Evacuados de Gaza como recém-nascidos, um grupo de crianças palestinas regressa a um futuro incerto

DEIR AL-BALAH, Faixa de Gaza (AP) — Mais de dois anos depois de a sua filha mais velha, Kinda, ter sido evacuada da unidade de cuidados intensivos neonatais no maior hospital da Faixa de Gaza, Samer Lulu brilhou de felicidade quando a levantou e a apertou nos braços.

A última vez que o viu Kinda foi antes de ela e um grupo de outros recém-nascidos deixarem o hospital Shifa em novembro de 2023, depois de ter sido cortada a eletricidade, desligando as incubadoras que os mantinham suficientemente quentes para sobreviver.

O complexo hospitalar na Cidade de Gaza está entre os que foram danificados por quase dois anos de combates entre Israel e Hamas e sofreu apagões no primeiro mês da guerra, enquanto estava cercado por tropas israelitas, que o invadiram momentos antes da evacuação.

Nascidos prematuramente, os bebés tinham pele fina, o seu peso era perigosamente baixo e os seus corpos eram demasiado pequenos para sobreviver sem cuidados constantes. Quando começaram os apagões, o pessoal médico embrulhou-os em mantas, retirou-os das incubadoras desligadas e colocou-os lado a lado para replicar o calor de que necessitavam.

Havia 50 bebés prematuros a receber cuidados durante a primeira semana da guerra, disseram os médicos à AP na altura. Trinta e um sobreviveram ao primeiro mês e foram evacuados. Onze regressaram a Gaza na segunda-feira, alguns juntamente com cuidadores que os tinham acompanhado e evacuado para o Egito.

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Joy tempered by worry

Para Lulu e outros pais, o regresso das crianças do Egito trouxe um raro momento de alegria. Segunda-feira foi o momento mais importante da sua vida, disse ele, mas as preocupações quanto ao futuro moderaram a sua celebração.

“Os nossos sentimentos estão misturados com dor devido à realidade em que vivemos”, disse à Associated Press, no exterior do Hospital Nasser, em Khan Younis. “Esperamos que o futuro das nossas crianças não seja preenchido com a tragédia ou o sofrimento que enfrentaram no início das suas vidas.”

Os bebés foram símbolos precoces dos danos colaterais que atingem os civis em Gaza, depois de Israel ter lançado uma ofensiva a 8 de outubro de 2023, no dia seguinte a militantes liderados pelo Hamas terem levado a cabo um ataque mortal em que mais de 1.200 pessoas em Israel foram mortas e 250 outras foram feitas reféns.

Israel disse que os militantes que orquestraram o ataque usaram complexos hospitalares como centros de comando militares, alegações negadas por responsáveis hospitalares e pelo Hamas. No início da guerra, médicos e pessoas que se abrigavam no interior relataram bombardeamentos constantes e condições a deteriorar-se rapidamente.

A Cruz Vermelha e a Organização Mundial de Saúde evacuaram a unidade de cuidados intensivos neonatais do Shifa em novembro de 2023, quando Israel invadiu o norte de Gaza e cercou o complexo.

“Quase todos os casos na unidade neonatal dependem de eletricidade, e a maioria depende de respiração artificial. No caso de uma falha de energia, uma catástrofe ocorre em cinco minutos, e todos os casos dependentes de ventiladores morrerão inevitavelmente devido ao corte de energia”, disse na altura Naser Bulbul, da unidade neonatal do Shifa, enquanto os médicos se esforçavam por manter os bebés vivos.

As crianças são algumas entre um grupo maior de palestinianos que regressam a Gaza do Egito através da passagem de Rafah parcialmente reaberta, de onde foram levadas ao Hospital Nasser para se reunirem com as suas famílias. Os pais embalavam os rapazes e as raparigas nos braços e acalmavam as suas lágrimas enquanto multidões se juntavam à volta.

A fronteira reabriu para um número limitado de palestinianos que regressavam em fevereiro, embora as travessias tenham permanecido restritas, incluindo durante as primeiras semanas da guerra do Irão, quando foi encerrada completamente.

Um responsável israelita disse que as 11 crianças, juntamente com sete cuidadores, que foram evacuados com elas, foram autorizadas a regressar com a ajuda da agência de crianças da ONU UNICEF. Falaram sob condição de anonimato porque não estavam autorizados a falar com a comunicação social.

O destino da maioria das crianças do grupo de 31 evacuados de novembro de 2023 era incerto, embora os médicos tenham dito que quatro morreram depois de chegarem ao Egito em estado crítico. Alguns pais disseram à AP que ainda não sabem o que aconteceu depois de os seus recém-nascidos terem sido evacuados.

Gaza, transformada

O Ibrahim Bader, de dois anos, reencontrou o pai e a avó, mas não a mãe, que morreu de doença em dezembro de 2023 depois de a maioria dos hospitais em Gaza ter ficado sem funcionamento ou ter reduzido os serviços, disse o pai de Ibrahim, Jabr Bader.

Ibrahim, Kinda e as outras crianças estão a regressar a uma Gaza transformada por mais de dois anos de guerra. A ofensiva de Israel matou mais de 72.000 palestinianos, segundo as autoridades de saúde locais, e deslocou a maioria da população, muitas vezes várias vezes. Cidades e vilas estão em ruínas, partes da faixa experienciaram fome no ano passado e ataques aéreos e tiroteios continuaram para além da trégua de outubro entre Israel e Hamas.

Embora vários hospitais de Gaza tenham ficado fora de serviço durante a guerra, alguns regressaram a uma funcionalidade parcial, ainda que os apagões, o combustível e os abastecimentos continuem a ser uma preocupação, exigindo geradores de reserva e colocando as operações em risco. O Ministério da Saúde de Gaza, que regista as idades dos mortos, informou milhares de crianças entre os falecidos. O ministério, que opera sob o governo liderado pelo Hamas, mantém registos detalhados de vítimas, que são considerados, em geral, fiáveis pelas agências da ONU e por peritos independentes.

Ahmed al-Farra, médico no departamento de pediatria do Hospital Nasser, disse que os reencontros foram um momento agridoce, “cheio de muitas mensagens — tristeza, e a alegria de estar reunido com as pessoas amadas”. ——— Metz reportou de Ramallah, Cisjordânia. Melanie Lidman contribuiu com reportagens de Tel Aviv, Israel.