3 agentes do FBI despedidos após investigarem processo de Trump, movendo ação coletiva alegando ‘campanha de retaliação’

WASHINGTON (AP) — Três agentes da FBI despedidos processaram na terça-feira para tentar recuperar os seus empregos, afirmando num processo coletivo que foram punidos ilegalmente pela sua participação numa investigação aos esforços do Presidente Donald Trump para reverter a derrota nas eleições de 2020.

A ação judicial federal junta-se à crescente lista de contestações em tribunal a uma purga de pessoal pelo diretor do FBI, Kash Patel, que ao longo do último ano levou ao afastamento de dezenas de agentes, quer por causa do seu envolvimento em investigações relacionadas com Trump, quer porque foram considerados insuficientemente leais à agenda do presidente republicano.

O processo apresentado em tribunal federal em Washington foi tecnicamente apresentado em nome de apenas três agentes, mas pode ter implicações muito mais vastas, dado que o seu pedido de estatuto de ação coletiva poderá abrir caminho para agentes despedidos desde o início da administração Trump recuperarem os seus empregos.

Os três agentes — Michelle Ball, Jamie Garman e Blaire Toleman — foram despedidos em outubro e novembro do ano passado, num processo que dizem ser uma “campanha de retaliação” direcionada ao seu trabalho na investigação a Trump. Os agentes tinham entre oito e 14 anos de serviço “exemplar e sem mácula” na FBI e esperavam passar o resto das suas carreiras na instituição, mas foram despedidos de forma abrupta sem motivo e sem lhes ser dada uma oportunidade de responder, diz o processo.

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“Servir o povo americano como agentes do FBI foi a maior honra das nossas vidas”, disseram num comunicado. “Fizemos um juramento para defender a Constituição, seguimos os factos para onde quer que nos levassem e nunca comprometemos a nossa integridade. A nossa remoção do serviço federal — sem devido processo e baseada numa falsa perceção de enviesamento político — é uma injustiça profunda que levanta sérias preocupações sobre interferência política na aplicação da lei a nível federal.”

A acusação de Trump

A investigação em que os agentes trabalharam culminou numa acusação de 2023 do procurador especial Jack Smith, que acusou Trump de congeminar ilegalmente para desfazer os resultados da eleição presidencial que perdeu para o democrata Joe Biden em 2020. Smith acabou por abandonar esse caso, assim como um processo separado que acusava Trump de reter ilegalmente documentos classificados na sua propriedade de Mar-a-Lago, em Palm Beach, Flórida, após Trump ter recuperado a Casa Branca em 2024, citando pareceres jurídicos do Departamento de Justiça que proíbem as acusações federais de presidentes em exercício.

O processo refere que os despedimentos ocorreram após a divulgação, pelo senador Chuck Grassley, presidente republicano da Comissão do Senado para o Poder Judiciário, de documentos sobre a investigação eleitoral — conhecida como Arctic Frost — que, segundo ele, tinham origem no interior do FBI. Esses registos incluíam ficheiros que mostravam que a equipa de Smith tinha emitido intimações para vários dias de registos telefónicos de alguns legisladores republicanos, um passo de investigação que irritou aliados de Trump no Congresso.

A queixa identifica como arguidos Patel e a procuradora-geral Pam Bondi, acusando-os de terem orquestrado os despedimentos apesar de estarem “pessoalmente envolvidos” quer como testemunhas, quer como advogados em alguns dos problemas legais que Trump enfrentou.

Patel, por exemplo, foi intimado a comparecer perante um grande júri federal que investigava a retenção de documentos classificados por Trump em Mar-a-Lago, tendo também sido intimados os seus registos telefónicos, enquanto Bondi fazia parte da equipa jurídica que representou Trump no seu primeiro julgamento de impeachment, que terminou com a sua absolvição.

“E agora, por força de uma nomeação presidencial para o topo da aplicação da lei federal, os Arguidos estão a abusar das suas funções para reivindicar vitórias que lhes escaparam quanto ao mérito”, afirma o processo.

Porta-vozes do FBI e do Departamento de Justiça não responderam imediatamente a mensagens pedindo comentário. Patel e Bondi disseram que os agentes e procuradores despedidos que trabalharam na equipa de Smith foram responsáveis por “armar” a aplicação da lei federal, uma alegação que também foi apresentada nas suas cartas de cessação, mas que os autores dizem ser difamatória e infundada.

Os agentes despedidos querem “proteções constitucionais fundamentais”

Dan Eisenberg, advogado dos agentes, afirmou num comunicado que os seus clientes foram despedidos sem qualquer investigação, sem aviso de acusações e sem oportunidade de serem ouvidos.

“Este processo procura reafirmar proteções constitucionais fundamentais para os funcionários do FBI, garantindo que possam desempenhar as suas funções sem medo nem favorecimento. Todos beneficiamos quando a única lealdade dos agentes da autoridade for aos factos e à verdade”, disse Eisenberg, que é da firma Emery Celli Brinckerhoff Abady Ward & Maazel LLP.

O processo pede que os agentes sejam reintegrados nos seus cargos e que o tribunal declare que os seus direitos foram violados. Também pretende representar uma classe de pelo menos 50 agentes que foram terminados desde 20 de janeiro de 2025, ou que o serão. Esses agentes também podem recuperar os seus empregos caso o caso tenha sucesso e seja concedido o estatuto de ação coletiva solicitado.

Outros também foram despedidos

Outros funcionários despedidos que processaram incluem agentes que foram fotografados ajoelhados durante um protesto de justiça racial em 2020; um agente estagiário que exibiu uma bandeira LGBTQ+ no seu local de trabalho; e um grupo de altos responsáveis, incluindo o antigo diretor interino do FBI, que foram terminados no verão passado.

Os despedimentos continuaram, com Patel no mês passado a afastar um grupo de agentes no escritório de campo de Washington que estiveram envolvidos na investigação sobre a acumulação, por Trump, de documentos classificados. Trump insistiu que tinha direito a manter os documentos quando deixou a Casa Branca e afirmou, sem apresentar provas, que os tinha desclassificado.

Siga a cobertura do AP sobre o FBI em https://apnews.com/hub/us-federal-bureau-of-investigation.