Fábrica de Alumínio de Fushun, a tecnologia de inserção superior. Com a entrada na era da reforma e abertura, surgiram novos desafios. Em 1978, o nosso país importou a tecnologia de grandes cubas de pré-cozedura de 160kA da empresa japonesa de metais leves. Na altura, o país ainda utilizava cubas de ânodo auto-cozido, que têm alto nível de poluição e elevado consumo de energia. Embora o tipo de cuba importado tivesse problemas como temperatura elevada da cuba, má formação da “fornalha lateral”, grande quantidade de sedimentos e baixa vida útil da cuba, a sua automatização avançada e a purificação de gases de chaminé chocaram a indústria do alumínio chinesa.

Uma batalha de “absorção, assimilação e reinovação” foi travada em Maluwan. O mestre de engenharia de desenho nacional Yang Ruixiang converteu parte das cubas electrolíticas da quarta série da Fábrica de Alumínio de Fushun para 23 cubas de pré-cozedura com alimentação lateral de 135kA, realizando testes de ampliação da cuba de pré-cozedura. Em novembro de 1979, entrou em produção, abrindo caminho na via da escalada industrial. Mais tarde, este tipo de cuba foi aplicado na construção da Fábrica de Alumínio de Baotou e recebeu, em 1987, o Segundo Prémio do Prémio Nacional de Progresso em Ciência e Tecnologia.

A Shenyang Aluminum & Magnesium Institute, nos anos 90 do século passado, desenvolveu, através de estudos de simulação numérica, uma gama ampla de cubas electrolíticas de pré-cozedura e ánods pré-cozidos do tipo série SY. No século XXI, com a equipa técnica liderada por Yang Xiaodong e outros, foi feito um difícil projeto de simulação com base na série SY já existente. Para validar os dados do campo magnético, os técnicos permaneceram, em salas de trabalho extremamente quentes, durante mais de dez horas, e rascunhos de configuração de barramentos acumulavam-se por toda a divisão.

A persistência deu frutos. As grandes cubas electrolíticas de ânodo de pré-cozedura da série SY apresentam características como uma configuração racional dos barramentos, estabilidade estável da corrente de fluido magnético, um bom equilíbrio térmico e um sistema de controlo inteligente de múltiplos modos de cubas electrolíticas. Em 2001, a série SY300kA, desenhada pela Shenyang Aluminum & Magnesium Institute, criou um recorde histórico ao atingir produção em larga escala; e depois, os recordes continuaram a ser ultrapassados.

Liderar o mundo

Em 2013, o projeto-chave do Plano Nacional 863 — 12 cubas electrolíticas ultra-grandes de 600kA — a cargo da Shenyang Aluminum & Magnesium Institute, arrancou com sucesso.

Em 2017, o projeto de otimização e atualização da tecnologia de alumínio electrolítico da Indonesian National Aluminium Company foi colocado a concurso a nível global. Trata-se de um comprador exigente, que traz adversários de nível mundial. O concorrente desenhou 5 cubas experimentais; a Shenyang Aluminum & Magnesium Institute desenhou 3. Após um período de testes de um ano e meio, das 5 cubas do concorrente, 3 apresentaram falhas, enquanto as 3 cubas da Shenyang Aluminum & Magnesium Institute tinham indicadores técnicos excelentes e um custo de investimento mais baixo. O proprietário escolheu sem hesitação a solução chinesa.

Neste momento, o mercado internacional finalmente percebeu: a tecnologia da indústria chinesa do alumínio é digna de confiança; as cubas chinesas já estavam silenciosamente a liderar o mundo.

Hoje, a realidade é que as cubas electrolíticas de 660kA já existem na China — um nível que a humanidade nunca tinha alcançado, ao longo de mais de 100 anos desde a invenção de Hall-Héroult, no dimensionamento de grande escala da produção de alumínio.

Nova jornada

Passados 75 anos, as luzes de Maluwan não só não se apagaram como, pelo contrário, ficaram ainda mais resplandecentes nas ondas de uma nova era.

Em Baotou, o projeto do terceiro faseamento da Hualun está em operação. Trata-se da primeira fábrica de “gémeos digitais” com verdadeiro sentido no setor do alumínio. O que a Shenyang Aluminum & Magnesium Institute entrega deixou de ser apenas desenhos: passou a ser uma fábrica digital tridimensional que opera em sincronismo com a fábrica física. Os gestores, com um simples toque no ecrã, conseguem ver, em tempo real, a temperatura, a tensão e a razão molecular das cubas electrolíticas a milhares de quilómetros. O que antes só podia depender da experiência dos “mestres” — de observar com olhos e farejar com o instinto — transformou-se num fluxo de dados preciso.

Face às metas de “duplo carbono”, uma revolução verde ocorre silenciosamente. A “tecnologia digital de cubas de alumínio electrolítico com monitorização de múltiplas fontes e controlo regional”, desenvolvida de forma independente pela Shenyang Aluminum & Magnesium Institute, faz com que o coeficiente médio de efeito das cubas electrolíticas desça 40%, melhorando significativamente a eficiência de corrente; e, na área de poupança de energia e proteção ambiental, eles desenvolveram o “sistema horizontal de dessulfuração com microgotas ultrafinas”, capaz de reduzir em mais de 35% o consumo de energia face às tecnologias tradicionais.

Em 2024, os arquivos da Shenyang Aluminum & Magnesium Institute — que transportam 250.000 volumes e mais de 600.000 capítulos de desenhos técnicos — foram incluídos na lista do património cultural industrial das empresas centrais. Aqui há o blueprint da primeira fábrica de alumina da Nova China; e também os rascunhos de projeto de mais de 500 fábricas de alumínio, magnésio, silício e titânio. Estas folhas amareladas não registam apenas parâmetros técnicos, mas também a herança espiritual de autoaperfeiçoamento e perseverança da indústria chinesa do alumínio.