A NASA está a apontar para a lua. Um guia para a missão Artemis II

CAPE CANAVERAL, Fla. (AP) — É o primeiro voo da humanidade à Lua desde 1972.

Numa viagem ao estilo Apollo, a missão Artemis II da NASA vai enviar quatro astronautas numa passagem sobre a Lua. Vão avançar vários milhares de milhas para além do satélite, fazer uma inversão em “U” e depois regressar diretamente. Sem orbitar a Lua, sem paragens para uma caminhada lunar — apenas um rápido “ir e voltar” com duração inferior a 10 dias.

A NASA promete mais pegadas no pó lunar cinzento, mas não antes de algumas missões de treino. O próximo voo de ensaio pelos astronautas da Artemis Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen é o primeiro passo para assentar a exploração da Lua desta vez.

Aqui vai um retrato da missão Artemis II.

Os astronautas da Artemis são uma tripulação diversa e internacional

A Lua vai receber, em breve, a sua primeira mulher, a primeira pessoa de cor e a primeira não-americana.

Koch já detém o recorde da missão espacial individual mais longa por uma mulher. Durante a sua missão de 328 dias na Estação Espacial Internacional, entre 2019 e 2020, participou na primeira caminhada espacial apenas com mulheres.

Glover, um piloto de testes da Marinha, foi o primeiro astronauta Negro a viver e trabalhar a bordo da estação espacial em 2020 e 2021. Também foi um dos primeiros astronautas a lançar com a SpaceX.

O Hansen, da Agência Espacial Canadiana, um ex-piloto de caça, é o único novato no espaço. O seu comandante é Wiseman, um capitão reformado da Marinha que viveu a bordo da estação espacial em 2014 e mais tarde chefiou o corpo de astronautas da NASA. As idades deles variam entre 47 e 50.

                        Histórias relacionadas
                    
                

        
    
    
    
    







    
        

                
                    



    
        


  




    




    




    



    




    
    
    
    

    







    





    
        

            
            
            A NASA começa a contagem decrescente para o primeiro lançamento da humanidade à Lua em 53 anos
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            LER 1 MINUTO

95

            Os veteranos impacientes de Apollo estão a torcer pelo regresso da NASA à Lua com o lançamento da Artemis II
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            LER 3 MINUTOS

43

            Apollo vs. Artemis: o que saber sobre o regresso da NASA à Lua
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            LER 6 MINUTOS

47

O Sistema de Lançamento Espacial é mais potente do que o foguetão Saturn V

O novo foguetão do Sistema de Lançamento Espacial da NASA tem 322 pés (98 metros), mais curto do que o foguetão Saturn V do programa Apollo, mas é mais potente no momento da descolagem graças a um par de propulsores acoplados. No topo do foguetão está a cápsula Orion, transportando os astronautas.

Feito com motores do vaivém espacial reaproveitados e outras peças, o SLS usa o mesmo combustível — hidrogénio líquido — que os vaivéns usavam. As fugas de hidrogénio voltaram a imobilizar os vaivéns e também o primeiro teste do foguete SLS sem astronautas a bordo em 2022. Mais de três anos depois, a Artemis II sofreu as mesmas fugas de hidrogénio durante uma simulação de abastecimento em fevereiro, falhando a primeira janela de lançamento. Um novo problema com questões relacionadas com o fluxo de hélio empurrou a missão para abril.

Como a Artemis II vai fazer a órbita em torno da Lua

Após a descolagem, os astronautas vão passar as primeiras 25 horas a contornar a Terra numa órbita alta e desalinhada. Vão usar o estágio superior separado como alvo, manobrando a cápsula Orion à sua volta como prática de acoplagem para futuros voos rumo à Lua. Em vez de sofisticados localizadores de alcance, vão confiar nos próprios olhos para avaliar a distância, não se aproximando a menos de 33 pés (10 metros) do estágio.

“Às vezes, as coisas simples são as melhores”, disse Wiseman.

Se tudo correr como planeado, o motor principal de Orion vai lançar a tripulação em direção à Lua a cerca de 244.000 milhas (393.000 quilómetros) de distância. Esta trajetória de retorno livre, tornada famosa no Apollo 13, depende da gravidade da Lua e da Terra, reduzindo ao mínimo a necessidade de combustível.

No sexto dia de voo, Orion vai atingir o seu ponto mais distante da Terra, enquanto navega 5.000 milhas (8.000 quilómetros) para além da Lua. Isso vai ultrapassar o recorde de distância do Apollo 13, fazendo com que os astronautas da Artemis sejam os viajantes mais remotos. Depois de emergirem por trás da Lua, a tripulação segue diretamente para casa com uma amerragem no dia 10 do voo — nove dias, uma hora e 46 minutos após a descolagem.

O que esperar durante a passagem da Artemis

A tripulação da Artemis II poderá observar regiões da face longínqua da Lua que nunca antes foram vistas — com a Lua a parecer do tamanho de uma bola de basquetebol a uma distância ao alcance do braço durante a parte mais próxima, num sobrevôo de cerca de seis horas. Estiveram a analisar mapas e imagens de satélite da face longínqua e antecipam uma autêntica febre de fotografias. O seu mentor lunar é a geóloga da NASA Kelsey Young, que vai acompanhar a passagem a partir do Centro de Controlo da Missão, em Houston.

“A Lua é uma coisa tão unificadora”, disse ela. “O que estamos a fazer com esta missão vai aproximar isso um pouco mais de toda a gente em todo o mundo.”

Além de câmaras profissionais, vão levar os smartphones mais recentes. O novo administrador da NASA, Jared Isaacman, acrescentou smartphones à missão para “inspirar” a produção de fotografias.

Embora a NASA e as empresas privadas se tenham concentrado, ao longo dos anos, em chegar à face próxima da Lua — a face que está constantemente virada para a Terra — apenas a China colocou módulos de aterragem na face longínqua. Isso torna as observações dos astronautas sobre a face longínqua da Lua ainda mais valiosas para a NASA.

Os astronautas da Artemis vão aterrar de novo na Terra

Tal como no Apollo, a missão Artemis termina com uma amerragem de regresso a casa no Pacífico.

Todos os olhares vão estar voltados para o escudo térmico de Orion à medida que a cápsula mergulha na atmosfera. É a parte da nave que sofreu o maior impacto durante o voo de teste de 2022, com pedaços carbonizados arrancados. O escudo térmico está a ser adaptado para futuras cápsulas, mas mantém o desenho original para a Artemis II.

A NASA está a limitar a exposição ao calor durante a reentrada, encurtando a descida atmosférica da cápsula. Os navios de recuperação da Marinha ficarão posicionados ao largo da costa de San Diego enquanto os paraquedas de Orion entram no oceano.

O Departamento de Saúde e Ciência da Associated Press recebe apoio do Departamento de Educação em Ciências do Howard Hughes Medical Institute e da Fundação Robert Wood Johnson. O AP é o único responsável por todo o conteúdo.