Pelo menos 16 mortos, milhares deslocados por ataque de gangues no Haiti rural

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Vanessa Buschschlüter, editora para a América Latina e Caraíbas, News Online

Giles Clarke/Getty Images

A violência das gangues expandiu-se nos últimos anos da capital para áreas rurais de Artibonite

A polícia está a tentar alcançar uma zona controlada por uma gangue no centro do Haiti, onde pelo menos 16 pessoas morreram numa série de ataques ao longo do fim de semana.

Embora até agora apenas 16 mortes tenham sido confirmadas pela polícia, um jornalista local falou em “cerca de 20 mortos”, enquanto um grupo de direitos humanos alertou que o número de vítimas mortais poderá ser tão alto quanto 70.

Ativistas locais de direitos disseram que a gangue Gran Grif, uma das organizações criminosas mais temidas do Haiti, esteve por detrás dos ataques mortíferos, que disseram ter levado 6.000 pessoas a fugir.

A violência das gangues assolou o país caribenho durante anos e a força policial multinacional enviada para conter a situação tem tido dificuldades em entrar em áreas onde as gangues exercem domínio.

Os residentes da zona rural de Jean-Denis, perto da vila de Petite-Rivière de l’Artibonite, disseram que um primeiro ataque ocorreu nas primeiras horas de domingo.

Contaram ao site de notícias haitiano Le Nouvelliste que os membros da gangue “chegaram de todas as direcções”, ateando casas em chamas e disparando sobre pessoas que fugiam das chamas.

Os sobreviventes descreveram ter encontrado cadáveres espalhados na estrada na manhã seguinte.

Um segundo ataque mortal terá ocorrido na segunda-feira.

Até agora, 16 cadáveres foram levados para morgues próximas, mas como os membros da gangue continuam a circular pela área, muitos locais estão demasiado assustados para recolher os restos mortais das pessoas que morreram.

O gabinete do provedor de justiça disse que pelo menos mais 19 pessoas tinham sofrido ferimentos por bala, acrescentando que a presença contínua de membros da gangue estava a dificultar a verificação do número de vítimas.

Romain Le Cour Grandmaison, director do Haiti Observatory na organização não-governamental Global Initiative, disse à BBC que o ataque parece ter sido altamente coordenado, com estradas alegadamente bloqueadas para impedir a intervenção da polícia.

Como acontece muitas vezes em ataques de grande escala, foi precedido por avisos e a crítica tem-se acumulado relativamente ao facto de as autoridades não terem agido sobre estes sinais antecipados, diz Le Cour Grandmaison.

Acredita-se que o ataque terá sido liderado por um comandante conhecido como “Ti Kenken”.

Antes, era uma figura de destaque num grupo de vigilantes criado para proteger os habitantes das gangues; ele mudou de lado e juntou-se à Gran Grif, explica o especialista do Haiti.

Le Cour Grandmaison alerta que o papel alegado do “Ti Kenken” no ataque levanta preocupações críticas.

“As brigadas de vigilantes são frequentemente vistas como parceiros essenciais para manter território e apoiar a polícia — mas o que acontece quando as lealdades mudam?” pergunta.

Para Le Cour Grandmaison, não há apenas o risco de escalada da violência, em que civis ficam cada vez mais presos ou até são visados directamente, mas também o perigo de uma maior fragmentação, em que líderes como o “Ti Kenken” transitam de forma fluida entre papéis como vigilante, criminoso e aliado da polícia.

Este não é a primeira vez que os residentes de Artibonite — uma região maioritariamente agrícola — são visados pela violência das gangues.

Em Outubro de 2024, membros da Gran Grif desencadearam uma ofensiva mortal em Pont-Sondé, acusando os habitantes da pequena cidade de estarem ao lado de uma gangue rival.

O número de mortos nesse ataque subiu para mais de 100, à medida que mais e mais corpos foram recuperados no seu rescaldo.

A Gran Grif, a gangue que os locais dizem ter estado por detrás tanto dos assassinatos de 2024 como dos ataques deste fim de semana em Petite-Rivière de l’Artibonite, foi designada como uma Organização Terrorista Estrangeira pelos Estados Unidos em Maio do ano passado.

O secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, disse na altura que a Gran Grif, juntamente com a coligação de gangues Viv Ansanm, era “a principal fonte de instabilidade e violência no Haiti”.

Rubio acrescentou que o objectivo final da Viv Ansanm e da Gran Grif era criar “um Estado controlado por gangues, onde o tráfico ilícito e outras actividades criminosas operam livremente e aterrorizam os cidadãos haitianos”.

A força policial multinacional (MSS) destacada em 2024 para ajudar as forças de segurança do Haiti a enfrentar os grupos criminosos tem-se encontrado muitas vezes com poucos recursos, ultrapassada em número e armamento.

Uma nova e maior Força de Supressão de Gangues apoiada pela ONU (GSF) está prevista para substituir a MSS, actualmente subfinanciada, com os seus primeiros oficiais a chegarem em Abril.

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