Um democrata poderia realmente substituir Marjorie Taylor Greene? Este general aposentado do Exército está a tentar

ROME, Ga. (AP) — Durante quase três décadas a viver no canto noroeste conservador da Geórgia, Kimberly Seals habituou-se a guardar as suas opiniões liberais para si. Suspeitava que havia outras pessoas que se sentiam da mesma forma, mas não tinha forma de saber com certeza.

Por isso, num recente sábado à tarde, olhou com espanto para a multidão de centenas que se juntou na cidade de Rome para ouvir Pete Buttigieg fazer campanha para o improvável candidato democrata ao Congresso, Shawn Harris.

“Há muito mais pessoas que pensam como nós do que esperávamos”, disse Seals ao lado do seu marido.

Harris, um agricultor e general reformado do Exército, está a concorrer para substituir a conservadora aguerrida Marjorie Taylor Greene, que renunciou em janeiro após uma rutura com o Presidente Donald Trump. Enfrenta o candidato republicano Clay Fuller, procurador distrital, e tem probabilidades reduzidas num segundo turno a 7 de abril.

Mas, à medida que começa a votação antecipada na segunda-feira, alguns democratas ainda se sentem esperançosos depois de o desempenho do seu partido ter sido melhor do que o esperado nas recentes eleições especiais que antecederam os legislativos de novembro, que determinarão o controlo do Congresso.

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            Fuller apoiado por Trump e Harris democrata avançam para o segundo turno na Geórgia para suceder Marjorie Taylor Greene
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
        

            
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“I believe that there is no such thing as a permanently red district or state or town,” disse Buttigieg, que foi secretário dos Transportes do Presidente Joe Biden. Ele, ex-autarca de South Bend, Indiana, candidatou-se anteriormente à Casa Branca e pode tentar de novo.

Falando com os jornalistas depois do seu discurso, Buttigieg insistiu que “as coisas realmente estão a mudar neste país”.

Harris está a testar os limites dessa teoria com a sua segunda campanha no 14.º Distrito da Geórgia, apostando que o entusiasmo democrata a nível nacional e o descontentamento crescente com Trump poderiam ajudá-lo a desafiar a gravidade política.

Walking the streets

Vestindo jeans azuis e ténis laranjas já bem gastos na semana passada, Harris avançou em ziguezague por uma rua residencial no sul de Rome, conversando com eleitores que o reconheceram imediatamente.

Phoebe Johnson, de 69 anos, disse que era a terceira vez que via Harris a bater às portas. “Ele está realmente a falar das coisas que realmente importam”, disse ela, como os preços crescentes dos produtos de mercearia e o custo das tarifas do presidente republicano.

Ao contrário de 2024, quando perdeu para Greene, Harris disse que há mais pessoas que o conhecem — como Shawn, e não como Gen. Harris. Ele serviu nas forças armadas durante 40 anos, incluindo um período como comandante de infantaria no Afeganistão, antes de se reformar como general-brigadeiro na Guarda Nacional do Exército. Vive na sua quinta de gado em Rockmart.

“I went right back to work with my hands and built a cattle farm that I live on every day,” disse Harris. “Isso diz às pessoas trabalhadoras daqui do noroeste da Geórgia que Shawn Harris trabalha arduamente tal como elas trabalham lá fora ao sol quente e eu obtenho os resultados.”

Disse que um grupo de veteranos republicanos que o ajudaram a erguer vedações na sua quinta estava entre os primeiros a incentivá-lo a candidatar-se a cargos públicos, antes de saberem que ele era democrata.

Harris disse que o seu percurso como agricultor e veterano ressoa com eleitores da classe trabalhadora.

Odell Battle, de 76 anos, disse que Harris “representa o tipo de estilo de vida que eu gosto e aprecio”.

“Este homem está aqui para servir a comunidade”, disse Battle depois de Harris lhe ter dado o seu número de telemóvel. “Não é apenas para entrar em Washington e esquecer-nos.”

Céticos quanto às hipóteses de Harris

Harris terminou em primeiro no boletim na eleição de 10 de março. Mas, embora fosse o democrata mais conhecido, os republicanos dividiram o voto entre vários candidatos. Consultores de ambos os partidos alertam para não extrapolar demasiado a partir de eleições especiais com adesão limitada.

“É apenas um distrito vermelho demasiado sólido”, disse o comentador conservador e antigo deputado estadual Buzz Brockway. “Mas pode estar mais perto do que deveria.”

Jay Morgan, antigo diretor executivo do Partido Republicano da Geórgia, disse que, se é que existe alguma coisa, o distrito pode ficar ainda mais vermelho, e descreveu Fuller como “central casting”.

“Há aqui um tipo, um homem da aplicação da lei que se mantém em pé na profissão, extremamente atraente como candidato”, disse. “Ter alguém como esse a seguir Marjorie Taylor Greene é um impulso enorme para o partido.”

Muitos republicanos ficaram aliviados ao ver Fuller chegar ao segundo turno em vez do antigo senador estadual Colton Moore, o candidato mais afoito e mais controverso da extrema-direita, cujo estilo espelha o de Greene.

”O povo do Noroeste da Geórgia está ao lado do Presidente Trump e de Clay Fuller”, disse o gestor de campanha de Fuller, Dabriel Graham.

O presidente democrata do Condado de Floyd, Vincent Mendes, trabalha como quiroprático e disse que muitos dos seus pacientes republicanos estão a considerar votar em Harris. Acredita que Harris tem uma oportunidade porque o distrito está “cansado de ser um ponto de conversa”.

“Estamos prontos para uma representação de verdade”, disse Mendes. “Tínhamos alguém que estava, durante anos, sobretudo interessado em perseguir manchetes.”

O presidente do Partido Democrata da Geórgia, Charlie Bailey, espera que essa empolgação eleve os candidatos em todo o estado nas eleições legislativas, especialmente enquanto os republicanos tentam afastar o senador Jon Ossoff.

“Esta corrida é crítica para o 14.º Distrito da Geórgia, mas é ainda maior do que isso”, disse Bailey. “Shawn está a ganhar momento agora e isso vai continuar a crescer até novembro, impulsionando os democratas em todos os níveis da lista de candidatos no Norte da Geórgia e além.”

Kramon é membro do programa corps da The Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America é um programa nacional sem fins lucrativos que coloca jornalistas em redações locais para relatarem questões subcobertas.